The Freedom Riders: cronología, resumen y hechos

Freedom Rides: Verano de 1961

La segregación fue muy real en el sur en el verano de 1961. A pesar de que la ley federal y las decisiones de la Corte Suprema de Estados Unidos ordenaron el fin de la segregación , o la separación de blancos y negros, muchas estaciones de autobuses en el sur, así como los propios autobuses, fueron segregado por raza.

James Farmer, cofundador del Congreso de Igualdad Racial, o CORE , fue uno de los principales organizadores de Freedom Rides , viajes en autobús interestatales realizados por activistas que protestaban por la segregación en los autobuses y en las instalaciones de la terminal de autobuses. El Comité Coordinador de Estudiantes No Violentos , o SNCC, también organizó paseos.

En 1947, CORE había organizado un intento anterior para poner fin a la segregación en el transporte público de autobuses llamado The Journey of Reconciliation, un viaje interracial desde Washington DC a Kentucky. El grupo solo llegó hasta Chapel Hill, Carolina del Norte, donde se encontraron con una resistencia violenta y fueron arrestados. En 1961, resucitar el ‘Viaje’ parecía apropiado, ya que las sentadas en el mostrador del almuerzo inspiradas en CORE de febrero de 1960 habían llevado el problema de la segregación a la escena nacional. Las sentadas involucraron principalmente a estudiantes universitarios que se sentaron en los mostradores de almuerzo solo para blancos, lo que provocó violentas palizas por parte de los espectadores en su mayoría blancos.

Primer viaje por la libertad

El primer Paseo por la Libertad comenzó el 4 de mayo de 1961. El director de CORE, James Farmer, reunió a un equipo de 13 participantes en blanco y negro. No todos eran jóvenes; algunos de los ciclistas tenían entre 40 y 50 años. El representante John Lewis, quien finalmente se convirtió en congresista de los Estados Unidos por el quinto distrito de Georgia, estaba entre ellos.

Su objetivo era atravesar Virginia, Alabama, Mississippi y otros estados del sur y terminar en Nueva Orleans, Louisiana. Se planearon concentraciones para cuando el grupo llegara a sus diversos destinos. En algunas de las paradas, los ciclistas encontraron poca resistencia y las cosas fueron relativamente bien. Sin embargo, en las Carolinas y en Jackson, Mississippi, algunos pasajeros fueron arrestados. En Anniston y Birmingham, Alabama, la violencia fue considerable.

Las turbas atacan los autobuses

El 14 de mayo de 1961, uno de los autobuses Greyhound llegó a Anniston, Alabama, donde un grupo de blancos se acercó al autobús y comenzó a atacarlo. Lo bombardearon y luego, según algunas fuentes, mantuvieron las puertas cerradas con la intención de quemar vivos a los jinetes. Por razones que no están claras, la multitud se alejó del autobús y los pasajeros salieron del vehículo en llamas. Una vez fuera, la turba blanca se lanzó sobre los jinetes y los golpeó brutalmente.

Finalmente, los pasajeros fueron llevados a un hospital cercano, donde se negaron a recibir tratamiento en protesta. Un grupo de negros armados de la comunidad llegó al hospital y los trasladó a una zona más segura. Más tarde ese mismo día, un segundo autobús, un autobús Continental Trailways, llegó a Anniston y fue abordado por miembros del Ku Klux Klan. Estos jinetes también fueron brutalmente golpeados y abandonados en un estado semiconsciente.

Cuando este segundo autobús llegó a Birmingham, los pasajeros fueron nuevamente atacados por miembros del Klan, quienes los golpearon con bates de béisbol y cadenas de bicicletas. Muchos de los atacantes todavía vestían su ropa de iglesia, como si acabaran de llegar de los servicios de adoración. Bull Connor, el Comisionado de Seguridad Pública en Birmingham, así como la policía local, apoyaron y fueron cómplices de los ataques a los Freedom Riders en Anniston y Birmingham, Alabama. Cuando un Freedom Bus de Nashville, Tennessee, llegó a Birmingham el 17 de mayo, Connor los arrestó y los transportó de regreso a la frontera del estado de Tennessee.

Respuesta de RFK

Cuando la noticia de la violencia llegó al fiscal general de los Estados Unidos, Robert F. Kennedy, instó a los pasajeros a que se refrenaran y envió a sus propios representantes al sur para ayudar a que las cosas “se calmaran”. Cuando el director de CORE, James Farmer, se enteró de la solicitud de Kennedy, hizo la siguiente declaración: “¡Nos hemos estado enfriando durante 350 años, y si nos enfriamos aún más, estaríamos en un congelamiento profundo!”

Aunque los Freedom Rides estaban atrayendo la atención nacional, dada la naturaleza de los ataques, James Farmer pidió el fin del esfuerzo. En lugar de ir en autobús, los pasajeros volaron a su destino final de Nueva Orleans, poniendo fin al primer Freedom Ride. Bajo la dirección del SNCC, los viajes continuaron durante el resto de 1961. Los viajeros de la libertad en estos autobuses se encontraron con violencia en Montgomery, Alabama, y ​​encarcelados en las condiciones más inhumanas en Jackson, Mississippi.

Freedom Rides: Legacy

En una medida razonable, los Freedom Rides fueron un éxito. Las atracciones fueron noticia, impactando a la gente en todo el país, así como en el extranjero, por la violencia que encontraron. El 1 de noviembre de 1961, la Comisión de Comercio Interestatal (ICC) dictaminó que era ilegal segregar pasajeros blancos y negros en autobuses interestatales y en instalaciones interestatales. Además, los Freedom Rides crearon un ímpetu aún mayor para el Movimiento de Derechos Civiles Negros.

Resumen de la lección

Tanto negros como blancos participaron en los Freedom Rides interestatales de principios de la década de 1960, cuyo objetivo era acabar con la segregación (instalaciones separadas para negros y blancos en autobuses y terminales de autobuses). Las atracciones fueron organizadas por el Congreso de Igualdad Racial , cofundado por James Farmer, y el Comité Coordinador de Estudiantes No Violentos .

Mientras viajaban por los estados del sur, los Freedom Riders fueron sometidos a repetidos arrestos, golpizas y amenazas a sus vidas, especialmente en Anniston, Alabama, donde uno de sus autobuses fue bombardeado. Como resultado de sus esfuerzos, la Comisión de Comercio Interestatal (ICC) declaró ilegal la segregación de negros y blancos en autobuses interestatales y en instalaciones interestatales el 1 de noviembre de 1961.