Santiago Ramon y Cajal: Descubrimiento, inventos y libros

Santiago Ramón y Cajal

Santiago Ramón y Cajal es el investigador y científico más célebre de la historia de España.

Santiago Ramon y Cajal (un autorretrato)

Antes de los innovadores descubrimientos de Cajal en neurociencia (el estudio del sistema nervioso), se creía que todas las partes del sistema nervioso del cuerpo estaban conectadas físicamente entre sí en una red continua. Muchos médicos y científicos ni siquiera creían que el sistema nervioso estuviera formado por células . Ahora sabemos que las células son los bloques de construcción vivientes que componen cada parte de cada ser vivo, pero en la época de Cajal solo existían microscopios muy básicos y métodos rudimentarios para ver el tejido a través de ellos. El tejido es una red de células similares que trabajan juntas para realizar una determinada función y es de lo que están hechos los órganos.

Cajal demostró que, de hecho, cada célula nerviosa operaba independientemente del resto dando lugar a la denominada doctrina neuronal . Esta es una distinción importante porque significaba que las células deben tener otra forma de comunicarse si no a través del contacto directo. Ahora sabemos que las células nerviosas se comunican entre sí a través de impulsos químicos y eléctricos.

Nitidez como un bosquejo

En 1887, Cajal trabajaba en Barcelona como profesor y llevaba cerca de un año investigando el sistema nervioso intentando armar ilustraciones para un libro sobre técnicas histológicas . La histología es el estudio de las células. Escribió sobre lo difícil que era ver correctamente las estructuras del sistema nervioso utilizando las técnicas disponibles para él hasta que un amigo le mostró una técnica ahora conocida como el método de Golgi (llamado así por su inventor Camillo Golgi), que implicó una nueva forma de teñir el tejido nervioso para verlo con mayor claridad. Dijo que la mancha le permitió ver las células del tejido nervioso ” de color negro pardusco hasta en sus más finas ramillas, destacándose con una claridad insuperable sobre un fondo amarillo transparente. Todo estaba nítido como un boceto con tinta china ”. Y Cajal sabía un par de cosas sobre dibujar. Era un artista consumado y sus magistrales ilustraciones de células nerviosas todavía se utilizan en los libros de texto de neurociencia en la actualidad.

Una de las famosas ilustraciones de una neurona de Cajal

También fue el primero en observar describir muchas estructuras del sistema nervioso y fue capaz de predecir la dirección en la que se llevarían los impulsos nerviosos (indicada por flechas en sus ilustraciones).

Él ‘escribió el libro’ sobre neurociencia. Literalmente.

Cajal fue un prolífico escritor especialmente de literatura científica y sus escritos se encuentran en más de 200 libros, artículos y otras obras, principalmente en español, pero también produjo algunos de ellos en francés y alemán. Su obra magna se tituló Histología del sistema nervioso del hombre y de los vertebrados. También escribió una colección de historias de ciencia ficción conocidas colectivamente como Historias de vacaciones que publicó bajo el seudónimo de Dr. Bacteria. Su autobiografía, Recuerdos de mi vida, tiene dos volúmenes, uno centrado en sus primeros años y el otro en sus contribuciones científicas. Más tarde, publicó varias colecciones de memorias, incluido un diario de sueños.

Cajal como inventor

Cajal siempre estaba buscando formas de hacer las cosas mejor o más eficientemente y se le ocurrieron muchas innovaciones que nunca comercializó.

Ideó una manera de mejorar la calidad del sonido emitido por un fonógrafo (una invención reciente de esa época y el primer dispositivo capaz de reproducir sonidos grabados) reemplazando los cilindros cubiertos de cera (que se usaban para reproducir los sonidos). ) con discos planos de metal o vidrio. Una innovación similar de un inventor que tenía los medios para fabricar inventos condujo a la tecnología que luego se utilizó para crear discos y, finalmente, CD y DVD. Las notas de Cajal también revelaron que había ideado un objeto tipo micrófono (antes de la invención del micrófono).

También era fotógrafo e ideó una forma para que las exposiciones requirieran solo tres segundos en lugar de los tres minutos que requerían la mayoría de los fotógrafos de esa época para producir una fotografía, solo para descubrir más tarde que Thomas Edison había hecho el mismo descubrimiento años antes.

Los únicos “ inventos ” por los que recibió crédito son sus nuevos métodos de tinción y visualización de estructuras del sistema nervioso: impregnación con sublimado de oro y el método de tinción con nitrato de plata de Cajal, que mejoró el método de Golgi y permitió al usuario ver más neuronas a través del microscopio. y verlos con mayor detalle.

Reconocimiento por sus contribuciones

Cajal estaba en su casa un día de octubre de 1906 cuando, según los informes, recibió un telegrama que simplemente decía: “El Instituto Karolinska le ha otorgado el Premio Nobel” (escrito en alemán). Compartió el premio con Camillo Golgi, quien diseñó el método de tinción en el que basó su trabajo Cajal, a pesar de que los dos discrepan sobre las implicaciones de este trabajo en neurociencia. Cajal recibió muchos otros premios y reconocimientos en toda Europa por sus contribuciones a la ciencia y una célula nerviosa en los intestinos lleva el nombre de Cajal, quien la descubrió (la célula intersticial de Cajal ). También tiene muchas calles que llevan su nombre en España y su rostro estaba impreso en moneda española antes de la transición al euro.

Dinero español (billete de 50 peseta) con foto de Cajal

Cajal también recibió muchos premios en casa y en el extranjero y títulos honoríficos de la Universidad de Cambridge, la Universidad de Würzburg y la Universidad de Clark.

Resumen de la lección

Cajal es más famoso por su investigación ganadora del premio Nobel sobre el sistema nervioso, que llevó a la doctrina de las neuronas, la idea de que todas las neuronas son distintas entre sí. Compartió el premio con Camillo Golgi, quien descubrió por primera vez el tipo de tinción que Cajal usaba para resaltar las estructuras de las células nerviosas bajo un microscopio. Era un científico muy activo y sus artículos y trabajos basados ​​en la ciencia se encuentran en más de 200 libros y otros trabajos. También escribió una autobiografía, memorias y una colección de historias de ciencia ficción. También creó muchas ilustraciones de lo que vio a través del microscopio. Cajal tenía muchas ideas para inventos e innovaciones a la tecnología de la época, incluida la tecnología de grabación de sonido, la neurociencia y la fotografía.