Orígenes de un periodista
Si pudieras retroceder en el tiempo y unirte a la avalancha de personas en la Fiebre del oro de California para hacerte rico, ¿qué irías después: el oro o el negocio de miles de buscadores de fortuna que buscan el oro? Si respondió «el negocio», su pensamiento está en línea con un hombre llamado Sam Brannan. Sam Brannan nació en Maine en 1819 y su familia se mudó a Ohio cuando él era un adolescente. Mostró interés por el periodismo y estudió como aprendiz en una imprenta. Al igual que los pastores de los ciclistas de circuito y los abogados de su época, Brannan viajó de pueblo en pueblo cubriendo nuevas historias. Brannan era un mormón devoto y se mudó a Nueva York para escribir para las imprentas mormonas. En 1846, zarpó de la ciudad de Nueva York en el barco Brooklyn con 238 pasajeros hacia California para establecer un territorio mormón. Había hablado con Brigham Young, el sucesor de José Smith, de unir a sus grupos, pero Young optó por establecer su propia colonia en Utah. Esto tendría consecuencias importantes más adelante, como veremos más adelante.
La fiebre del oro llega a California
Una vez en California, Brannan continuó como periodista y fundó California Star , que fue el primer periódico de San Francisco. Su fortuna cambió de repente cuando llegó la fiebre del oro, y hombres como Brannan se aprovecharon de ella. Brannan quería ver esta fiebre del oro por sí mismo, y verlo lo hizo, mientras lograba recolectar algunas motas de oro que se llevó de regreso a San Francisco, donde publicó la noticia bajo el título: ‘¡Oro! ¡Oro! Oro del American River. Por lo general, se le atribuye haberse convertido en el primer y más grande anunciante del oro. Sin embargo, Brannan quería una acción y se mudó a Sacramento para abrir una tienda cerca del infame Sutter’s Mill, donde se había encontrado el oro por primera vez. La ciudad estaba llena de actividad mientras miles de buscadores de fortuna y mineros se trasladaban en busca de oro. Durante los próximos años, más de 100.000 personas llegaron a las costas de California en vagones y barcos. Brannan, siempre buscando formas de ganar algo de dinero, vio que la mejor manera de beneficiarse de la fiebre del oro era convertirse en el principal proveedor de equipos de minería. Compró cada trozo de suministros de minería que pudo encontrar, desde palas y sartenes hasta picos, y los vendió en su tienda. Sin embargo, esto es lo importante que debe recordar: Brannan no se hizo rico por encontrar oro por sí mismo, sino más bien como proveedor de equipos. Aunque el oro era real, la mayoría de los mineros no encontraron grandes cantidades, y fueron empresarios como Brannan quienes hicieron la verdadera fortuna.
Brannan como emprendedor
Brannan finalmente regresó a San Francisco, donde expandió su alcance cívico y comercial. Invirtió mucho en tiendas generales, bancos, ferrocarriles, telégrafos y terrenos. En 1850, ayudó a organizar la Sociedad de Pioneros de California para promover el estudio de la historia de California. Fue elegido miembro del consejo de la ciudad y, en 1853, fue elegido para el Senado del estado de California. También fundó la ciudad de Calistoga en la región del Valle de Napa, con el objetivo de convertir sus reservas de aguas termales en un bullicioso balneario. Para canalizar más turismo, fundó Napa Valley Railroad Company para facilitar el transporte entre San Francisco y Calistoga. Claramente, Brannan parecía haber encontrado su nicho. Sin embargo, la controversia nunca estuvo lejos de Brannan. Como élder de la Iglesia Mormona, fue acusado de malgastar el dinero del diezmo de la comunidad mormona circundante para financiar sus negocios. Cuando Brigham Young se enteró de esto, le envió un mensaje a Brannan diciéndole que esperaba de él un gran cheque del diezmo para el ‘tesoro del Señor’ en Salt Lake City. Según los informes, Brannan respondió que enviaría el dinero cuando recibiera un ‘recibo firmado’ del Señor. A Young no le hizo mucha gracia, pero pronto tuvo otra razón para reprender a Brannan. Las comunidades de la fiebre del oro se habían vuelto muy ruidosas y las tasas de criminalidad se dispararon con muy poca autoridad establecida. En respuesta, Brannan ayudó a fundar el Comité de Vigilancia de San Francisco . Con hasta 700 miembros, a menudo impartía justicia fronteriza a los infractores de la ley. Se ganó la reputación de investigar crímenes, deportar alborotadores, armar a la milicia e incluso ahorcamientos públicos. Para muchos, la línea entre los dos era borrosa, pero hombres como Brennan la encontraron esencial para el orden social. Young, que sintió que la justicia al estilo de los justicieros de Brannan avergonzaba a la Iglesia Mormona, había excomulgado a Brannan. Su vida personal también empeoró. Brannan desarrolló una reputación de bebedor empedernido, mujeriego y de temperamento volátil. Su esposa Eliza tuvo suficiente, se divorció de él y el estado de California le otorgó su riqueza. Para pagar su parte, liquidó gran parte de su riqueza y se trasladó a San Diego para invertir en planes de tierras en México. Se sobrecargó económicamente y perdió casi todo. Aunque logró dejar de beber, es bastante irónico que el hombre más rico de la fiebre del oro estuviera casi sin un centavo cuando murió en 1889 en San Diego.
Resumen de la lección
En resumen, Sam Brannan era un astuto hombre de negocios y emprendedor. Aunque era un mormón comprometido, fue irónicamente excomulgado por el mismo grupo al que apoyó. Demostró una gran habilidad en la autopromoción de su negocio durante la Fiebre del oro debido a sus hábiles habilidades para los periódicos. Sus talentos promocionales publicitaron la huelga de oro por todas partes, lo que ayudó a inundar California con nuevos inmigrantes y colonos. Desafortunadamente, sufrió abuso de alcohol y su vida dio un vuelco. Se divorció y luego perdió gran parte de su fortuna cuando varias de sus inversiones fracasaron más tarde en la vida. Sin embargo, casi sin ayuda hizo sonar la alarma de la fiebre del oro, que la convirtió en un asunto mundial y se ganó un lugar en la historia de California.
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