Sistema nervioso periférico: definición, función y partes

Descripción general del sistema nervioso periférico

Hay mucho que aprender sobre el sistema nervioso y las patologías asociadas a él. Lo que sí sabemos es que hay dos sistemas nerviosos en el cuerpo humano y se relacionan entre sí. El primero es el sistema nervioso central , que incluye el cerebro y la médula espinal. El segundo sistema nervioso, conocido como sistema nervioso periférico , contiene todos los nervios del cuerpo que se encuentran fuera de la médula espinal y el cerebro. Estos dos sistemas se comunican entre sí para asegurarse de que las partes de nuestro cuerpo, como los dedos, puedan enviar señales al sistema nervioso central para que las procese el cerebro.

¿Puedes ver la diferencia en los dos sistemas nerviosos? El sistema nervioso periférico incluye todos los nervios que van desde la piel, los músculos y los órganos hasta la médula espinal y, finalmente, el cerebro. Sin embargo, el sistema nervioso central está compuesto por el cerebro y la médula espinal.

Partes del sistema nervioso periférico

El sistema nervioso periférico consta de 12 pares de nervios craneales y 31 pares de nervios espinales. Algunos de esos pares de nervios son exclusivamente células sensoriales, como las células que detectan información como el olfato y la visión. Otros son exclusivamente células motoras, como los globos oculares. Además, hay pares de nervios que tienen células motoras y sensoriales, como las que participan en el gusto y algunos aspectos de la deglución.

Las células sensoriales llevan mensajes al sistema nervioso central. Las células motoras transportan la señal del sistema nervioso central a los órganos internos, los músculos y las glándulas de la periferia o los bordes externos del cuerpo. Ambos tipos de células viajan juntas a la médula espinal, pero luego se separan en dos áreas. Un área se llama raíz sensorial posterior y la otra raíz sensorial anterior.

Las células nerviosas periféricas son somáticas o autónomas. Las células nerviosas somáticas incluyen nervios sensoriales que transportan mensajes desde las áreas externas del cuerpo que tienen que ver con los sentidos y los nervios motores que son responsables del movimiento voluntario. Es como un pasaje desde el medio ambiente hasta el sistema nervioso central y viceversa. Eso parece simple en comparación con las células autónomas porque las células nerviosas autónomas se dividen en tres divisiones separadas llamadas parasimpático, simpático y entérico.

Estas divisiones reciben el nombre de las funciones en las que participan en todo el cuerpo. Esto se discutirá más adelante en detalle en la lección, pero como un adelanto, aquí hay una breve descripción de cada división. La división parasimpática está involucrada en la ralentización de las funciones corporales, mientras que la división simpática aumenta las funciones corporales. La división entérica está involucrada con todas las funciones en las áreas gastrointestinales, como el páncreas y la vesícula biliar.

Función del sistema nervioso periférico

La función principal del sistema nervioso periférico es conectar el sistema nervioso central a los órganos, las extremidades y la piel para permitir movimientos y comportamientos complejos. Hablemos primero del sistema somático sensorial. Las células sensoriales llevan mensajes al sistema nervioso central. Un ejemplo sería el calor o el frío (conocido como estímulo) que se siente en la piel de los dedos. Los receptores sensoriales de la piel transportan el estímulo de calor o frío al sistema nervioso central. Después de ser procesadas por el sistema nervioso central, las células motoras somáticas llevan la señal al esqueleto y órganos sensoriales como la piel. Estas células somáticas a veces se denominan voluntarias porque la persona tiene control sobre la mayoría de estas áreas. Las respuestas enviadas desde el sistema nervioso central son conocidas por el individuo, por lo que el individuo es consciente de la respuesta.

Al igual que las células motoras somáticas, las células motoras autónomas controlan los músculos, pero estos músculos son involuntarios. Un par de ejemplos serían los músculos lisos del hígado o las glándulas salivales de la boca. Por lo tanto, las células motoras somáticas toman señales del sistema nervioso central a músculos y glándulas involuntarias. Estos músculos y glándulas también se conocen como efectores porque aquí es donde las respuestas del sistema nervioso central se traducen en acción o se vuelven efectivas.

Las células nerviosas autónomas reciben un nombre apropiado porque participan en la regulación de funciones corporales automáticas, como la respiración y los latidos del corazón. Las funciones corporales, como la desaceleración del ritmo cardíaco, se controlan en la división parasimpática. La división simpática hace lo contrario de la división parasimpática: aumenta las funciones corporales como la frecuencia cardíaca.

Finalmente, la división entérica tiene fibras nerviosas que irrigan las vísceras del cuerpo o el sistema gastrointestinal. La división entérica a veces se conoce como el “cerebro del intestino”. Sin embargo, esto es engañoso porque la división entérica involucra todo el tracto gastrointestinal, no solo el estómago.

Lesión y recuperación

Es importante saber que cualquier lesión de un nervio periférico puede provocar la pérdida de la función por debajo del nivel de la lesión. Sin embargo, a diferencia del sistema nervioso central, los nervios del sistema nervioso periférico pueden recuperarse. Un tipo común de daño a los nervios que ocurre con alguien que tiene diabetes se llama neuropatía diabética. Los síntomas generalmente comienzan con entumecimiento y hormigueo y progresan hasta la pérdida de sensibilidad. La causa del daño a los nervios es la falta de flujo sanguíneo a los nervios. Si se restablece el flujo sanguíneo al nervio, podría regenerarse. Desafortunadamente, con la neuropatía diabética, esta regeneración no es común.

Resumen de la lección

Repasemos los principales aspectos del sistema nervioso periférico. El sistema nervioso periférico incluye todos los nervios del cuerpo que se encuentran fuera de la médula espinal y el cerebro. Estos nervios transportan información hacia y desde el sistema nervioso central para proporcionar funciones corporales complejas.

Las células sensoriales están involucradas en llevar información de la periferia al sistema nervioso central. Luego, las células nerviosas motoras llevan la información del cerebro y la médula espinal a los músculos y glándulas del cuerpo.

Los nervios motores se dividen en tres divisiones. La división simpática aumenta las funciones corporales, la división parasimpática ralentiza las funciones corporales y la división entérica controla las funciones corporales gastrointestinales.

Por último, recuerde que, a diferencia de los nervios dañados del sistema nervioso central, los nervios del sistema nervioso periférico pueden recuperarse.

Descripción general del sistema nervioso periférico

Los resultados del aprendizaje

A medida que repasa los puntos principales de esta lección, también mejorará su capacidad para:

• Recuerda las partes que están incluidas en el sistema nervioso periférico.
• Especificar las funciones del sistema nervioso periférico.
• Discutir qué sucede en casos de lesión del sistema nervioso periférico.