Robert Owen: biografía y creencias

Un reformador social

Utopía . Una comunidad donde todos trabajan por el bien común. Una sociedad donde todos somos iguales. Un lugar donde impera la paz y el amor. Suena genial, ¿no? ¿Pero es realista?

Un reformador social llamado Robert Owen ciertamente pensó eso. A lo largo de su vida (1771-1858), Robert Owen buscó transformar la sociedad en esta utopía, y tuvo un éxito menor al hacerlo. Algunas personas encontraron sus ideas inspiradas y transformadoras, mientras que otras encontraron sus ideas impracticables, ingenuas e incluso destructivas. A pesar de la controversia sobre sus creencias, ¡no hay duda de que Robert Owen era un soñador!

Robert Owen

Los ingredientes de un reformador

Owen nació en Gales en el Reino Unido en 1771. Con solo 10 años, fue aprendiz de un fabricante de telas. De joven, se convirtió en gerente de una exitosa fábrica de algodón. A medida que se involucró más en la fabricación, se horrorizó por las condiciones de las fábricas, por lo que se comprometió a cambiarlas.

Las condiciones de trabajo en las fábricas eran bastante pésimas en ese momento. Imagínese tener que trabajar de 12 a 14 horas en condiciones peligrosas y sucias por muy poco dinero. Esto era cierto para las personas (¡incluidos algunos niños!) Que trabajaban en fábricas. Owen mejoró las condiciones en sus propias fábricas y también impulsó proyectos de ley de reforma de las fábricas en el Parlamento. Si bien estas reformas no fueron perfectas, los esfuerzos de Owen ayudaron a que el trabajo en las fábricas fuera más llevadero.

Fábrica a principios del siglo XIX.

La filosofía de Owen para la reforma social se conoció como owenismo , que afirmaba que las empresas y la sociedad, en general, podrían transformarse para mejor mediante ideales socialistas utópicos. Owen, a menudo llamado el primer socialista de Gran Bretaña, creía que la propiedad privada, la riqueza, la clase social, la competencia y la ignorancia creaban males sociales. Pero Owen creía que estos males sociales podían erradicarse, no mediante la religión o la responsabilidad individual como pensaban muchas personas de la época, sino a través de los ideales socialistas. Como socialista utópico, Owen creía que si una comunidad compartía todo y tomaba decisiones comunitarias, podía crear una utopía.

La educación fue clave para el plan de utopía de Owen. Owen creía que el entorno en el que crecían las personas determinaba su carácter. Entonces, si las personas crecieron en torno al crimen y la pobreza, es probable que perpetúen estos mismos problemas sociales. Pero si la educación se impartiera desde una edad temprana, se podría lograr una sociedad perfecta.

En busca de la utopía

¡Claramente, Owen tenía grandes sueños! Owen dedicaría su vida a escribir y perseguir esta utopía. En 1799, el mismo año en que se casó con Caroline Dale (con quien tendría 7 hijos), Owen compró los molinos de New Lanark en Escocia, donde comenzaría a implementar estas reformas socialistas. Un par de miles de personas vivían en el pueblo de New Lanark, donde el crimen y la pobreza eran rampantes. Donde otros vieron una fábrica más, Owen vio una oportunidad para la utopía.

Owen hizo importantes mejoras a los molinos y al pueblo mismo en las siguientes dos décadas. Abrió una escuela. Abrió una tienda para vender productos de calidad a los aldeanos. Mejoró las condiciones de la fábrica y la vivienda. Predicando con el ejemplo, incluso cultivó mejores costumbres en la aldea. Había menos delincuencia, menos pobreza y menos ignorancia.

New Lanark tuvo tanto éxito que personas de todo el mundo viajaron a New Lanark para ver lo que realmente podía lograr la reforma social. Sin embargo, las mejoras de Owen fueron caras y algunos de sus socios comerciales estaban molestos porque Owen estaba actuando más como un filántropo que como un dueño de un negocio. Pero no había duda de que la situación en New Lanark mejoró en general.

La utopía es más difícil de lo que parece

Owen esperaba lograr este mismo éxito en otros lugares estableciendo nuevas utopías. Estas utopías estarían compuestas por un par de miles de personas, que vivirían juntas en un gran edificio, una especie de dormitorio. Cada familia tendría su propia habitación en el edificio, pero todo lo demás, desde el área de la cocina hasta las tareas del hogar, sería compartido. Incluso la tarea de criar a los hijos sería compartida por la comunidad. Los niños entraban a la escuela a los 3 años y rara vez veían a sus padres después de eso.

¿Quién no querría vivir en la utopía, verdad? Cientos de personas en el Reino Unido y Estados Unidos lo quisieron y establecieron utopías basadas en el modelo de Owen (aunque muchas de ellas no duraron).

Con un espíritu esperanzado, Owen compró un terreno en Indiana en 1825 y se mudó a los Estados Unidos para construir una utopía. Owen llamó a esta comunidad en Indiana New Harmony . A pesar del optimismo inicial, el esfuerzo finalmente fracasó. Como todo se compartía en este sistema socialista, había poca motivación para el trabajo duro y poco espacio para la individualidad. Owen terminó perdiendo la mayor parte de su dinero tratando de financiar personalmente el esfuerzo, y en 1828 tuvo que regresar a Gran Bretaña.

Pintura de nueva armonía

A pesar del fracaso de New Harmony, Owen no abandonó su sueño. Además de querer establecer utopías sociales, Owen alentó a los trabajadores a unirse en sindicatos y transformar los negocios y la política a través de ideales socialistas. Aunque el movimiento sindical de Owen duró poco (se disipó en la década de 1840), demostró que la clase trabajadora podía desarrollar una voz política influyente, una voz política que volvería a la política británica moderna.

Resumen de la lección

Para algunos, Robert Owen fue un visionario; para otros era un idealista ingenuo. Pudo haber sido un poco de ambos. Su filosofía, el owenismo , buscaba utilizar los ideales socialistas utópicos para crear una sociedad sin propiedad privada, sin pobreza y sin ignorancia. Estos ideales fueron reconocidos en el liderazgo exitoso de Owen en las fábricas de New Lanark, pero desilusionado por el fracaso en New Harmony , Indiana y otros lugares. Aunque algunas de las ideas de Owen no se materializaron, el idealismo de Owen fue contagioso. Creía en un mundo mejor y convenció a muchos otros de que era posible.