Shavuot: Historia, significado y costumbres

¿Qué es la Fiesta de las Semanas?

La segunda de las tres fiestas judías de peregrinación es Shavuot, también llamada Shavuot por los judíos asquenazíes que hablan idish, y a menudo llamada la Fiesta de las Semanas, el Festival de las Semanas, o Pentecostés por los angloparlantes no judíos. A pesar de que uno de sus nombres es Pentecostés, no es la misma fiesta que el Pentecostés cristiano. Sin embargo, esta fiesta es compartida con el pueblo samaritano del Levante (Israel/Palestina), que también desciende del antiguo pueblo israelita.

¿Cuándo comienza y termina Pentecostés?

Casi siempre, Shavuot comienza en la tarde del 5 de Siván, mes judío, y termina al atardecer del 7 de Siván para quienes viven fuera de Israel. En Israel, la festividad dura solo un día (el 6 de Siván).

La razón por la que la festividad sólo dura un día en Israel es que, históricamente, las noticias del comienzo de un nuevo mes tenían que viajar por mensajero. El judaísmo utiliza las fases de la luna para indicar los días del mes y cuándo comienzan y terminan los meses. En los días del Templo de Jerusalén, las autoridades rabínicas que estaban a cargo de rastrear esta información alertaban a la comunidad judía del comienzo del nuevo mes; las comunidades judías más alejadas recibían esta información más tarde. Para garantizar que la festividad se celebrara el día correcto, la diáspora judía comenzó a extender estas festividades para dejar margen de error. Con la tecnología actual, las fases de la luna no son una sorpresa, pero la tradición se ha mantenido de todos modos.

Sin embargo, incluso si uno está en Israel, la festividad puede no ser el 6 de Siván para ellos. Para entender esto, es importante explicar uno de los apodos de Shavuot: «Pentecostés». Esta palabra hace referencia al momento en que realmente se supone que debe ocurrir Shavuot, según las escrituras judías. A partir del segundo día de Pésaj, los judíos comienzan lo que se llama la cuenta del ómer, un período de duelo parcial durante el cual se prohíben las bodas y festividades similares, junto con los cortes de pelo.

Cuando existía el Templo, el pueblo judío debía llevar una ofrenda de cebada el día dieciséis del mes de Nisán, el segundo día de Pésaj. Después de eso, se le ordenó al pueblo judío contar “desde el día en que ofrezcáis el omer [la ofrenda] que se eleva… contaréis cincuenta días” (Levítico 23:15-16). Es en este quincuagésimo día que se celebra Shavuot. Si alguien cruzara la Línea Internacional de Cambio de Fecha durante el tiempo entre Pésaj y Shavuot, no interrumpiría su cuenta del omer. En cambio, su quincuagésimo día contado, y por lo tanto su Shavuot, ocurriría en un día diferente al de los que lo rodeaban.

Significado de Shavuot

Shavuot conmemora el día en que se le entregó la Torá al pueblo judío y pone fin al conteo del ómer. Este proceso de conteo sirve como recordatorio de la conexión entre la festividad anterior, Pésaj, y Shavuot: Dios liberó físicamente a los israelitas de Egipto, pero también los liberó espiritualmente a través de la Torá, al liberarlos de prácticas previas de idolatría y otras formas inmorales, brindándoles orientación para una buena vida espiritual.

Shavuot es una festividad muy importante por ser una de las seis festividades mencionadas explícitamente en el Tanaj (el texto sagrado judío, a veces también llamado Biblia). Las pautas para el conteo del ómer y la festividad de Shavuot se encuentran en el libro de Levítico, capítulo veintiuno.

Además, es una fiesta de la cosecha, en la que se celebra la cosecha de las especies por las que Israel es conocido: trigo, cebada, uvas, higos, granadas, aceitunas y dátiles. Cuando el Templo de Jerusalén aún estaba en pie, se ofrecían a Dios ofrendas de pan junto con las primicias de los frutos del año.

Prácticas de Shavuot

Las prácticas obligatorias de Shavuot incluyen:

• Encendido de las velas festivas: En la tarde de ambos días de Shavuot (y del único día en Israel), las mujeres y las niñas encenderán las velas festivas que son parte obligatoria de muchas festividades judías.
• Escuchar los Diez Mandamientos: Si bien los Diez Mandamientos no fueron entregados en Shavuot, la festividad recuerda el compromiso que el pueblo judío ha asumido de observar las leyes de Dios, y por eso se da una lectura de los mandamientos.
• Comer una comida festiva: como es el caso de la mayoría de las festividades judías, Shavuot viene con el requisito de festejar.
• Abstenerse de trabajar: Nuevamente, como sucede con muchas festividades judías, hay un trabajo específico que está prohibido en esta festividad. Shavuot, como Shabat y otras festividades ( yom tov ), es un día de descanso, lo que significa que no se permite trabajar (crear o alterar cosas existentes, como encender o apagar un fuego, escribir, borrar, hilar, tejer o destejer) a menos que sea necesario para salvar una vida.

Aunque no es obligatorio, se acostumbra celebrar Shavuot también:

• Comer productos lácteos: Hay varias razones para esta costumbre. En primer lugar, la palabra hebrea para leche, chalav, tiene letras que, en la Cábala, son numéricamente equivalentes a 40, que es el número de días que Moisés estuvo en el Monte Sinaí con Dios. En segundo lugar, en el Cantar de los Cantares, la Torá es comparada con la leche: “La dulzura [de la Torá] cae de tus labios; como miel y leche reposa bajo tu lengua” y la Torá fue entregada en este día. De manera similar, se cree que la leche (y la miel) sólo son kosher (espiritualmente aceptables para el consumo) una vez purificadas. La Torá también purifica el alma, por lo que tanto la leche como la miel son nuevamente comparadas con la Torá.
• Lectura del libro de Rut: Para sorpresa de muchos, la lectura del libro de Rut no es en realidad una obligación. Sin embargo, como sucede con todas estas costumbres, se hace con tanta frecuencia que parece obligatoria. ¿Por qué Rut? El libro de Rut tiene lugar durante la temporada de la cosecha, y Rut es la primera convertida al judaísmo. Su compromiso con el pueblo judío y con Dios está en consonancia con el espíritu de la festividad. Además, se cree que el rey David, descendiente de Rut y cuyo linaje engendrará al Mesías, murió en Shavuot. Por lo tanto, leer sobre su primer antepasado judío es una forma de honrar su memoria.
• Permanecer despierto toda la noche estudiando la Torá: Muchas comunidades judías organizan eventos que duran toda la noche para Shavuot, donde diferentes rabinos y miembros de la comunidad judía ofrecen minilecciones sobre diversos aspectos del conocimiento judío. Muchos judíos que celebran Shavuot esperan con ansias quedarse despiertos toda la noche estudiando con su comunidad.
• Decorar las casas y las sinagogas con plantas y flores aromáticas: esta costumbre tiene su origen en la creencia de que Dios vuelve a juzgar la tierra en Shavuot antes de determinar el resultado final de las cosechas venideras. Por lo tanto, es costumbre decorar la casa y la sinagoga con plantas y flores aromáticas con la esperanza de que la temporada de cosechas sea fructífera.

Datos sobre el Festival de las Semanas

Algunos datos interesantes sobre Shavuot incluyen los siguientes:

• Shavuot, a veces llamada la «Fiesta de las Semanas» en español, en realidad tiene cinco nombres (sin incluir los que se usan en español). Si bien se la llama casi exclusivamente «Shavuot», también se la puede llamar «Yom HaBikkurim» (el día de los primeros frutos), «Chag HaKatzir» (la fiesta de la cosecha), «Atzeret» (la paralización) o «Zeman Matan Torahteinu» (el momento de la entrega de nuestra Torá).
• Existen múltiples formas de saludar en esta festividad. Los judíos asquenazíes suelen optar por el saludo yiddish: » gut yom tov » (que suele pronunciarse como «goot yontiff»), que significa literalmente «buen día». Los judíos sefardíes optan por el saludo bíblico: » chag sameach » (que se pronuncia «hag sam-ay-ach»), que significa «festividad alegre/feliz».
• Debido a que Shavuot conmemora la entrega de la Torá y, por lo tanto, el comienzo del pacto entre el pueblo judío y Dios, existen muchas metáforas que comparan Shavuot con una boda. Por esta razón, algunas comunidades judías sefardíes, especialmente las que hablan ladino (judeoespañol), recitan un poema relacionado con el contrato matrimonial como parte de su liturgia de Shavuot. Este poema se llama Le Ketubah de la Ley, que significa «el contrato matrimonial de la ley».
• De las seis festividades bíblicas más importantes del judaísmo, Shavuot es la que menos se observa, especialmente entre los judíos, que en general no son tan observantes. No está del todo claro por qué ocurre esto.

Resumen de la lección

La fiesta judía de peregrinación Shavuot, a menudo llamada la Fiesta de las Semanas en español, es la segunda de las tres fiestas judías de peregrinación que ocurren cada año. Por lo general, se celebra el 6 y el 7 de Siván (comienza en la tarde del 5 y termina en la tarde del 7), y el 6 de Siván solo en Israel. Sin embargo, debido a que esta festividad debe ocurrir cincuenta días después del segundo día de Pésaj, puede cambiar de fecha para quien cruza la Línea Internacional de Cambio de Fecha. El conteo de estos cincuenta días intermedios se llama conteo del ómer. Este período de conteo es un período de duelo parcial, y los judíos deben abstenerse de bodas, fiestas de baile y cortes de pelo. La época de la festividad cambia cada año en el calendario gregoriano, pero el período del ómer generalmente es durante abril y mayo, y Shavuot cae en algún momento de mayo o junio.

La festividad conmemora el día en que el pueblo judío recibió la Torá y formalizó su pacto con Dios. También es un festival de la cosecha, que celebra los primeros frutos de las siete especies de Israel: trigo, cebada, uvas, higos, granadas, aceitunas y dátiles. Las prácticas obligatorias para la festividad incluyen encender velas navideñas, comer una comida festiva, abstenerse de trabajar (como es el caso de muchas festividades judías) y escuchar la lectura en voz alta de los Diez Mandamientos. Las costumbres populares para esta festividad, aunque no son obligatorias, incluyen comer productos lácteos, leer el Libro de Rut, quedarse despierto toda la noche para estudiar la Torá y decorar las casas y las sinagogas con plantas de olor dulce.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador