Teratógeno en el embarazo: definición, exposición y ejemplos

Definición de teratógeno

Básicamente, un teratógeno es un agente que, una vez en contacto con una madre embarazada, producirá un defecto en el feto en desarrollo. Un teratógeno puede ser una sustancia física o una afección de la madre. El defecto resultante puede ser una anomalía física o un defecto funcional. Con esta definición general en mente, es obvio que los tipos de teratógenos y sus problemas resultantes pueden abarcar toda la gama.

Exposición a teratógenos

Después de que un espermatozoide fertiliza un óvulo, el cigoto resultante viaja al útero y se convierte en un embrión. Las células comienzan a dividirse, aumentando el tamaño del embrión y este migra desde las trompas de Falopio hacia el útero, donde finalmente se asienta y se implanta en la pared uterina. Esto no ocurre hasta casi una semana después de la concepción. Después de la implantación, comienza el crecimiento de las estructuras de soporte, como los vasos sanguíneos compartidos. Finalmente, aproximadamente 2-3 semanas después de la fertilización, el embrión comparte un suministro de sangre con la madre. Es en ese momento cuando el embrión puede verse afectado por los teratógenos.

Ejemplos de teratógenos

Los siguientes son ejemplos de teratógenos comunes y los defectos que pueden causar:

El alcohol es uno de los teratógenos más comúnmente reconocidos. El alcohol daña las células cerebrales, lo que puede provocar retraso mental en muchos niños que estuvieron expuestos durante la gestación. También puede provocar anomalías en el tamaño de la cara y la cabeza, así como un crecimiento generalmente lento y provocar anomalías en el resto del cuerpo.

La nicotina es otro teratógeno ampliamente reconocido y se recomienda encarecidamente a las mujeres embarazadas que no fumen. La nicotina ejerce su efecto dañino sobre el feto al contraer los vasos sanguíneos, lo que conduce a un menor flujo de sangre al bebé. Debido a que la sangre que circula de la madre es la única forma en que el feto puede obtener oxígeno, esto conduce a hipoxia , o bajo flujo de oxígeno, y el feto se asfixia efectivamente. El resultado puede ser un bajo peso al nacer e incluso un nacimiento prematuro. Estas condiciones pueden causar una variedad de problemas de salud que pueden durar toda la vida del bebé.

Muchas drogas ilegales, especialmente los estimulantes cocaína y anfetaminas, también son teratogénicas. Estos medicamentos interrumpen el desarrollo de las neuronas y el tejido cerebral, y se puede encontrar que los bebés cuyas madres abusan de ellos tienen quistes , o espacios huecos, en el cerebro. Si el niño sobrevive, a menudo surgen problemas de aprendizaje y de comportamiento.

También hay una serie de medicamentos recetados legales que no son seguros para las mujeres embarazadas. Todos los medicamentos aprobados por la FDA se han estudiado y se les ha asignado una puntuación de A a X. Los medicamentos de categoría A no tienen ningún efecto sobre el embarazo. Los medicamentos de la categoría D tienen suficiente efecto posible sobre un embarazo como para evitarlos. Los medicamentos de la categoría X son los más dañinos para el feto en desarrollo. Afortunadamente, la mayoría de ellos no están en el mercado, pero vale la pena conocerlos.

Algunas bacterias incluso pueden afectar el embarazo. En particular, las bacterias que causan la sífilis, una enfermedad de transmisión sexual, se consideran teratógenos. En el caso de una infección por sífilis no tratada en una madre embarazada, las células bacterianas infectan al feto del suministro de sangre y, a menudo, son fatales. Si el bebé nace vivo, puede sufrir malformaciones y daños en la nariz, los ojos, los oídos y los huesos como resultado de una mayor respuesta inflamatoria a la infección temprana.

Si bien la mayoría de los virus son combatidos con éxito por el sistema inmunológico de una madre embarazada, se sabe que algunas cepas específicas son teratógenas durante el embarazo. El virus que causa la varicela puede tener efectos catastróficos en el feto, incluidos miembros subdesarrollados, lesiones en el cerebro y cicatrices en la piel. Afortunadamente, la mayoría de las mujeres ya han tenido varicela cuando llegan a la edad fértil, lo que las protege de contraer el virus nuevamente. Otros ejemplos de teratógenos virales incluyen el herpes y la rubéola.

Además de las bacterias y los virus, los organismos unicelulares llamados protozoos pueden ser teratogénicos durante el embarazo, como los protozoos de la toxoplasmosa. Los gatos son portadores notorios de este, y se recomienda a las mujeres que no vacíen las cajas de arena para gatos durante el embarazo. El toxoplasma también se puede encontrar en las carnes, pero se elimina al cocinar. Es por eso que también se aconseja a las mujeres embarazadas que eviten las carnes y pescados crudos o poco cocidos. Si una mujer embarazada está expuesta al toxoplasma, el feto puede morir o sufrir daños en el tejido nervioso, lo que lleva a una malformación cerebral, convulsiones o ceguera.

Otros ejemplos de teratógenos que se encuentran en el medio ambiente y en circunstancias extraordinarias pueden incluir metales, productos químicos, radiación e incluso calor. Ejemplos de estos teratógenos pueden incluir mercurio, yoduro de potasio, radiación de lluvia radiactiva e incluso bañeras de hidromasaje de alta temperatura.

Resumen de la lección

Un teratógeno es un agente que causa una malformación o defecto en un feto en desarrollo. Los teratógenos pueden afectar al feto hasta dos o tres semanas después de la fertilización del óvulo o cigoto . Los teratógenos comunes van desde el alcohol; nicotina, que puede provocar hipoxia (o disminución del flujo de oxígeno); y medicamentos ilegales y medicamentos recetados clasificados de la A a la X por la FDA; a agentes infecciosos como bacterias, como la sífilis; virus, como la varicela; y protozoos, como la toxoplasmosis transmitida por gatos; así como elementos intangibles, como radiación y calor. Los efectos de la exposición en un feto varían ampliamente y hasta la muerte, pero los defectos del sistema nervioso y el bajo peso al nacer son los más comunes.