Sulis, diosa de la mitología celta: Características y representaciones

Sulis, diosa de la mitología celta: una visión general

Las personas y las culturas de todo el mundo han vinculado las religiones y costumbres locales con lugares naturales específicos durante milenios. Para las personas que vivían en la Britania celta (la actual Inglaterra), la diosa Sulis estaba estrechamente vinculada a las fuentes termales de Bath e incluso se la consideraba una deidad solar. Debido a su asociación con las fuentes y el sol, Sulis era adorada por tener poderes nutritivos o vivificantes, pero para algunos, era un agente que lanzaba maldiciones. Aunque se desconoce cuándo la gente comenzó a adorar a la diosa, la evidencia arqueológica sugiere que los pueblos celtas de Britania la consideraban una figura importante mucho antes de la llegada de los romanos en el siglo I d. C. (era común). Los historiadores no tienen claro si Sulis se relacionó primero con las propiedades cálidas y restauradoras de las fuentes o si esa característica provenía del calor del sol.

Existen varias teorías sobre la etimología del nombre de Sulis; una teoría es que proviene de la palabra gaélica antigua que significa “ojo” o “vista”. Algunos estudiosos también sugieren conexiones con varias palabras antiguas que designaban al sol. Sulis era venerada en toda la Gran Bretaña celta, pero el principal lugar sagrado para sus seguidores eran las fuentes termales naturales que se encuentran en la actual Bath, inicialmente llamadas Aquae Sulis por los romanos. Se han conservado pocas pruebas de la época prerromana, pero es probable que los habitantes locales que vivían cerca de las fuentes fueran devotos seguidores de Sulis, y que los peregrinos vinieran de toda Gran Bretaña para adorar en el lugar.

Características de Sulis

El principal cuerpo de agua con el que se asociaba a Sulis eran los manantiales de Bath, pero los celtas también la consideraban diosa de los pozos sagrados, los baños termales y la curación. Ya fuera que padecieran dolores corporales naturales, enfermedades más graves o incluso buscaran rejuvenecimiento espiritual, la gente entraba en las aguas sagradas del manantial y le pedía curación a la diosa. Algunos celtas también veían a Sulis como una diosa solar según su capacidad percibida para restaurar la vida. Curiosamente, la evidencia también apunta a que la gente le rezaba a Sulis por lo opuesto a la curación: la venganza.

Durante las excavaciones en el yacimiento de Bath, los arqueólogos descubrieron 130 tablillas con inscripciones que se arrojaron al agua con peticiones para Sulis. La mayoría de las tablillas hacen referencia a objetos robados y piden a Sulis que imponga un castigo contra el autor del robo. Un ejemplo de ello es el de un hombre llamado Docimedes, que afirma haber perdido sus guantes y le pide a Sulis que haga perder la cabeza al ladrón. Debido a su contenido, estas inscripciones también se han denominado “tablillas de maldición”. Es importante señalar que, como la mayoría de las tablillas están escritas en latín, esta práctica y adoración de la diosa siguió siendo popular en la Britania romana, en lugar de que Sulis fuera reemplazado por completo por un dios romano.

Sulis Minerva: Combinación de las Diosas

El Imperio romano comenzó su invasión de Gran Bretaña en el año 43 d. C. y, en pocos años, había establecido el control sobre la mayor parte del país, incluidas las aguas termales de Sulis. Tras la toma de posesión romana, se construyó un templo a la diosa romana Minerva cerca de las aguas termales, aunque no está claro si el templo fue encargado por los romanos o por un gobernante cliente local. En la mitología romana, Minerva era originalmente una diosa de la guerra, pero también se asoció con la sabiduría, las artesanías domésticas y la medicina. En lugar de reemplazar totalmente a Sulis, la diosa celta se combinó sincréticamente con Minerva, y los registros y hallazgos arqueológicos del sitio se refieren a la diosa como Sulis Minerva en los siglos siguientes.

Aunque no está claro exactamente cuándo se volvió común entre los fieles locales la fusión de las dos diosas, los historiadores teorizan que podría haber ocurrido porque tanto Sulis como Minerva estaban asociadas con la curación. Además, el hecho de que ambas diosas tuvieran posiciones esenciales relacionadas con la sabiduría y la vida en los sistemas de creencias de sus seguidores podría haber llevado a la combinación. Ya sea que se las considere Sulis o Sulis Minerva, la tradición de pedirle intercesiones a la diosa parece haber continuado, ya que nueve de los diecisiete altares dedicatorios encontrados en el sitio de su templo llevan el nombre de Sulis Minerva.

Representaciones de Sulis

Sulis se representa como una diosa femenina y, a menudo, cerca del agua, arroyos o manantiales. Si bien se la menciona por su nombre en numerosas ocasiones en artefactos del período antiguo, existen pocas estatuas, mosaicos u otras representaciones de la diosa que sobrevivan. Uno de los artefactos más famosos que representan a Sulis es la cabeza de bronce de un templo romano descubierto en 1727.

Otro objeto muy conocido de la colección del Museo de las Termas Romanas es el frontón del templo de Sulis, que incluye numerosos símbolos importantes relacionados con el agua del mundo antiguo. El frontón presenta tritones, que eran sirvientes del dios del mar Neptuno, un casco con forma de cabeza de delfín y, en el centro, la cabeza barbuda de una gorgona. En la mitología griega, de la que la mitología romana tomó muchos elementos prestados, una gorgona era una criatura legendaria que podía convertir a sus víctimas en piedra con una mirada. El héroe griego Perseo mató a una gorgona y presentó su cabeza a la diosa Atenea, que en la mitología romana se presentaba como Minerva, lo que muestra la conexión con Sulis Minerva. El uso intensivo de la iconografía asociada al agua tiene sentido para un templo de Sulis, y esta tradición ha continuado en interpretaciones artísticas más contemporáneas de la diosa a lo largo del tiempo.

Resumen de la lección

Sulis era una diosa celta a la que se le atribuían poderes curativos y que estaba estrechamente asociada a los manantiales naturales de la actual ciudad de Bath (Inglaterra). Para algunos fieles, Sulis también era considerada una deidad solar, y estas conexiones con las aguas rejuvenecedoras y el sol dador de vida la habrían convertido en una figura importante de la mitología celta. Tras la conquista romana de Gran Bretaña en el siglo I d. C., se construyeron una casa de baños y un complejo de templos formales en el lugar del manantial. La evidencia arqueológica de las numerosas monedas, objetos personales e incluso tablillas de maldición halladas en las aguas sugiere que los fieles hacían ofrendas a Sulis, pidiendo curación o buscando venganza contra alguien que les había hecho daño.

Junto con los avances arquitectónicos y de plomería, los romanos también aportaron una nueva dimensión religiosa a la diosa. La evidencia histórica y arqueológica también apunta a una amalgama de Sulis con la diosa romana Minerva, que representaba la guerra, la sabiduría, las artesanías domésticas y la medicina para los romanos. La superposición entre algunos de estos rasgos condujo al culto de Sulis Minerva, con múltiples altares en el sitio de Bath que llevan su nombre e incluso evidencia de que alcanzó un culto hasta la caída del Imperio Romano. Durante siglos, los baños romanos originales y el templo de Sulis fueron descuidados y se construyó sobre ellos, pero a partir del siglo XVIII, se iniciaron excavaciones importantes que desenterraron el complejo romano original. Hoy, los baños romanos de Bath son un sitio y museo declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO que recibe a cientos de miles de visitantes cada año, continuando las tradiciones iniciadas por los adoradores de Sulis en la antigüedad.