Sobre el origen de las especies: Resumen

Un libro polémico antes y ahora

El tema de la biología evolutiva sigue siendo controvertido ya que no todo el mundo acepta la opinión de que los seres humanos evolucionaron a partir de formas biológicas inferiores a lo largo del tiempo. Tal vez has estado en una clase o has escuchado una discusión en la que ha estallado un debate sobre Charles Darwin y su modelo de evolución. Incluso en su propia época, Darwin no fue ajeno a la controversia. Cuando publicó El origen de las especies en 1859, creó olas en la comunidad científica, la comunidad religiosa y dentro de la sociedad en general. Este innovador libro fue aplaudido por algunos y condenado por otros. Fue (y en algunos aspectos sigue siendo) controvertido.

Portada de la primera edición de El origen de las especies.

Entonces, ¿qué fue exactamente El origen de las especies? El nombre oficial de este libro es Sobre el origen de las especies por medio de la selección natural, o la preservación de las razas favorecidas en la lucha por la vida. Pero… eso era mucho texto para el titulo, por lo que generalmente se llama Sobre el origen de las especies, o incluso simplemente El origen de las especies. Charles Darwin fue un naturalista (científico) británico que publicó el libro en 1859. El libro sentó las bases de la biología evolutiva moderna. Darwin afirmó que la vida vegetal y animal evolucionó a partir de formas anteriores a través de un proceso llamado selección natural. Darwin es conocido por haber realizado su observación e investigación en las Islas Galápagos, frente a las costas de América del Sur. Estas islas estaban repletas de todo tipo de plantas y animales exóticos. Además de las Islas Galápagos, Darwin viajó por todo el mundo realizando observaciones a bordo del HMS Beagle, tiempo durante el cual formuló su modelo evolutivo.

Charles Darwin en 1854.

Contexto histórico y sobre el origen de las especies

Durante la Ilustración (siglo XVIII), una visión «natural» o «científica» del universo se convirtió en un lugar común, lo que debilitó siglos de autoridad y dogma religiosos. Sin embargo, en Occidente todavía se aceptaba generalmente que el Dios del cristianismo había creado directamente el universo. Este punto de vista, llamado creación especial, afirmaba que Dios creó el universo de la nada por decreto divino, como se registra en el libro de Génesis. Muchos científicos destacados de los siglos XVIII y XIX aceptaron este punto de vista, incluso cuando comprendían cada vez más el universo desde una perspectiva física y material. En 1859, El origen de las especies de Darwin definitivamente sacudió las cosas. En una época en que la creación especial era ampliamente aceptada, el libro de Darwin fue inicialmente recibido con intensa hostilidad. La comunidad religiosa lo consideró una blasfemia, e incluso muchos en la comunidad científica permanecieron escépticos. Sin embargo, en unas pocas décadas, su modelo evolutivo se había vuelto ampliamente aceptado dentro de la comunidad científica.

No todos estuvieron de acuerdo con Darwin, especialmente al principio. Esta imagen fue diseñada para burlarse de Darwin y su idea de la evolución.

La historia detrás del libro de Darwin es interesante. En 1855, otro naturalista llamado Alfred Russel Wallace publicó un ensayo en el que proponía que las nuevas especies surgieron aproximadamente al mismo tiempo que otras especies se extinguían. Un amigo alertó a Darwin de que Wallace estaba al borde de un gran avance científico y animó a Darwin a ganarle más o menos a Wallace. De hecho, Darwin y Wallace presentaron su investigación en un artículo conjunto, pero después de que se publicara la investigación de Darwin en 1859, se convirtió en la figura comúnmente asociada con la biología evolutiva.

Ideas principales del Sobre el origen de las especies

En este libro, Darwin argumenta que la evolución tiene lugar a través de un proceso llamado selección natural. La selección natural es el proceso por el cual los organismos mejor adaptados a su entorno sobreviven, mientras que los que no se adaptan bien a su entorno no lo hacen. Básicamente es la naturaleza la que «selecciona» qué organismos prosperan y cuáles no. Este proceso, afirmó Darwin, fue una fuerza impulsora en la evolución. Este proceso también se conoce comúnmente como «supervivencia del más apto». Este término, sin embargo, en realidad fue acuñado por Herbert Spencer, otro científico destacado. Sobre el origen de las especies comienza con Darwin afirmando que la religión y la ciencia existen en armonía. Quería que sus compañeros (y la sociedad en general) entendieran que la creencia en Dios y la biología evolutiva no se excluyen mutuamente. Luego pasa a hablar sobre la cría de animales, señalando cómo la cría selectiva puede conducir a una gran variación. Cita específicamente a la paloma elegante como un ejemplo de esto. Darwin considera que la distinción entre variedades y especies es arbitraria. Continúa discutiendo los tecnicismos involucrados en la selección natural y hereditaria, antes de abordar las posibles críticas a esta investigación. Cierra diciendo que espera que su investigación conduzca a cambios revolucionarios en el pensamiento, no solo en la ciencia, sino en muchos campos. En un final dramático, señala la »grandeza de esta visión de la vida» (el enfoque evolutivo). En la edición de 1860 y posteriormente, Darwin agrega el término «Creador» al cierre, mostrando una aparente creencia en Dios como quien inició el proceso de evolución. La esperanza de Darwin se hizo realidad. Sobre el origen de las especies ha tenido un profundo impacto, no solo en las ciencias, sino en la sociedad en general. Este libro dinámico sirve como base para la biología evolutiva y su importancia no puede subestimarse.

Resumen

Repasemos nuestros términos y conceptos clave.

• El origen de las especies fue publicado en 1859 por Charles Darwin, un naturalista británico. Este libro establece los fundamentos de la biología evolutiva moderna.
• Darwin es conocido por realizar su observación e investigación en las Islas Galápagos, frente a la costa de América del Sur.
• La creación especial es la opinión de que Dios creó el universo de la nada por decreto divino, como se registra en el libro de Génesis. Esta era la visión predominante de los orígenes biológicos antes de la popularización del libro de Darwin.
• La selección natural es el proceso por el cual los organismos mejor adaptados a su entorno sobreviven, mientras que los que no se adaptan bien a su entorno no lo hacen. A esto también se le llama a veces «supervivencia del más apto».

Rodrigo Ricardo Editor y fundador