Tétanos: síntomas, tratamiento y prevención

Muerte por herida punzante

No hace mucho, me enteré de un anciano que trabajaba descalzo en el jardín. Estaba haciendo esto y aquello y de repente pisó un clavo. Echó un vistazo a su talón y notó que el clavo, de hecho, le había penetrado un poco el pie, pero no le dolía tanto y no le dio mucha importancia.

Unos días después, sintió que se estaba enfermando, pero de nuevo, no le dio mucha importancia. Más tarde, sintió como si sus músculos se endurecieran, pero como parecen hacer muchos hombres, todavía se negó a ver al médico. Al final, el hombre terminó muriendo porque estaba infectado con un microbio mortal que se introdujo en su cuerpo a través de la herida punzante que sufrió.

Infectado con tétanos

El hombre terminó muriendo debido a una afección conocida como tétanos , una enfermedad bacteriana potencialmente mortal que causa trismo, dificultad para tragar, espasmos musculares y, en casos graves, insuficiencia respiratoria. La bacteria grampositiva, anaeróbica y con forma de baqueta que causa el tétanos se conoce como Clostridium tetani . ¡Finalmente, los científicos nombraron algo por la enfermedad que causa! Ese debería ser fácil de recordar sin una metáfora.

Esta bacteria es anaeróbica, lo que significa que no necesita oxígeno para crecer, y tiene una pared celular muy gruesa, por lo que se llama Gram-positiva. Se encuentra en muchos lugares, incluidas las heces, el polvo y la tierra que casi con certeza estaba en la uña que penetró en la carne del hombre. Una vez que esta bacteria entra en una persona, comienza la diversión, por así decirlo. Sin embargo, es posible que se sorprenda al saber que la bacteria en sí no causa mucha infección invasiva que activa el sistema inmunológico. Es lo que libera la bacteria, a diferencia de la bacteria en sí, lo que es la causa de todos sus problemas.

Tetanospasmina y la toxina AB

Esto se debe a que esta bacteria libera algo llamado tetanoespasmina , que es una neurotoxina que a veces se conoce como toxina AB. Esta toxina es tan poderosa que 1 mg puede matar a más de 10 millones de ratones. La forma en que funciona esta toxina no es demasiado difícil de entender.

Los nervios excitadores que estimulan la contracción de los músculos lo hacen en un lugar llamado unión neuromuscular. Aquí, los nervios liberan una sustancia, llamada acetilcolina, que se une a un receptor en las células musculares. Esto hace que el músculo se contraiga. Puede pensar en el nervio excitador como un delantero de un equipo de fútbol: la pelota es una molécula de acetilcolina, el receptor es un gol y el músculo es la multitud en el estadio. Tan pronto como el atacante marca un gol, la multitud grita y salta, y los fanáticos se abrazan con fuerza para celebrar. Todas estas acciones dependen de que los nervios excitadores estimulen nuestros músculos para hacer todas estas cosas.

Sin embargo, existen otros nervios, llamados nervios inhibidores, que impiden que los nervios excitadores en la unión neuromuscular liberen demasiada acetilcolina. Estos nervios inhibidores son los que son inactivados por la toxina AB que mencioné antes. Si los nervios inhibidores se inactivan, los nervios que estimulan la contracción de nuestros músculos nunca dejan de señalar. Esta señalización indefinida hace que nuestros músculos experimenten espasmos y rigidez continuos, lo que lleva a cosas como trismo y opistótonos , que es una condición en la que la persona extiende toda su columna vertebral.

En este caso, es básicamente como si nuestro delantero marcara un gol una y otra vez, sin parar. Nuestra multitud estaría constantemente gritando, saltando arriba y abajo, y dándose un abrazo muy fuerte hasta el punto en que la persona que está siendo abrazada no puede respirar. Esto se debe a que en casos aún más graves, el tétanos hace que los músculos de la respiración, como el diafragma, se tensen tanto que ya no puedan funcionar. Esto provoca parálisis respiratoria y, por tanto, la muerte.

Tratamiento y Prevención

La mejor manera de evitar todo este caos es recibir una vacuna contra el tétanos de su médico. Sin embargo, esta no es una vacuna común, ya que no contiene la bacteria que causa esta enfermedad. Recuerde, le dije antes que la bacteria no es nuestra mayor preocupación; es la toxina que libera. Por lo tanto, la vacuna contra el tétanos, llamada toxoide tetánico, es en realidad una colección de toxinas inactivadas, no bacterias. Las personas afectadas por el tétanos también deberán ser hospitalizadas, recibir medicamentos como antibióticos, y es posible que deban recibir un soporte vital crítico en casos muy graves.

Resumen de la lección

Para evitar todos estos tratamientos, una simple vacuna puede ayudar a prevenir el tétanos , una enfermedad bacteriana potencialmente mortal que causa trismo, dificultad para tragar, espasmos musculares y, en casos graves, insuficiencia respiratoria. La bacteria grampositiva, anaeróbica y con forma de baqueta que causa el tétanos se conoce como Clostridium tetani . Sin embargo, como mencioné antes, la bacteria en sí no es el problema principal, es lo que libera lo que hace que un individuo muera si no se trata. Esta sustancia que induce la muerte se llama tetanoespasmina. La tetanospasmina es una potente neurotoxina que a veces se conoce como toxina AB. Además de muchos otros signos y síntomas, un problema famoso que puede causar la toxina AB se conoce como opistótonos., y es una condición en la que la persona extiende en exceso toda su columna vertebral.

Los resultados del aprendizaje

Después de ver esta lección, debería poder:

• Describe los síntomas del tétanos.
• Nombre la bacteria que causa el tétanos y sepa dónde se encuentra
• Recuerde la neurotoxina que libera la bacteria y comprenda cómo las acciones de esta toxina conducen a los síntomas del tétanos.
• Explicar en qué se diferencia la vacuna contra el tétanos de otras vacunas.
• Resumir el tratamiento para el tétanos