¿Qué es un satélite?
Un satélite es un objeto que orbita (o gira) alrededor de un objeto más grande.
¿Qué imagen ves en tu cabeza cuando escuchas la palabra satélite? ¿Ves algún tipo de objeto que los científicos lanzaron al espacio, como una nave espacial? ¿O te imaginas la Luna?
La Luna que vemos es un satélite natural. Las lunas alrededor de otros planetas también son satélites naturales. Los satélites que la gente pone en el espacio se llaman satélites artificiales.
La mayoría de los científicos piensan que los planetas y otros objetos espaciales grandes obtienen satélites naturales al capturarlos con la atracción gravitacional del objeto más grande. Esto significa que algunas lunas solían moverse por el espacio cuando se acercaban demasiado a un planeta. La gravedad del planeta sacó a la luna de su movimiento hacia adelante a través del espacio y la hizo moverse (u orbitar) alrededor del planeta.
Nuestra luna fue creada a partir de un gran impacto en la Tierra. Esto significa que un enorme asteroide se estrelló contra la Tierra y muchas rocas y polvo se lanzaron al espacio. Todo este material se agrupó y formó la Luna en el espacio, lo suficientemente cerca de la Tierra como para quedar atrapado en su atracción gravitacional.
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La Tierra tiene un satélite natural llamado Luna. ¡Personas de todo el mundo han puesto miles de satélites artificiales en órbita alrededor de la Tierra!
Otros satélites naturales
La mayoría de los satélites naturales de nuestro sistema solar orbitan alrededor de otros planetas. Hay algunos satélites que orbitan asteroides, pero son muy pequeños. Mercurio y Venus son los únicos dos planetas de nuestro sistema solar que no tienen satélites naturales.
En total, hay alrededor de 160 satélites naturales en nuestro sistema solar. Los científicos encuentran cada día más satélites naturales. El planeta con más lunas es Júpiter, ¡se cree que tiene 69! La primera persona que se enteró de que Júpiter tenía lunas fue Galileo. Descubrió las cuatro lunas más grandes de Júpiter en 1610. Antes de eso, la gente no sabía que otros planetas tenían lunas. Saturno viene en un segundo cercano; los científicos creen que tiene 61 lunas.
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¿De qué están hechos los satélites?
Los satélites pueden estar hechos de muchas cosas diferentes, incluidas rocas, metano o nitrógeno líquido. Nuestra Luna está hecha de rocas. Una luna de Júpiter, Europa, está hecha principalmente de hielo. Los científicos creen que podría haber agua líquida en Europa en las profundidades del hielo. Los científicos también piensan que Europa tiene más agua que la Tierra. Io (pronunciado ojo-oh), que orbita alrededor de Saturno, tiene volcanes. Si bien las lunas pueden incluir una amplia combinación de rocas, minerales y gases, los científicos aún no han encontrado lunas hechas de oxígeno líquido.
Resumen de la lección
Los satélites naturales , o lunas, son objetos en el espacio que orbitan alrededor de otro objeto. La mayoría de los satélites naturales son lunas para planetas, y en su mayoría están hechos de roca, pero algunos están hechos de hielo. Un satélite natural que conocemos incluso tiene volcanes. Un satélite natural puede formarse por el impacto de un objeto grande en un planeta, donde el polvo y la roca que se levanta forman una luna. O bien, un objeto que viaja lo suficientemente cerca de un planeta como para quedar atrapado en su atracción gravitacional puede convertirse en un satélite natural.
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