Cuba y la Guerra Fría
La crisis de los misiles cubanos fue parte de una lucha global más amplia entre Estados Unidos y la Unión Soviética, que duró desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta finales de la década de 1980. Esta llamada Guerra Fría fue una feroz batalla ideológica y una confrontación entre Estados Unidos, que representaba el capitalismo democrático, y la Unión Soviética, que representaba el comunismo. Los estadounidenses buscaron enfrentar y hacer retroceder al comunismo en todo el mundo.
La Guerra Fría se calentó a principios de la década de 1960. Mientras se postulaba a la presidencia en 1960, el demócrata John F. Kennedy proclamó: “El enemigo es el sistema comunista en sí mismo: implacable, insaciable, cada vez más impulsado por la dominación mundial… Esta no es una lucha por la supremacía de las armas solamente. También es una lucha por la supremacía entre dos ideologías en conflicto: libertad bajo Dios versus tiranía despiadada e impía ‘. Y este tipo de fervor anticomunista en Estados Unidos fue llevado a nuevas alturas cuando en 1959 Fidel Castro tomó el control de Cuba , una isla caribeña a sólo 90 millas de Florida. Poco después, Castro se proclamó comunista y se acercó para forjar una alianza con los soviéticos.
Robert McNamara y la Guerra Fría
Como secretario de Defensa, Robert McNamara fue uno de los asesores más confiables de Kennedy. McNamara era el portavoz del presidente en asuntos de defensa nacional, y convenció a Kennedy de que gastara más dinero en fines militares, a fin de ganar ventaja en la Guerra Fría. El subsecretario de Estado de Kennedy, Chester Bowles, señaló que McNamara y otros asesores de seguridad nacional estaban «llenos de beligerancia … como que buscaban una oportunidad para demostrar su fuerza».
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Sin embargo, McNamara también tenía la creencia de que si estallara una guerra nuclear entre los Estados Unidos y los soviéticos, podría manejarse de manera racional y contenida. McNamara creía que un ataque nuclear podría estar dirigido a «la destrucción de las fuerzas militares del enemigo, no de su población civil». Esta creencia pronto se pondría a prueba durante la crisis de los misiles cubanos.
Kennedy, McNamara y la crisis de los misiles cubanos
En el verano de 1962, los soviéticos comenzaron a colocar misiles ofensivos en Cuba. Las principales ciudades estadounidenses estaban dentro del alcance de estas armas. Más alarmantes fueron los 9 misiles tácticos con ojivas nucleares. Cuando los vuelos de reconocimiento estadounidenses verificaron la ubicación de los misiles soviéticos, Kennedy, McNamara y el pueblo estadounidense se prepararon para una posible guerra nuclear con la Unión Soviética. El 16 de octubre de 1962 comenzó a desarrollarse la Crisis de los Misiles en Cuba .
¿Qué fue la Crisis de los Misiles en Cuba?
El presidente Kennedy estableció inmediatamente un «Comité Ejecutivo», denominado » ExComm «, para hacer frente a la crisis. ExComm incluyó a funcionarios de alto rango, especialmente al secretario de Defensa Robert McNamara. Durante los siguientes 13 tensos días, del 16 al 28 de octubre, el ExComm debatió la respuesta de Estados Unidos a la crisis de los misiles cubanos, y los estadounidenses contuvieron la respiración colectiva.
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Algunos asesores de ExComm instaron a Kennedy a calmar la situación de inmediato, reduciendo los sistemas de armas estadounidenses en Europa a cambio de la eliminación soviética de los misiles en Cuba. Otros asesores fueron más agresivos, pero menos seguros de anticipar las repercusiones de la agresiva acción militar estadounidense. Por ejemplo, el primer día de la crisis, el 16 de octubre, McNamara declaró: ‘Sr. Presidente, tenemos que hacer dos cosas, me parece. Primero tenemos que desarrollar un plan de ataque específico limitado a los misiles y los sitios de almacenamiento nuclear … La segunda cosa que debemos hacer, me parece, como gobierno, es considerar las consecuencias … No sé muy bien de qué tipo de un mundo en el que vivimos después de haber golpeado a Cuba, y lo hemos empezado … ¿Cómo nos detenemos en ese punto? No sé la respuesta a esto ‘.
Kennedy escuchó atentamente las opiniones encontradas de todos los miembros del ExComm, incluido su secretario de Defensa de confianza, McNamara. En última instancia, Kennedy pidió una » cuarentena » naval alrededor de Cuba, en la que los buques de guerra estadounidenses bloquearían cualquier entrega adicional de equipo militar soviético a la isla. McNamara jugó un papel clave en esta estrategia. Como recordó después el secretario de Defensa, «Una línea de destructores en cuarentena o una división de hombres bien armados en una frontera puede ser más útil para nuestra seguridad real que la multiplicación de armas asombrosas más allá de nuestras necesidades reales».
Este plan funcionó. Después de 13 días de tenso enfrentamiento en el Caribe, Kennedy y el primer ministro soviético Nikita Khrushchev llegaron a un acuerdo que eliminó los misiles. El día después del final de la crisis de los misiles cubanos, el 29 de octubre, Kennedy hizo un regalo para McNamara y sus otros asesores: una pequeña placa de plata que mostraba el mes de octubre, con las fechas del 16 al 28 de octubre resaltadas.
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Resumen de la lección
El secretario de Defensa del presidente John F. Kennedy, Robert McNamara, desempeñó un papel clave en la configuración de la política exterior de la administración durante la Guerra Fría. La crisis de los misiles cubanos puso a prueba este enfoque. Un asesor central del presidente, McNamara inicialmente sugirió una postura agresiva contra la influencia soviética y el armamento militar en Cuba. McNamara, Kennedy y otros asesores finalmente decidieron una cuarentena naval de la isla. Después de un tenso enfrentamiento de 13 días, el mundo evitó la guerra nuclear.
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