¿Qué eran las máquinas políticas urbanas?
George Plunkitt, de Tammany Hall, describió la maquinaria política urbana como un «injerto honesto». Le explicó a un periodista cómo él y sus aliados políticos utilizaron información privilegiada sobre proyectos gubernamentales para enriquecerse. «Es como mirar hacia adelante en Wall Street o en el mercado del café o del algodón», se jactó. «Vi mis oportunidades y las aproveché».
 |
Actitudes como esta se repitieron en todas partes en las principales áreas urbanas de Estados Unidos a fines del siglo XIX. La política estaba controlada por ‘ círculos ‘ como Tammany Hall, pequeños pero poderosos miembros de la política que administraban las elecciones y dictaban la política de los partidos. Cada anillo tenía un jefe , como George Plunkitt de Tammany Hall, que usaba su ‘máquina’ de conexiones con funcionarios gubernamentales y leales para dominar con mano de hierro. Plunkitt y otros jefes de partido llevaron a los votantes a las urnas el día de las elecciones, usando desfiles, fuegos artificiales y especialmente alcohol gratis. Los jefes eligieron a los candidatos, utilizaron el patrocinio para recompensar a los partidarios con trabajos en el gobierno y contratos de trabajo público (estos eran el ‘botín’ del cargo), y se aseguraron de que la lealtad a la máquina fuera recompensada y la deslealtad castigada. A principios del siglo XX, la gran mayoría de las treinta ciudades más grandes de Estados Unidos habían experimentado el gobierno de la máquina y el jefe de una forma u otra. Un visitante británico señaló en 1888, «no se puede negar que el gobierno de las ciudades es el único fracaso conspicuo de los Estados Unidos». Incluso el secretario del presidente Ulysses S. Grant le dijo abiertamente a un jefe del Partido Republicano: «Solo espero que distribuya el patrocinio de tal manera que ayude a la Administración». De todas las máquinas políticas de Estados Unidos, ninguna era más (in) famosa que Tammany Hall de la ciudad de Nueva York.
La corrupción de Tammany Hall
Tammany Hall era la máquina política urbana más conocida, y el ‘Jefe’ William M. Tweed era el más famoso de su especie. Como presidente del comité general de Tammany, Boss Tweed puso en forma al Partido Demócrata de la ciudad de Nueva York y usó Tammany Hall para controlar grandes áreas de la ciudad a través del soborno y la corrupción. Bajo el despiadado liderazgo de Tweed, Tammany Hall era más poderoso que los verdaderos funcionarios electos del gobierno de Nueva York. Tweed se jactó: «Mientras cuente los votos, ¿qué vas a hacer al respecto?».
 |
Como beneficio adicional, Tweed y sus compinches de Tammany se hicieron ricos. Mientras Estados Unidos se industrializaba rápidamente a fines del siglo XIX, consiguió un puesto en el gobierno para supervisar la expansión de la construcción de la infraestructura de la ciudad de Nueva York. Tweed eligió a los subcontratistas, les cobró de más y les quitó las ganancias. Sin embargo, las acciones de Boss Tweed salieron a la luz y finalmente fue enviado a la cárcel en 1871. Después de escapar, fue enviado a prisión nuevamente, donde murió en 1878. Pero el poder y el control de Tammany Hall sobre la política continuaron, ya que George Plunkitt tomó el timón y mantuvo la máquina a la vanguardia de la política de la ciudad de Nueva York hasta principios del siglo XX.
 |
Tammany Hall y los pobres
Las maquinarias políticas hicieron más que simplemente enriquecer a unos pocos miembros influyentes. También trajo beneficios tangibles a los vecindarios de inmigrantes pobres, en su mayoría pobres, y a sus residentes. Muchos inmigrantes irlandeses, italianos y judíos votaron la línea Tammany a cambio de bebidas gratis el día de la votación, así como otros servicios sociales como asesoría legal y comida o combustible durante tiempos difíciles y depresiones económicas. Los jefes de Tammany también resolvieron disputas locales y ganaron lealtad al mantener la paz en áreas particularmente violentas de la ciudad. Los residentes sabían que Tweed, Plunkitt y otros estarían allí en caso de emergencias a corto plazo.
El Paleolítico en la India: Tecnología Lítica, Migraciones y Supervivencia en el Subcontinente
 |
Por ejemplo, Plunkitt habló de una situación en la que un incendio en el vecindario dejó a una familia sin hogar. Plunkitt corrió al lugar, ayudó a la familia a encontrar una vivienda temporal, les dio algo de dinero y necesidades inmediatas, y los cuidó mientras se recuperaban de la tragedia. Agradecida, la familia devolvió los favores dándole a Tammany Hall su lealtad política incondicional. Otro jefe de Tammany lo expresó de esta manera: para controlar el distrito de uno, ‘ir directamente entre los pobres y ayudarlos en las diferentes formas en que necesitan ayuda’. Es filantropía, pero también política, muy buena política.
Resumen de la lección
Las máquinas políticas eran un lugar común en las principales ciudades estadounidenses de finales del siglo XIX. En la ciudad de Nueva York, los jefes políticos de Tammany Hall utilizaron la corrupción y las conexiones internas para controlar la política demócrata y enriquecerse a sí mismos y a sus aliados. Pero Tammany también protegió a las comunidades de inmigrantes pobres y ayudó a los residentes a superar las crisis. A cambio de su lealtad política, por supuesto.
Explora más sobre este tema
Selecciona un tema y sigue aprendiendo...
