Serpientes en la Mitología: representación, nombres y símbolos

Serpientes en la mitología: descripción general

Las serpientes mitológicas aparecen en diversas cosmologías culturales. Los roles que desempeñan las serpientes en diferentes mitologías están relacionados con sus características y hábitats naturales, como el cambio de piel o el enrollamiento sobre sí mismas. Debido a que algunas especies excavan en el suelo, las serpientes se asocian comúnmente con el subsuelo (y a veces, por extensión, con el inframundo o la tierra de los muertos), mientras que muchas otras se encuentran en el agua.

En la mitología aborigen australiana, la Serpiente Arcoíris se asocia generalmente con la fecundidad del agua (incluida la lluvia, como su nombre indica). Si bien las historias sobre la Serpiente Arcoíris varían según las localidades y tribus, muchos atribuyen a la Serpiente Arcoíris la creación de la vida.

Debido a la asociación de la Serpiente Arcoíris con el agua y el clima en las historias, a menudo se encuentra debajo de los remolinos y es responsable del flujo de los ríos y la lluvia. Las actitudes hacia la serpiente varían debido a los contextos climáticos de las diferentes tribus. Por ejemplo, quienes se encuentran regularmente con monzones se relacionan con la lluvia y la Serpiente Arcoíris de manera diferente que otros.

¿Qué representan las serpientes en la mitología?

Si bien el significado de las serpientes en la mitología varía según el contexto, existen similitudes recurrentes en la representación de las deidades y criaturas serpientes. Por ejemplo, algunas deidades serpientes están relacionadas con procesos agrícolas como la cosecha, la estación muerta del invierno y la regeneración de la primavera. En los contextos griego y egipcio, estos ciclos eternos de muerte y renacimiento se representan como el símbolo de la serpiente que se come su propia cola, el ouroboros.

La forma en que las culturas veneran a estas deidades también varía. En contextos mesopotámicos, se lamentaba a estos dioses en elaboradas procesiones cuando terminaba la temporada de cosecha. Este lamento se refleja en el papel que desempeñaron estas deidades en las costumbres funerarias.

En otros contextos, como cuando se analiza la importancia de la deidad serpiente en relación con el conocimiento, el culto a las serpientes en estas mitologías aparece en ritos asociados con el proceso de iniciación de nuevos poseedores de conocimientos. Esta forma de culto está atestiguada en los ritos chamánicos aborígenes australianos y en la iniciación de nuevos Hogons en la cultura Dogon.

Importancia de las serpientes en la mitología

En muchos contextos en los que las serpientes aparecen en las mitologías mundiales, existe una estrecha conexión entre la serpiente y el centro del mundo. En el caso de la Pitón de la mitología griega, esta gran serpiente parecida a un dragón tenía su hogar en el Oráculo de Delfos, que era considerado el ombligo de la tierra. Apolo, el dios griego de la sabiduría, mató a esta serpiente y estableció su propio oráculo por el que este lugar ahora es famoso.

En otras mitologías sobre serpientes, se considera que estas serpientes del mundo sostienen el mundo, lo sostienen o se enrollan alrededor de él de alguna manera. En algunos casos, como el de Jörmungadr que se analiza a continuación, esto no es un acto benévolo sino una situación a la que se ve obligada la serpiente gigante. En otros casos, este papel y significado de la serpiente se venera como crucial para la supervivencia del mundo.

En estos últimos casos, las serpientes de estas mitologías son consideradas deidades. En algunos ejemplos que se analizan a continuación, el dios o diosa serpiente participa en el proceso de creación del mundo, o en la protección del mundo de creación de otra deidad superior. A veces, estas deidades serpientes están asociadas con la protección de lugares particulares, en lugar de la creación en su conjunto.

Nombres e historias de serpientes mitológicas

Los roles de las serpientes mitológicas son complejos ya que son diversos. Asimismo, dentro de las respectivas tradiciones, las historias asociadas a un mismo nombre y un mismo dios pueden variar. Esta sección contiene relatos generalizados de algunas de estas serpientes:

Mesopotamia: Deidades del inframundo y Mushussu

Ereshkigal es la diosa del inframundo sumerio. Ella y otros dioses ctónicos, aquellos relacionados con el inframundo, a menudo se asocian con serpientes.

Estas deidades ctónicas, incluido el hijo de Ereshkigal, Ninazu (el «Señor Sanador» sumerio) y su hijo Ningishzida, también presiden la vegetación y la agricultura. Al igual que las serpientes, se las considera descendiendo al inframundo y regresando una y otra vez, similar a los ciclos de crecimiento y descomposición vegetal.

Ninazu y su hijo Ningishzida son considerados dioses serpientes, y a Ninazu en particular se le llama el rey de las serpientes. La serpiente con forma de dragón más notoria de la mitología mesopotámica, Mushussu («serpiente feroz») parece ser la compañera de Ninazu, su contraparte es Bashmu, la compañera de Ningishzida. Estas serpientes sirven a los dioses del inframundo.

Egipcio: Las Tres Diosas Cobra

Hay muchas deidades serpientes en la mitología egipcia, incluidas Apophis (el famoso adversario del dios sol Ra) y Mehen (el protector de Ra). También hay tres diosas cobra importantes asociadas con diferentes entornos. El primero es Wadjet («el verde»), el protector del rey y un Ojo de Ra. Al igual que Mehen, se le atribuye la protección de Ra, y también se dice que cuidó al dios Horus cuando era un bebé.

Renenutet (que significa «serpiente que nutre») es otra diosa cobra cuyo papel está relacionado con la naturaleza protectora de Mehen y Wadjet, y es complejo a su manera. Renenutet está asociado con la cosecha y los lactantes. En los epítetos, a menudo se la relaciona con lugares relacionados con la cosecha, siendo llamada «señora de la tierra fértil» o «señora de los graneros», mientras que su asociación con los niños la conecta con el hogar.

Meretseger («la que ama el silencio») es la diosa de la necrópolis tebana y del Valle de los Reyes que la rodea. Su papel protector está por encima del de las tumbas y de los trabajadores de las tumbas.

África Occidental: Aido Hwedo (Fon) y Lebe (Dogon)

En la cosmología del pueblo Fon de Benin, Aido-Hwedo es una deidad serpiente que jugó un papel crucial en la creación del universo. Según la mitología Fon, Aido-Hwedo ayuda a Mawu-Lisa (el dios creador) a sostener el universo. Después de ayudar a crear las crestas y los ríos de la tierra, se dice que Aido-Hwedo sostiene la forma del universo sosteniendo el mundo sobre su cuerpo enrollado y envolviéndolo para mantenerlo unido.

En la religión tradicional del pueblo Dogon de Mali, existe una relación diferente entre los espíritus ancestrales del creador y la deidad serpiente, llamada Lebe. El dios creador, Amma, creó todos los espíritus ancestrales Dogon que son adorados. Lebe es el mayor de estos antepasados ​​que murió y fue enterrado en la tierra natal Dogon de Mande.

Cuando los Dogon se prepararon para abandonar Mande, abrieron la tumba de Lebe y lo vieron renacer en forma de serpiente que los llevó a su nueva tierra natal en Mali. Se dice que el Hogon, el líder religioso Dogon que realiza los ritos sagrados de la comunidad, es lamido por una serpiente cada noche de quien recibe su sabiduría.

Indio: Nagas

En las tradiciones indias, los Nagas son serpientes míticas que aparecen en toda la mitología hindú y en algunas historias budistas. En la mitología hindú, hay tres reyes Naga: Shesha, Vasuki y el rey de las serpientes Takshaka.

Se dice que Shesha sostiene el mundo de la creación envolviéndolo, y el movimiento de sus espirales es responsable del desarrollo del tiempo. Shesha también sostiene a Vishnu mientras se reclina sobre su espalda, acompañado por su consorte Lakshmi.

Cuando los dioses hindúes se enfrentaron a los demonios, intentaron batir el océano cósmico de leche (el Samudra Manthana ) para liberar el néctar de la inmortalidad ( amrita ). Usaron a Vasuki como cuerda para batir, pero posteriormente vomitó veneno que Shiva bebió y retuvo en su garganta para evitar el envenenamiento de todo el océano cósmico.

Griego: Hidra y las Gorgonas

Además de la Pitón de Delfos y las serpientes asociadas con Asclepio, la Hidra es una de las serpientes mitológicas griegas más reconocibles. La Hidra era una serpiente de nueve cabezas, con un aliento letalmente venenoso y una cabeza inmortal.

Cuando Heracles se dispuso a matar a la Hidra, se dio cuenta de que las cabezas de la serpiente volverían a crecer después de ser cortadas. Reclutó a su sobrino Iolaus para cauterizar las heridas donde le habían cortado la cabeza a la serpiente para que no pudiera regenerarse. Con esto, derrotó a la Hidra y usó su sangre venenosa para apuntar sus flechas.

Las Gorgonas son otro grupo de monstruos mitológicos famosos de la mitología griega, con serpientes por pelo. Al igual que la Hidra, también se les asociaba con la inmortalidad. También estaban asociados con el inframundo, y su mera visión era mortal para cualquier mortal. Medusa era la única Gorgona mortal, habiendo nacido humana.

nórdico: Jörmungandr

En la mitología nórdica, Jörmungandr (la Serpiente del Mundo) era hijo de Loki y Odín lo desterró al mar, y creció tanto que envolvió el mundo consumiendo su propia cola. Cuando llegó el fin de los tiempos, Ragnarok, se dice que Jörmungandr soltó su cola y regresó del mar para luchar contra Thor.

Esta batalla, entre los dioses de Asgard y Loki y sus hijos, culminaría con la destrucción de ambos bandos. Ragnarok y el papel de Jörmungandr en su desarrollo son un símbolo de la transformación del mundo de un paradigma a otro.

Azteca y Maya: Quetzalcóatl

Quetzalcóatl es la deidad serpiente emplumada azteca; tiene una contraparte en el Kukulcán maya. Al igual que otras deidades serpientes, el significado, los roles y las asociaciones de Quetzalcóatl varían a lo largo de la historia de Mesoamérica y las civilizaciones aztecas.

Además de ser una deidad creadora, Quetzalcóatl estaba asociado principalmente con la vegetación y, como otras serpientes, estrechamente relacionado con la tierra y el agua.

También estaba conectado con Venus, la estrella de la mañana y de la tarde. Esta conexión, como en otros casos vistos anteriormente, relaciona a Quetzalcóatl con procesos de muerte y renacimiento. Además, al igual que otras deidades serpientes vistas hasta ahora, a Quetzalcóatl se le atribuye la creación de la escritura, el aprendizaje y el calendario. Como tal, se le considera patrón de los sacerdotes.

Símbolos de serpientes míticas

En Occidente, muchas personas están familiarizadas con la serpiente como símbolo de traición, maldad y pecado, debido a la historia del Jardín del Edén en la mitología cristiana. En otros contextos, las serpientes míticas operan como símbolos de curación, como en el caso del Bastón de Asclepio, donde la serpiente envuelve el bastón del Dios de la medicina mientras se apoya en él. En los templos de Asclepio, las serpientes a menudo estaban presentes y se incorporaban a los rituales.

Otra función simbólica de la serpiente se ve en la del ouroboros, o la serpiente devorando su propia cola. El ouroboros se utilizó en alquimia para representar los ciclos interminables de creación, destrucción y regeneración. Este símbolo se ha visto en motivos culturales desde el antiguo Egipto.

Simbólicas de este ciclo, las serpientes míticas pueden verse como agentes del caos, el desorden y la destrucción (como Jörmungandr), pero también como símbolos de renacimiento y renovación. Como en el caso de Quetzalcóatl y otros, la serpiente puede proporcionar a las personas conocimiento sobre tales transformaciones y cómo participar en prácticas que sustentan al mundo.

Resumen de la lección

Se considera que las serpientes en la mitología comúnmente representan ciclos eternos de crecimiento, decadencia y regeneración asociados con el mundo natural. Esta simbolización está conectada con la asociación de serpientes mitológicas y deidades ctónicas, o asociadas con el inframundo.

Sin embargo, las serpientes mitológicas desempeñan importantes funciones culturales como deidades creativas y/o como fuente de sabiduría o conocimiento. Debido a su relación con el veneno, la vida y la muerte, las serpientes están relacionadas con la salud y la supervivencia, pero también pueden servir como fuerzas de destrucción. A veces, estas características conflictivas de las serpientes míticas se encuentran dentro de las mismas mitologías y localidades, y varían según los contextos.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador