Trabajador Migrante: Definición, características e historia

Publicado el 13 mayo, 2024 por Rodrigo Ricardo

¿Qué es un trabajador migrante?

Los trabajadores migrantes, frecuentemente confundidos con trabajadores estacionales, son personas que se trasladan a otro país en busca de empleo. A menudo, en los Estados Unidos, los trabajadores migrantes están asociados con la agricultura, particularmente con los campos de hortalizas y las plantas procesadoras de carne. Sin embargo, los trabajadores migrantes pueden trabajar en muchos campos, como la hostelería o la industria médica. Aunque los trabajadores migrantes pueden trabajar junto con los trabajadores estacionales, tradicionalmente, los trabajadores estacionales pueden regresar a sus hogares tradicionales después del trabajo, en comparación con los migrantes que emigran a otro país para encontrar empleo. Los migrantes se definen como aquellos que se alejan al menos 75 millas de sus hogares para trabajar. La mano de obra migrante se encuentra en todo el mundo, con importantes mercados de trabajadores migrantes en Sudáfrica, Asia occidental, Europa occidental, América del Norte y la India.

Características de los trabajadores migrantes

Los trabajadores migrantes viajan a otros países en busca de trabajo, generalmente siguiendo el mercado y las temporadas. En Estados Unidos, muchos inmigrantes de México, Centroamérica y Sudamérica siguen las temporadas agrícolas en estados como California, Arkansas, Nuevo México y Texas. También encuentran trabajo en fábricas durante todo el año en estados como Kentucky, Virginia y Colorado, o siguen las temporadas turísticas en estados como California y Florida. Los inmigrantes son una vasta población de personas, no sólo un grupo demográfico:

  • De los 67 millones de trabajadores domésticos en el mundo, el 17%, o 11,5 millones, son inmigrantes.
  • Los inmigrantes normalmente quieren vivir en sus países de origen, pero no pueden hacerlo debido a economías difíciles o, peor aún, a sociedades peligrosas.
  • Con frecuencia, los inmigrantes quedan legalmente en una zona gris, lo que los convierte en objetivos de matones y opresores para extorsionarlos y explotarlos.
  • A los trabajadores migrantes a menudo se les llama trabajadores extranjeros, expatriados, trabajadores invitados y, en términos más maliciosos y despectivos, ilegales.
Trabajadores migrantes en California de pie en un terreno baldío frente a una choza.

Trabajadores migrantes internacionales

Los trabajadores migrantes internacionales son fundamentales para las economías de muchos países, como Estados Unidos. Sin embargo, debido a las dificultades para ingresar legalmente a los países, rara vez poseen la documentación adecuada para trabajar legalmente en el país anfitrión. Esta falta de documentación crea una brecha en las protecciones que los países tienen para los trabajadores migrantes e invita a la explotación por parte de matones que buscan personas de quienes aprovecharse.

Como los inmigrantes no tienen ciudadanía en su país de acogida, no pueden viajar allí legalmente y deben cruzar ilegalmente la frontera internacional de su país de acogida. Al cruzar una frontera ilegalmente, los migrantes pueden santiguarse si conocen una ruta, pero con frecuencia utilizan coyotes, o traficantes de personas, para ayudarlos a cruzar al país de destino. Los coyotes son personas que trabajan en el mercado negro con motivos desconocidos. El mercado negro es el mercado económico ilegal que no está regulado por el gobierno del país en el que se encuentran. Los coyotes son conocidos por explotar a las personas mediante la violencia, la amenaza de violencia y la coerción para extorsionar a personas notoriamente pobres.

En la década de 1940, Estados Unidos había participado en la Segunda Guerra Mundial y experimentaba una escasez de mano de obra en el sector agrícola. Para resolver este problema, Estados Unidos llegó a un acuerdo con México llamado “Programa Bracero”, que atrajo mano de obra estacional de México para complementar la disminuida fuerza laboral agrícola estadounidense.

Si bien el Programa Bracero incluía protecciones para los trabajadores agrícolas mexicanos, pocas de estas protecciones se hicieron cumplir, lo que dejó a los empleados estadounidenses y mexicanos sufriendo. Los trabajadores agrícolas lucharon con poco o ningún salario y condiciones laborales hostiles. Después de la Segunda Guerra Mundial, millones de personas regresaron a Estados Unidos y se encontraron con una recesión. Para frenar la falta de empleos disponibles para los soldados que regresaron a casa, el presidente Eisenhower creó la Operación Espaldas Mojadas, que deportó a casi dos millones de mexicanos y mexicoamericanos hasta 1954. Aunque estos programas terminaron, otros han tomado su lugar. La idea de una fuerza laboral prescindible e invisible impregna la historia y la fundación de Estados Unidos. En 1964, Dolores Huerta y César Chávez organizaron a millones de personas y mejoraron las condiciones laborales en la nación, incluido el fin del programa Bracero.

Historia de la migración laboral

Mientras que en Estados Unidos la mayoría de los ciudadanos piensan en la agricultura cuando surge el tema de los trabajadores migrantes, en Europa y Asia occidental la mano de obra migrante se utiliza en áreas urbanas y se espera que los migrantes permanezcan más tiempo:

  • En el hemisferio norte, los nómadas migrantes, o personas que se desplazan estacionalmente dentro de un entorno conocido, siguen la cosecha con el cambio de estaciones.
  • En el hemisferio sur, el seguimiento de las estaciones es opuesto al del norte.

Las tareas involucradas en la mayoría de los empleos de los inmigrantes a menudo se denominan trabajos no calificados o fáciles de aprender. Sin embargo, la realidad es que los trabajadores migrantes son empujados a entornos laborales hostiles para proporcionar un trabajo que ningún ciudadano sufriría por un pago minúsculo.

Como los trabajadores migrantes están atrapados en el limbo de dos mundos diferentes, regularmente luchan por acceder a servicios sociales y de salud. La regulación y el refuerzo legal de las comunidades de inmigrantes son difíciles de establecer debido a la propaganda política y las tendencias nómadas del trabajo migrante. Las formas de ayudar a los trabajadores migrantes incluyen:

  • Formar sindicatos de trabajadores migrantes
  • Obligar a las empresas estadounidenses a cumplir las normas laborales para todos los trabajadores, incluidos los inmigrantes
  • Desarrollar infraestructura que ayude a las familias migrantes a mantenerse seguras
  • Hablar amablemente de los demás y practicar la empatía cuando se habla de un grupo usando el pronombre “ellos”

A lo largo de la historia de Estados Unidos, los inmigrantes han viajado en busca de trabajo y oportunidades para un futuro mejor:

  • A finales de la década de 1917 y 1920, la Primera Guerra Mundial generó demandas de alimentos que requirieron tantas manos como fuera posible en los campos agrícolas, incluidos niños. Las demandas de alimentos inducidas por la guerra crearon una necesidad de trabajadores en el sector agrícola.
  • En la década de 1940, la Segunda Guerra Mundial creó otra gran demanda para la producción de alimentos, lo que alentó a Estados Unidos a crear el Programa Bracero, protegiendo a los trabajadores migrantes mexicanos en su búsqueda por cuidar las tierras estadounidenses.
  • En la década de 1960, Dolores Huerta y César Chávez crearon sindicatos para trabajadores que exigían un mejor trato, etiquetando el Programa Bracero como una forma de esclavitud legal.

En todo el mundo, los migrantes han enfrentado grandes injusticias. A continuación se muestran algunas áreas fuera de América del Norte que tienen trabajadores migrantes:

  • En Sudáfrica, los trabajadores negros se vieron obligados a trasladarse de las zonas rurales para trabajar en las ciudades, pero se les negó el derecho de residencia. Esta terrible opresión sistémica fue un componente vital del sistema de apartheid. Mantuvo a los negros pobres en sus países de origen empobrecidos y los obligó a trabajar en áreas más ricas sin la oportunidad de progresar hacia áreas más ricas.
  • Después de la Segunda Guerra Mundial, el rápido crecimiento de la infraestructura en Alemania atrajo a trabajadores inmigrantes de Turquía, Grecia, Yugoslavia e Italia. Francia también atrajo trabajadores del norte de África, Italia y España.
Un trabajador migrante recoge tubérculos de la tierra

Trabajadores inmigrantes en la década de 1930

La Gran Depresión de la década de 1930 afectó al mundo y Estados Unidos fue uno de los muchos países afectados. A principios de la década de 1920, el censo laboral de Estados Unidos reportaba que al menos las tres cuartas partes de la mano de obra agrícola de California eran mexicanas o mexicoamericanas. En 1929, una recesión mundial y nacional azotó a Estados Unidos y, en 1933, el 45% de las granjas estadounidenses enfrentaban ejecuciones hipotecarias. Debido a la gravedad del Dust Bowl en estados como Texas, Oklahoma, Nuevo México y Colorado, muchos agricultores refugiados huyeron a estados como California y Florida, donde el suelo aún no había sido sobreexplotado. En la década de 1930, la ira y la retórica política que criticaba a los mexicanos en Estados Unidos provocaron conmoción, diciendo que los mexicanos y los mexicoamericanos estaban robando empleos a los blancos. Bajo el presidente Hoover, los mexicanos y mexicoamericanos fueron detenidos y deportados según los planes de repatriación. Dos millones de personas de ascendencia mexicana se vieron obligadas a regresar a México, y se cree que el 60% de ellos son ciudadanos estadounidenses. Lamentablemente, a principios de la década de 1940, las personas de ascendencia mexicana tenían una gran demanda ya que los agricultores blancos habían viajado al extranjero para luchar en la Segunda Guerra Mundial. Esta retórica de ida y vuelta es deshumanizante y muestra la falta de empatía que Estados Unidos muestra con sus trabajadores migrantes.

La migración laboral hoy

La migración laboral todavía ocurre hoy en día, y Estados Unidos y México no son los únicos ejemplos, aunque son bien conocidos. Los migrantes de todo el mundo enfrentan peligros a diario mientras intentan mantener a sus familias. Otros ejemplos incluyen:

  • En el Golfo Pérsico, millones de trabajadores migrantes viajan desde Yemen, Egipto y Pakistán a países ricos en petróleo como Kuwait, Irak, Libia, los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita. Aquí realizan trabajos peligrosos para llevar petróleo al mundo.
  • En la India, los trabajadores migrantes se ven obligados a caminar a casa en situaciones peligrosas. Los trabajadores luchan contra el colapso de la infraestructura, como puentes y senderos inundados, que conectan sus pueblos empobrecidos con las ciudades más ricas.
  • La mayor parte de la migración laboral sigue a países del primer mundo con economías estables. Según la ONU, casi 64 millones de inmigrantes viajan a Europa y Asia Central en busca de empleo, y un poco más de 43 millones de inmigrantes viajan a las Américas en busca de empleo.
  • Nueva Zelanda fomenta el empleo justo de los inmigrantes y su sitio web de inmigración administrado por el gobierno ayuda a las empresas a encontrar las visas y los trámites adecuados para los trabajadores inmigrantes.

Resumen de la lección

Los trabajadores migrantes se confunden frecuentemente con los trabajadores estacionales, pero se los define como personas que viajan más de 75 millas desde sus hogares en busca de empleo. A lo largo de la historia, los nómadas migrantes, o las personas que se desplazan estacionalmente a través de un entorno conocido, han sido aprovechados debido a la falta de protección legal y social que proporciona el trabajo en los mercados negros. A veces, los trabajadores migrantes tienen que utilizar coyotes, o traficantes de personas, para ingresar al país en el que trabajan. En todo el mundo hay tendencias de trabajadores migrantes: en Estados Unidos, los mexicanos y centroamericanos migran, a menudo siguiendo trabajos estacionales; en Sudáfrica, el apartheid mantuvo a los negros pobres en su casta mientras servían a los blancos en las zonas ricas; después de la Segunda Guerra Mundial, el crecimiento en Alemania y Francia atrajo a trabajadores de muchos otros países; y en el Golfo Pérsico, muchas personas de países como Yemen viajan a países ricos en petróleo como Kuwait en busca de empleo.

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