Tecnologías utilizadas para explorar el espacio

¿Por qué exploramos el espacio?

Algunas personas dicen que necesitamos un lugar adonde ir cuando la tierra ya no es capaz de sostener la vida. A otros simplemente les gustan las bonitas imágenes que puede producir la NASA. Algunos quieren nuevas tecnologías que surjan de la exploración del universo, como computadoras, teléfonos celulares e Internet. Pero sea cual sea la razón, los humanos siempre han estado interesados ​​en la exploración.

A medida que aprendemos más y más sobre el universo, nuestras capacidades para hacer cosas inteligentes mejoran junto con él. De hecho, eso es la tecnología: la tecnología es aplicar el conocimiento científico para propósitos humanos específicos y prácticos. Realmente es así de simple. Incluso la rueda es un ejemplo de tecnología.

Las computadoras que tenemos hoy no serían posibles sin las primeras computadoras utilizadas en las misiones Apolo. Y los televisores de pantalla plana no serían posibles sin la mecánica cuántica. Y si todas esas cosas parecen frívolas o sin importancia, eche un vistazo a toda la tecnología dentro de los hospitales que salvan vidas a diario. Hay muchas razones para que exploremos el espacio, y la variedad de razones va desde el avance de la tecnología hasta la protección de la raza humana y la pura curiosidad.

Luego podemos usar esa tecnología para seguir explorando. Tenemos todo tipo de equipos que empleamos para averiguar todo lo que podamos sobre lo que hay por ahí. En esta lección, veremos algunos ejemplos de esa tecnología.

Fly-Bys, Orbiters, Landers y Rovers

Si bien es posible explorar el universo desde la distancia, no hay nada como salir nosotros mismos. Podemos hacer eso con personas, como con las misiones lunares, o podemos hacerlo con robots. Las sondas que enviamos al universo, generalmente para explorar otros planetas, tienen muchos tipos y componentes diferentes. Los más comunes son los sobrevuelos, los orbitadores, los módulos de aterrizaje y los rovers.

Una sonda diseñada para sobrevolar simplemente usa la atracción gravitacional de un planeta o luna para darse un pequeño impulso de velocidad. Mientras pasa, puede tomar algunas imágenes y medidas a distancia. Ejemplos de misiones de sobrevuelo incluyen las sondas Voyager y Mariner.

Un orbitador es la parte de una sonda espacial que está diseñada para entrar en órbita alrededor de un planeta, luna u otro cuerpo en el espacio. Algunas sondas son 100% orbitales: están diseñadas específicamente para entrar en órbita y tomar algunas fotos.

Un módulo de aterrizaje es parte de una sonda espacial que está diseñada para aterrizar en un planeta o luna. Por lo general, estas misiones implican una combinación de un orbitador y un módulo de aterrizaje, y la parte del módulo de aterrizaje se lanza desde un orbitador. El aterrizaje es quizás la parte más difícil de este tipo de misiones espaciales. Muchos módulos de aterrizaje se han perdido debido a aterrizajes bruscos o colisiones.

Por último, también tenemos rovers. Un rover es un vehículo diseñado para viajar a través de la superficie de un planeta o luna para recopilar datos. Para que un rover llegue a la superficie, la misión también tiene que involucrar un módulo de aterrizaje para llegar allí en primer lugar. Los rovers tienden a usar energía solar para mantenerse en funcionamiento y pueden tomar todo tipo de muestras y mediciones, transmitiendo datos a la Tierra.

En este momento hay dos rovers en Marte que todavía están funcionando: Curiosity, que ha estado allí desde 2012, y Opportunity, que sigue funcionando desde que aterrizó allí en 2004. Opportunity es particularmente impresionante porque solo fue diseñado para operar durante una parte de un año. Otros dos rovers en Marte, Spirit y Sojourner, ya no funcionan.

Todas estas partes de las misiones de exploración espacial pueden contener una gran cantidad de equipo para recopilar datos. Pueden tener cámaras para tomar fotos, espectrómetros para determinar la composición química, termómetros para medir la temperatura y radiómetros para medir la cantidad de radiación presente. Hemos enviado gente a la Luna, rovers a Marte y ciertos asteroides, y orbitadores y sobrevuelos a todos los demás planetas. Sabemos mucho más sobre nuestro sistema solar gracias a nuestra tecnología de exploración.

Telescopios

Si no podemos llegar allí, al menos podemos echar un vistazo. La estrella más cercana, aparte del sol, está a 4,24 años luz de distancia, lo que tardaría decenas de miles de años en alcanzar. Nuestra galaxia tiene al menos 100.000 años luz de diámetro. Estas distancias son literalmente astronómicas y es posible que nunca lleguemos a ninguno de estos lugares a menos que nuestra tecnología mejore enormemente.

Por ahora, sin embargo, podemos mirar. Y miramos usando telescopios. Contamos con telescopios con lentes o espejos que magnifican las estrellas y galaxias para hacer imágenes más grandes. Incluso tenemos telescopios que usan luz que los humanos normalmente no pueden ver: infrarrojos, ondas de radio, ultravioleta, rayos X y otros. Incluso hemos comenzado a colocar telescopios en el espacio para evitar los efectos de la atmósfera terrestre. Un ejemplo de esto sería el telescopio espacial Hubble. Juntas, estas tecnologías nos han permitido ver miles de millones de galaxias en el cielo y aprender todo tipo de cosas sobre cómo funciona nuestro universo.

Resumen de la lección

Los humanos siempre han tenido ganas de explorar. Lo hacemos por muchas razones: curiosidad, mejorar la tecnología, ampliar nuestro conocimiento y salvaguardar nuestro futuro. Exploramos de muchas maneras: en persona, usando sondas espaciales y usando telescopios.

Las sondas espaciales tienen muchos tipos y partes:

• Las misiones de sobrevuelo pasan por planetas y lunas cercanos y toman datos desde la distancia
• Los orbitadores son parte de misiones diseñadas para permanecer en órbita
• Los aterrizadores son partes de misiones destinadas a aterrizar en un planeta o luna.
• Los rovers son vehículos diseñados para viajar a través de un planeta o la superficie de la luna.

Las misiones a menudo involucran varias de estas partes: una misión puede volar por un planeta, orbitar otro, expulsar un módulo de aterrizaje en el planeta y ese módulo de aterrizaje puede contener un rover. También usamos telescopios para mirar partes del universo que no podemos alcanzar por nosotros mismos. Juntas, estas piezas de tecnología nos ayudan a aprender mucho sobre el universo mientras avanzamos en los intereses humanos.