¿Quién era Thomas Robert Malthus?
¿Sabías que en marzo de 2012, la población de la Tierra superó los siete mil millones de personas? Según las últimas estadísticas de la Oficina de Referencia de Población, nuestras cifras aumentan en más de 228.000 todos los días. Todas estas personas necesitan comida, agua, espacio y energía. Nuestro crecimiento sin precedentes ha ejercido presión sobre nuestras infraestructuras, gobiernos, economías, instituciones sociales y el medio ambiente.
Ésta no es una preocupación nueva; Uno de los primeros eruditos en abordar públicamente los peligros del crecimiento de la población fue Thomas Robert Malthus (1766-1834). Primero echemos un vistazo a quién era el hombre y por qué le preocupaba el crecimiento de la población.
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Biografía
Thomas Robert Malthus nació en 1766 en Surrey, Inglaterra. Comenzó su educación en casa hasta que se inscribió en Jesus College, Cambridge para estudiar sus títulos de licenciatura y posgrado. Se convirtió en miembro de Cambridge en 1793 y más tarde se convirtió en el primer profesor de historia y economía política en el colegio de East India Company en Hertfordshire.
Sus primeros escritos consistieron en panfletos que abordaban cuestiones políticas y económicas de su época. En oposición a la visión europea prevaleciente del siglo XVIII de que la sociedad estaba mejorando hacia una utopía potencial, escribió sobre los peligros del crecimiento demográfico excesivo. ¡No es de extrañar, entonces, que históricamente Malthus haya sido considerado un pesimista colosal! A pesar de esta reputación, su trabajo sobre el crecimiento de la población todavía se utiliza y se debate ampliamente en la actualidad.
Malthus sobre el crecimiento de la población
El trabajo más conocido de Malthus fue su ensayo de 1798, Ensayo sobre el principio de población . Escribió que el crecimiento de la población se produce de manera exponencial , lo que significa que aumenta de acuerdo con la tasa de natalidad. Por ejemplo, imagina un árbol genealógico. Si todos los miembros de la familia se reproducen, el árbol seguirá creciendo con cada generación. Por otro lado, la producción de alimentos aumenta aritméticamente , por lo que solo aumenta en incrementos dados a lo largo del tiempo. Malthus escribió que, si no se controla, las poblaciones pueden superar sus recursos.
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Malthus también escribió que hay dos formas de «controlar» la tasa de crecimiento de la población. Los controles preventivos incluyen cosas que la gente podría hacer por sí misma para prevenir el rápido crecimiento de la población. Por ejemplo, Malthus fue un defensor de un concepto que llamó restricción moral , en el que las personas resisten el impulso de casarse y reproducirse hasta que sean capaces de mantener a una familia.
Los controles positivos del crecimiento de la población podrían ser cualquier cosa que acorte la esperanza de vida promedio, incluidas las malas condiciones de vida y de trabajo, las enfermedades, el hambre y la guerra. Estos controles positivos resultarían en una catástrofe maltusiana o en un retorno forzoso de la población a niveles sostenibles.
Crítica y uso moderno
Es importante señalar que Malthus escribió esta obra en el siglo XVIII. A medida que pasaban las décadas y la tecnología allanaba el camino hacia una mejor calidad de vida, su teoría se volvió menos prominente. Por ejemplo, la revolución agrícola del siglo XIX trajo consigo un enorme aumento en la producción de alimentos. También ha habido una gran mejora en la calidad de vida a pesar del auge demográfico.
Muchos estudiosos encontraron que la teoría de Malthus era demasiado pesimista y afirmaron que no tenía en cuenta el ingenio humano. Otros descubrieron que no consideró el papel de la inmigración en el crecimiento de América del Norte. Otros todavía criticaban las creencias religiosas de Malthus; Si bien defendió la moderación moral como un control preventivo de la población, no apoyó el control de la natalidad en ninguna forma.
A pesar de estas críticas, el trabajo de Malthus siempre ha tenido un impacto en cómo pensamos sobre el crecimiento de la población. Aldous Huxley utilizó la teoría de Malthus como tema central en su libro Un mundo feliz . Charles Darwin estuvo fuertemente influenciado por el trabajo de Malthus cuando desarrolló su propia teoría de la evolución. Otros todavía han modernizado y adaptado su teoría para su uso actual. Por ejemplo, el neomalthusianismo todavía se centra en el crecimiento de la población, pero está más preocupado por el control de la natalidad, el hambre y los problemas ambientales.
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Resumen de la lección
Thomas Robert Malthus (1766-1834) fue un erudito inglés que desarrolló una teoría del crecimiento de la población que afirmaba que una población podía superar sus recursos si no se controlaba. Hay controles preventivos , como la restricción moral de posponer el matrimonio, o controles positivos , como el hambre. Estos controles positivos pueden conducir a una catástrofe malthusiana o un regreso forzado a la supervivencia básica. El trabajo de Malthus todavía se usa y se debate en la actualidad.
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