San Esteban y los cristianos en el Imperio Romano

Pentecostés

Cuando se habla de la persecución de la iglesia cristiana primitiva, seguramente se mencionará el nombre Esteban. Sin embargo, según la historia bíblica y secular, Esteban fue solo el primero de muchos que perderían la vida por la causa de Cristo.

Para explicar, según la Biblia del Nuevo Testamento, la persecución cristiana comenzó poco después del Día de Pentecostés , el día en que el Espíritu Santo de Dios descendió sobre los seguidores de Jesucristo. En ese momento, estos seguidores comenzaron a predicar fervientemente el mensaje de que Jesucristo, siendo Dios, murió por los pecados de la humanidad; que fue sepultado; y que resucitó de entre los muertos al tercer día.

Esto por sí solo fue suficiente para enfurecer mucho a los líderes judíos de la época. Después de todo, las afirmaciones de Jesús de ser Dios fueron la razón principal por la que habían orquestado Su ejecución en primer lugar. Ahora sus seguidores, la mayoría de los cuales eran judíos, estaban recogiendo su manto. Para empeorar las cosas, estaban acumulando un gran número de seguidores, realizando milagros y convenciendo a muchos de que Jesús realmente era Dios.

Muerte de Esteban

Temiendo que estos seguidores de Jesús realmente se estuvieran saliendo de control, los gobernantes judíos de la época comenzaron a arrestarlos e incluso torturarlos por sus creencias. Cuando el arresto y la tortura no lograron calmarlos, comenzó el martirio o la ejecución por las propias creencias. Como se dijo anteriormente, la Biblia nos dice que alrededor del año 35 EC, Esteban se convirtió en el primer mártir de la fe cristiana. No solo proclamó que Jesús era Dios, sino que dio un paso más y echó la culpa de Su muerte directamente a los pies de los líderes judíos. Indignados, los poderosos gobernantes judíos lo arrastraron fuera de la ciudad y de hecho le arrojaron piedras hasta que murió.

Con el martirio de Esteban , quien por cierto también era judío, muchos historiadores dicen que comenzó la división entre el cristianismo y el judaísmo, y los judíos comenzaron a perseguir a cualquiera que afirmara que Jesús era Dios. Sin embargo, sería un error pensar que los líderes judíos eran los únicos que estaban a favor de los seguidores de Jesucristo.

Problemas con la última cena

Además de los líderes judíos de la época, el Imperio Romano , que gobernaba sobre Israel, tampoco era un fanático de la nueva fe cristiana. Para empezar, los funcionarios romanos estaban disgustados con la conmemoración cristiana de la Última Cena , la última comida que Jesús tuvo con sus discípulos antes de morir. En esta comida, Jesús instruyó a sus discípulos que recordaran su muerte comiendo pan, que simbolizaba su cuerpo, y bebiendo vino, que simbolizaba su sangre.

Al malinterpretar esta práctica, que hoy se conoce como la Eucaristía , como el comer de carne humana más que como un símbolo, Roma comenzó a acusar a los cristianos de canibalismo. Los seguidores de Cristo también se negaron a reconocer a los muchos dioses de Roma como divinos, lo que hizo que Roma despreciara aún más a los nuevos cristianos.

Nero y Domiciano

Esto no solo enfureció a los romanos, sino que también les dio una razón para culpar a los cristianos cada vez que algo iba mal. Si había una inundación, decían que eran los dioses que mostraban su ira contra los cristianos. Si hubo un terremoto, fueron los dioses quienes demostraron que estaban a cargo.

Como escribió un autor antiguo: ‘Si el Tíber llega a los muros, si el Nilo no sube a los campos, si el cielo no se mueve o la tierra lo hace, si hay hambre, si hay peste, el grito está en una vez: ¡Los cristianos al león! En otras palabras, si algo salió mal, ¡culparon a los cristianos! Un gran ejemplo de esto es la creencia tradicional de que el emperador Nerón culpó y persiguió a los cristianos por el gran incendio de Roma.

Lamentablemente para los primeros cristianos, su persecución solo aumentó cuando el emperador Domiciano realmente comenzó a impulsar el culto al emperador, ejecutando o exiliando a cualquiera que se negara a adorarlo como a Dios. Con esto, una ola de persecución continuaría por muchos, muchos años con hombres como los famosos Ignacio, Policarpo y Orígenes muriendo por la causa de Cristo. Irónicamente, y a pesar de estas muchas muertes, en lugar de encogerse en las páginas de la historia, el cristianismo creció hasta definir gran parte de nuestro mundo moderno.

Resumen de la lección

Con la llegada de Pentecostés, comenzó la persecución de los seguidores de Cristo. El primero de estos mártires fue Esteban . Su muerte, para muchos, es la separación oficial entre el judaísmo y los seguidores de Cristo. Con su muerte, el deseo de perseguir a la iglesia cristiana primitiva se intensificó entre los líderes judíos de la época.

Junto con la persecución de la élite judía, la iglesia primitiva también enfrentó persecución a manos del gobernante Imperio Romano . Disgustados por la conmemoración de la Última Cena de Jesús , o la Eucaristía , y enojados por su falta de voluntad para adorar a sus dioses, los funcionarios romanos comenzaron a torturar a los cristianos. Esto se intensificó cuando hombres como Nerón comenzaron a culpar a los cristianos por los desastres naturales que le sucedieron al imperio. Cuando el emperador Domiciano comenzó a pedir la adhesión al culto al emperador, los cristianos de todo el Imperio Romano fueron torturados y asesinados por negarse a cumplir.

Durante muchos años, innumerables hombres y mujeres como Policarpo, Ignacio y Orígenes sacrificaron sus vidas por la causa de Cristo. A pesar de toda esta muerte y persecución, la fe cristiana prosperó y floreció en uno de los sistemas de fe más grandes del mundo.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador