Tánatos, Dios de la Muerte: Mitología y relaciones

El dios de la muerte: Thanatos

Tánatos es la personificación griega del dios de la muerte. Es una figura menor en la mitología griega, que aparece rara vez y se menciona solo en raras ocasiones. Si bien Tánatos es ampliamente conocido como el dios de la muerte, en realidad es el dios de la muerte no violenta. La muerte violenta, por otro lado, estaba personificada por sus hermanas, las Keres, que eran cada una diosa de la muerte. También está relacionado con su hermano gemelo, Hipnos, el dios del sueño y los sueños.

En Homero

En la Ilíada, la gran obra de Homero que narra la guerra de Troya, se menciona a Tánatos como el dios griego de la muerte. En un caso, el héroe Sarpedón muere en el campo de batalla. Sarpedón era el semidiós hijo de Zeus que se puso del lado de los troyanos en el conflicto. Está relacionado con la isla de Creta y a veces se lo presenta como el hermano de dos reyes cretenses, Minos y Rhadamanthus, tras haber perdido el trono ante ellos. Sarpedón lidera las fuerzas licias en la batalla junto a los troyanos contra los invasores griegos. Pronto se encuentra en batalla contra Patroclo, que se ha disfrazado del héroe descontento Aquiles para animar a los soldados griegos. Sarpedón y Patroclo se baten a duelo, y es derrotado por el soldado y asesinado por una lanza. A partir de ahí, el alma de Sarpedón abandona su cuerpo y es escoltada por dos entidades: Hipnos, el dios del sueño y los sueños, y Tánatos, su hermano gemelo y el dios de la muerte. Tánatos e Hipnos llevan el alma de Sarpedón de regreso a Licia, donde es enterrado en el campo.

En Hesíodo

Tánatos es una de las muchas deidades primordiales de la mitología griega. Los antiguos griegos adoraban a dioses como Zeus, Poseidón y Hades, que tenían dominio sobre los cielos, los mares y el inframundo respectivamente. Sin embargo, creían que dichos dioses fueron precedidos por los dioses primordiales del universo.

Una de las grandes obras de la mitología griega, la Teogonía de Hesíodo, narra los orígenes del universo. Según narra Hesíodo, el primer dios fue la entidad primordial Caos, que era una personificación del desorden presente en el mismo inicio de los tiempos. Caos produjo luego dos entidades más: Érebo y Nix, las personificaciones de la oscuridad y la noche respectivamente. Esas dos deidades produjeron luego varios hijos, entre los que se incluyen:

• Tánatos, el dios de la muerte
• Hipnos, el dios del sueño
• Aither, el dios de los cielos
• Hemera, la diosa del día

Así, aunque Tánatos no recibió mucha atención en la mitología griega, se creía que tenía orígenes primordiales y que había desempeñado un papel en los inicios del universo. Una interpretación de la Teogonía sostiene que Tánatos nació únicamente de Nix, sin que Érebo fuera su padre.

Tánatos y Hades

Tánatos también está asociado con Hades, el dios que gobernaba el inframundo. Tánatos y sus padres, Érebo y Nix, también estaban asociados con el inframundo. Los antiguos griegos concebían el más allá de maneras que eran a la vez similares y diferentes a las de los cristianos posteriores. Según la antigua concepción griega del más allá, las almas de los muertos eran llevadas al reino del más allá, el inframundo. Allí, pagaban al barquero Caronte para que cruzara el río Estigia (o, alternativamente, Aqueronte). Al entrar en el inframundo, las almas de los muertos eran juzgadas por tres grandes reyes cretenses: Minos, Rhadamanthus y Aiakos. Después de ser juzgadas, las almas eran enviadas a uno de tres lugares:

• Elysium, un paraíso para los buenos
• Los prados de asfódelos, una morada alucinante para los neutrales
• Tártaro, un pozo oscuro donde se torturaba a los malos

Los antiguos griegos creían que Tánatos estaba asociado con este proceso, más directamente en la tarea de provocar la muerte de los vivos. Algunas narraciones antiguas aclaran este punto.

En una de esas narraciones, el rey corintio Sísifo intenta desafiar a la muerte. Enfurecido por un acto blasfemo de Sísifo, Zeus ordena a Tánatos que vaya personalmente a verlo, lo encadene y lo lleve al inframundo. Tánatos obedece, pero Sísifo lo engaña para que le entregue las cadenas; luego, lo encarcela de inmediato. Como resultado, nadie en la Tierra pudo morir. Esto enfureció al dios Ares, que disfrutaba matando guerreros en el campo de batalla. Ares se enfrenta a Sísifo y lo rescata. Sin embargo, en versiones alternativas del mito, fue Hades a quien Sísifo encadenó. En cualquier caso, Sísifo es asesinado y enviado al inframundo. Allí, es juzgado por su blasfemia y obligado a hacer rodar una roca montaña arriba repetidamente por toda la eternidad en el oscuro pozo del Tártaro.

En otra narración, la obra Alcestis de Eurípides, Tánatos es desafiado por el gran héroe Hércules. Esta tragedia relata la muerte de la bella princesa Alcestis. Ante la inminencia de su muerte, Tánatos llega a su palacio vestido de negro y con una gran espada. El gran héroe Hércules llega también poco después. El rey Admeto, que no quiere decirle a su amigo que Alcestis está a punto de morir, oculta el secreto a Hércules. Hércules, sin quererlo, se emborracha. Los sirvientes, irritados, le revelan la verdad. Avergonzado, Hércules corrige el entuerto enfrentándose a Tánatos, luchando con él y salvando a Alcestis de la muerte.

Resumen de la lección

Tánatos es el dios griego de la muerte pacífica. No aparece a menudo en la mitología griega, aunque cuando lo hace generalmente se lo representa como responsable de la muerte de los humanos y su posterior llegada al inframundo, la morada del más allá en la mitología griega. Como sirviente del inframundo, se lo asocia con Hades, el gobernante de esa morada. Otros agentes del inframundo incluyen a Caronte, el barquero abisal, y los tres reyes cretenses que juzgaban a los muertos: Minos, Aiakos y Rhadamanthus. Según la antigua mitología griega, Tánatos es un dios antiguo que era hijo de Nyx, la noche, y quizás de Érebo, la personificación de la oscuridad. Tenía varios hermanos más, incluidos Aither, Hemera y Eros.

En una de las apariciones de Tánatos en la mitología griega, Tánatos lleva el cuerpo de un héroe de la guerra de Troya a su tumba en la “Ilíada” junto con su hermano gemelo Hipnos, el dios del sueño. En otra historia, el rey Sísifo intenta engañar a la muerte encadenando a Tánatos, pero este intento falla y es castigado siendo obligado a rodar una roca por una colina por toda la eternidad. En otra aparición de Tánatos en la mitología griega, en una obra de Eurípides, el héroe Hércules lucha con Tánatos y salva a la bella princesa Alcestis de la muerte. En resumen, Tánatos era un dios de la muerte que era responsable de traer la muerte a los mortales y luego llevarlos al inframundo.