Convertirse en una leyenda
¿Cómo se convierte uno en leyenda? Las vidas excepcionales de personas como Ulises, Juana de Arco y Abraham Lincoln se registraron en canciones e historias. Hoy los inmortalizamos aún más a través del cine. Sin embargo, la línea entre realidad y ficción a menudo se vuelve borrosa a medida que contamos sus historias a lo largo de los años. Nuestra tarea hoy es examinar los registros escritos y las tradiciones orales sobre la vida y los logros de una de las leyendas y líderes africanos más extraordinarios de la época medieval: Sonni Ali. Aprenderemos sobre las conquistas de Sonni Ali en África Occidental y cómo fundó el Imperio Songhai en el siglo XV. También consideraremos cómo los narradores e historiadores intentaron dar forma al legado de Sonni Ali a través de sus relatos de sus hechos.
Songhai antes de Sonni Ali
Los habitantes de Gao, una ciudad a lo largo del río Níger en la actual Malí, se expandieron a la región del Níger Medio en el siglo IX d.C. para formar el estado de Songhai.
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Songhai creció en riqueza y poder a medida que se dedicaba al comercio fluvial y al comercio transsahariano . Oro, sal, marfil, cobre y otros bienes cruzaban las fronteras de Songhai en ruta hacia y desde África del Norte y África Occidental.
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En 1325, Mansa Musa del Imperio de Mali puso a Songhai bajo su gobierno. El control de Malí sobre Songhai duró poco, ya que su poder imperial disminuyó en el siglo XIV. Los líderes de la dinastía Sonni comenzaron a reafirmar la independencia de Songhai alrededor de 1375, pero no fue hasta el reinado de Sonni Ali de 1464 a 1492 que Songhai ganó el estatus imperial.
El Rey Mago-Musulmán
Poco se sabe sobre la vida temprana de Sonni Ali. Según la tradición oral, Sonni Ali aprendió el poder mágico y las tradiciones Songhai de sus padres y sus comunidades. El ‘rey mago’ también recibió una educación islámica. Al igual que los reyes Songhai antes que él, Sonni Ali combinó prácticas religiosas islámicas y tradicionales. Contribuyó a las mezquitas y participó en el ayuno de Ramada, mientras continuaba adorando ídolos y bebiendo alcohol.
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Conquista y dominio
No pasó mucho tiempo después de que Sonni Ali ascendiera al poder en 1464 que aprovechó la oportunidad para expandir las fronteras de Songhai. Los líderes musulmanes de Tombuctú le pidieron a Sonni Ali que ayudara a derrocar a los tuareg, que habían tomado el control de la ciudad en 1433. Sonni Ali dirigió su caballería y su flota de canoas para conquistar Tombuctú en 1468.
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Luego conquistó la próspera ciudad comercial de Jenne (o Djenné) en 1473. Ambas ciudades eran importantes centros intelectuales y comerciales en la red comercial transahariana . Tenían universidades y mercados llenos de oro, esclavos, artículos de algodón, granos, sal, caballos y artículos de lujo. Tombuctú y Jenne serían la piedra angular de la riqueza y el poder de Songhai durante todo el siglo XVI.
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Sonni Ali no se detuvo allí, sino que continuó librando la guerra contra los pueblos del Níger Medio durante casi tres décadas. Cuando Sonni Ali hizo retroceder a las fuerzas enemigas tuareg y mossi hacia el norte y el sur, también conquistó e incorporó a varios grupos étnicos, incluidos los fulani de la región de Dendi. Sonni Ali dividió los territorios conquistados en provincias que gobernaban lugartenientes de confianza. Aunque Sonni Ali consultó con asesores judiciales, el San Hou (o ‘Casa de los eruditos’), mantuvo el juicio final sobre todos los asuntos relacionados con su imperio.
Figura controvertida
Los relatos históricos ofrecen descripciones contradictorias de Sonni Ali como conquistador y gobernante. La tradición oral habla de la popularidad del gobernante como Sonni Ali Ber, o Sonni Ali ‘The Great’. Abd ar-Rahman as-Sadi, por el contrario, describió a Sonni Ali como un tirano brutal en su crónica histórica escrita, Tarikh as-Sudan (‘Historia del Sudán’). Un historiador musulmán sudanés, Abd ar-Rahman as-Sadi, describió cómo Sonni Ali ejecutó a enemigos, aliados de confianza y musulmanes árabes inocentes durante su gobierno autoritario. Muchos de los habitantes de Tombuctú, por ejemplo, fueron brutalmente asesinados cuando las fuerzas de Sonni Ali reclamaron la ciudad a los tuareg.
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Abd ar-Rahman as-Sadi no fue el único que expresó su antipatía hacia Sonni Ali. Los ulama , eruditos islámicos, desaprobaron la forma en que Sonni Ali mezcló las prácticas religiosas tradicionales con el Islam. Finalmente declararon que Sonni Ali no era musulmán y no podía ser el gobernante legítimo. Poco después, según los informes, Sonni Ali se ahogó en el río Níger mientras regresaba de una campaña militar. Su hijo y sucesor, Sonni Baru, fue usurpado por uno de los generales de Sonni Ali (Muhammad Ture y más tarde Askia Muhammad) en 1493. A partir de entonces, el Islam se convirtió en parte integral de la dinastía Askia , una dinastía que gobernó el Imperio Songhai desde el Atlántico desde la costa hasta los actuales Níger y Nigeria durante un siglo.
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Resumen de la lección
Sonni Ali fundó el Imperio Songhai durante su reinado de 1464 a 1492 d.C. Fue el líder militar más exitoso de la dinastía Sonni , conquistando las ciudades vitales de Tombuctú y Jenne en 1473. A pesar de sus éxitos, la legitimidad de Sonni Ali fue cuestionada por eruditos islámicos que desaprobó su incapacidad para adherirse a las enseñanzas islámicas. Aunque los relatos históricos difieren en cuanto a si Sonni Ali fue un guerrero fuerte o un tirano brutal, coinciden en que fundó uno de los imperios más ricos y poderosos de África y de la historia mundial.
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