Antes de Clovis
¿Quiénes fueron las primeras personas que vivieron en las Américas? Si los humanos evolucionaron en África, ¿cuándo ingresaron al hemisferio occidental y cómo llegaron aquí? Durante décadas, el consenso ha sido que la primera cultura nativa de las Américas fue la del pueblo Clovis , que surgió en América del Norte entre el 11.500 y el 10.000 a.C. La teoría es que durante la última Edad de Hielo, tanta agua de mar quedó atrapada en los glaciares que el nivel del mar cayó y reveló un puente terrestre entre Siberia y Alaska. Los antiguos cruzaron (o navegaron a lo largo de la costa) y se convirtieron en los primeros habitantes de las Américas, formando la cultura Clovis.
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Esa es la historia aceptada del hemisferio, y durante años no se cuestionó. Sin embargo, ha surgido evidencia que sugiere una posible presencia humana en las Américas antes de que llegara la gente de Clovis. ¿Podría haber existido una cultura anterior a Clovis en el hemisferio occidental? Es uno de los temas más controvertidos de la arqueología moderna.
El debate sobre la cultura anterior a Clovis
A lo largo de la segunda mitad del siglo XX, los arqueólogos comenzaron a notar algunas cosas inusuales en sus sitios de Clovis. Aparecían en toda América del Norte y todos databan aproximadamente de la misma época. ¿Por qué los sitios de Clovis en Florida y Virginia eran tan antiguos como los de la costa oeste? Piense en lo que esto significaría. En un lapso de tiempo de unos pocos siglos, un pueblo extranjero llegó desde Siberia a Alaska, recorrió todo el camino por la costa cubierta de glaciares de Canadá, se adaptó a un entorno completamente nuevo y luego se difundió por todo el continente con tanto éxito que de su cultura material se pudo encontrar 12.000 años después.
Era una pregunta preocupante y la teoría de una cultura anterior a Clovis comenzó a surgir. Sin embargo, la comunidad arqueológica en general rechazó con vehemencia la idea. Simplemente no parecía posible, y la razón se remonta a esos glaciares. El puente terrestre entre Siberia y Alaska solo estuvo abierto por un corto período de tiempo; antes de eso, todavía estaba bajo el agua. La única otra vez que estuvo expuesto fue 40.000 años antes. Entonces, o los humanos vivieron en las Américas durante 40,000 años más de lo que pensábamos y no dejaron evidencia de su presencia, o encontraron una manera de navegar a través de algunos de los mares más traicioneros del mundo antes del 12,000 a. C.
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Sin embargo, a medida que el cuerpo de evidencia de una cultura anterior a Clovis continúa creciendo, más arqueólogos están aceptando que nuestras suposiciones tradicionales pueden tener que ser reexaminadas. Existen numerosos sitios potenciales anteriores a Clovis en las Américas, pero veamos tres que realmente han tenido un impacto.
Influencia de la cultura en las relaciones interpersonales
El refugio de rocas de Meadowcroft
En la década de 1970, los arqueólogos que excavaban un refugio rocoso en Pensilvania descubrieron una variedad sorprendentemente rica de escamas de herramientas de piedra y huesos de animales que parecían haber sido masacrados y cocidos sobre un fuego. El hueso es genial porque puedes fecharlo con carbono. Esos fragmentos terminaron produciendo fechas que iban desde el 12.000 hasta el 14.000 a. C. Eso podría ser anterior a la cultura Clovis hasta en 3.000 años. También vale la pena señalar que las escamas de herramientas de piedra encontradas en estos niveles son incompatibles con las herramientas de piedra de Clovis, que tenían una tipología muy sistemática y uniforme.
Entonces, ¿qué pasó en este sitio? Los escépticos afirman que el carbono natural en el suelo o el agua subterránea contaminó los fragmentos de hueso, desechando las fechas de radiocarbono. Los arqueólogos que excavaron lo que ahora se conoce como Meadowcroft Rockshelter, sin embargo, insisten en que sus muestras fueron analizadas para detectar contaminación. Desde entonces, los fragmentos se han probado con métodos más modernos y las fechas siguen siendo coherentes con los hallazgos originales.
Pedra Furada
Las fechas potencialmente anteriores a Clovis en América del Norte son lo suficientemente intrigantes, pero ¿qué pasa con América del Sur? El refugio rocoso de Pedra Furada , ubicado en Brasil, puede sugerir que los pueblos antiguos se difundieron por todo el hemisferio y no solo por el continente norte. En este sitio, se encontraron herramientas de piedra potenciales con un rango de fechas increíble de 30.000-40.000 a. C.
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Sin embargo, existen preocupaciones reales con Pedra Furada. No se puede probar de manera concluyente que las supuestas herramientas de piedra sean hechas por humanos. Es posible que las astillas y las abrasiones hayan sido causadas por la caída de rocas en la cueva. El carbón en el sitio puede haber sido causado por un incendio natural. Aún así, aunque se cuestionan las fechas más antiguas de Pedra Furada, el refugio rocoso ha confirmado la presencia humana hasta aproximadamente 8.400 a. C. Eso aún significaría que la gente de Clovis tuvo que viajar a Brasil, adaptándose a docenas de ecosistemas y hábitats diferentes, en un período de tiempo relativamente rápido.
Monte Verde
Por supuesto, hemos dejado lo mejor para el final. La evidencia más concluyente de una cultura anterior a Clovis proviene del sitio de Monte Verde , hasta Chile. Monte Verde es uno de esos hallazgos asombrosamente raros, donde un antiguo pueblo estaba cubierto por un pantano con poco oxígeno, preservando material orgánico durante milenios. Los arqueólogos encontraron no solo huesos y carbón, sino también cuerdas, herramientas de madera y los restos de cabañas de madera, así como un trozo real de carne de mastodonte (sí, lo leíste correctamente). Entonces, hay mucho material orgánico que podemos usar hasta la fecha en este sitio.
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Las fechas de radiocarbono de la primera excavación promedian hasta el 10.500 a. C. Eso es contemporáneo a la época en que la gente de Clovis pudo haber cruzado el puente terrestre, pero en el extremo opuesto del hemisferio. Las excavaciones posteriores arrojaron fechas aún más antiguas, que van desde el 13.000 a. C. hasta posiblemente incluso el 16.000 a. C.
¿Quiénes eran estas personas y de dónde venían? Igual de importante, si la gente viviera en toda América del Sur, ¿por qué Monte Verde es el único sitio de este tipo? Monte Verde es el sitio que definitivamente sugiere una cultura anterior a Clovis, y la mayoría de los arqueólogos ahora están dispuestos a reconocer una posibilidad muy real de que existiera. Quiénes eran y de dónde vinieron, ese misterio sigue sin resolverse.
Resumen de la lección
La cultura Clovis es la primera que se ha demostrado que existió en las Américas. Sin embargo, ha surgido evidencia que sugiere un pueblo anterior a Clovis . Este tema es muy controvertido, mantenido por sitios arqueológicos que no se alinean del todo con el primer modelo de Clovis, frente a la falta de evidencia definitiva de algo anterior. El sitio más intrigante es el de Monte Verde en Chile, un sitio lleno de material orgánico bien conservado que ha sido constantemente fechado en fechas anteriores a Clovis. Sin embargo, todavía está en gran parte solo. Entonces, ¿quiénes fueron realmente las primeras personas que vivieron en las Américas? La respuesta todavía está ahí fuera, en alguna parte, esperando ser encontrada.
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