Trabajo infantil
El trabajo infantil es la práctica de contratar niños para trabajar en fábricas u otras profesiones. Los niños se han puesto a trabajar a lo largo de la historia de la humanidad. Antes del siglo XIX, se esperaba que la mayoría de los niños ayudaran en la granja familiar, comenzaran un aprendizaje o incluso trabajaran como sirvientes. Sin embargo, esto comenzó a cambiar en el siglo XIX con el auge de la industrialización . Con la llegada de la fábrica, muchos propietarios optaron por emplear a niños porque se les podía pagar menos que a los adultos y eran más pequeños para que pudieran caber entre las máquinas o incluso dentro cuando la maquinaria necesitaba ser limpiada. Lamentablemente, las condiciones de trabajo eran a menudo sucias y, en ocasiones, muy peligrosas. Los niños pueden quedar mutilados, lesionados o incluso morir en accidentes laborales. Además, muchos niños provienen a menudo de familias pobres, inmigrantes recientes o huérfanos. Debido a que se vieron obligados a trabajar, en gran medida no pudieron obtener una educación. La oposición al trabajo infantil había existido desde principios del siglo XIX, pero cada vez más personas comenzaron a cuestionar la práctica a medida que comenzaba el siglo XX. Esta época se conoció como la Era Progresista y estuvo marcada por los reformadores que presionaron por un gobierno más fuerte que representara la voluntad del pueblo.
Oposición
La oposición al trabajo infantil ha ido en aumento durante décadas. Ya en las primeras décadas del siglo XIX, los reformadores sociales se pronunciaron en contra de la práctica. En los Estados Unidos, Connecticut aprobó una de las primeras leyes sobre trabajo infantil., cuando requería que los propietarios de las fábricas proporcionaran a los niños empleados una educación básica. Esto inspiró la aprobación de una variedad de leyes en otros estados, pero rara vez intentaron establecer edades mínimas para los empleados o abordar las condiciones de trabajo inseguras en las fábricas. El trabajo infantil se había vuelto tan común en los Estados Unidos que, para 1900, 1.7 millones de niños menores de 15 años estaban empleados en la nación. Ese número aumentaría durante los próximos diez años. Los niños pueden ser empleados en varias ocupaciones diferentes. Algunos trabajaban en plantas de envasado de carne, otros en fábricas textiles o como enrolladores de cigarrillos. Debido a su prominencia en películas y obras de teatro populares, quizás los trabajos más conocidos sean los de deshollinadores y noticieros, niños que venden periódicos en las esquinas. Sin embargo, en los albores del siglo XX, a muchos estadounidenses les inquietaba la idea de que los niños trabajaran. Parte de esto fue un nuevo ideal en Estados Unidos que idealizó la infancia como un momento para jugar, aprender y crecer como individuos. Esta infancia romántica se les estaba negando a millones de niños estadounidenses. Algunos de los primeros opositores al trabajo infantil fueron los sindicatos de trabajadores de la nación , como la Federación Estadounidense del Trabajo. Los sindicatos se oponen al trabajo infantil por motivos morales, pero también económicos. Dado que los niños podrían ser empleados por un salario más barato que un hombre adulto, muchos propietarios optaron por contratarlos, negando trabajos a adultos capaces. Lewis Hine y Jacob Riis , tanto fotógrafos como reporteros, ayudaron a estimular la opinión pública contra el trabajo infantil durante la Era Progresista mediante la publicación de fotografías dramáticas que muestran las condiciones de los niños trabajadores en todo el país. Un número creciente de políticos a nivel estatal y local escuchó a sus electores y se pronunció a favor de la reforma. Aprobaron una serie de leyes que buscaban limitar la edad a la que un niño podía trabajar y mejorar las condiciones laborales. Mientras tanto, los mismos niños trabajadores a menudo lucharon por sus propias causas. En la ciudad de Nueva York, así como en Connecticut, los noticieros se declararon en huelga en un esfuerzo por ganar salarios más altos y lucharon contra los matones de la empresa que fueron enviados para intimidarlos. Tras el incendio de la fábrica Triangle Shirtwaist, que mató a más de cien niñas inmigrantes en 1911, muchos jóvenes trabajadores textiles de la ciudad de Nueva York se unieron a sindicatos y se declararon en huelga para conseguir mejores condiciones. En todo el país, los niños lucharon por mejorar sus propias condiciones de vida.
Efectos de la reforma
Los esfuerzos para aprobar una ley nacional que limite o ponga fin al trabajo infantil resultaron difíciles en los Estados Unidos durante el Movimiento Progresista. En 1904 se formó el Comité Nacional de Trabajo Infantil para ayudar a cabildear para mejorar las leyes sobre trabajo infantil en los Estados Unidos. Tuvieron cierto éxito a nivel estatal, ya que los estados aprobaron leyes más estrictas que limitaron la cantidad de horas que un niño podía trabajar, establecieron edades mínimas para trabajar y también aprobaron leyes de educación obligatoria que requerían que los niños estuvieran en la escuela. Desafortunadamente, cuando se enfrentaron a estas leyes más estrictas, muchos dueños de negocios simplemente se mudaron a estados que tenían menos regulaciones. Sin embargo, estos esfuerzos fueron bloqueados continuamente en el escenario nacional. En 1916, después de años de cabildeo, el presidente Woodrow Wilson aprobó la Ley Keating-Owen . Esta ley iba a ser el primer esfuerzo del gobierno nacional para limitar y restringir el trabajo infantil. Dos años más tarde, fue revocada por la Corte Suprema, que declaró que violaba la cláusula de Comercio Interestatal de la Constitución de los Estados Unidos. Se necesitaría hasta la llegada de la Gran Depresión para que el trabajo infantil finalmente sea ilegalizado en los Estados Unidos.
Resumen de la lección
El trabajo infantil es la práctica de emplear niños, a menudo en una fábrica. Aunque muchos niños han trabajado a lo largo de la historia, la contratación de niños se hizo más común en el siglo XIX cuando se abrieron varias fábricas durante la Revolución Industrial. A pesar de tener muchos opositores, hubo pocos esfuerzos para limitar seriamente el trabajo infantil en ese momento. Esto comenzó a cambiar a fines del siglo XIX y las primeras décadas del XX, período conocido como Era Progresista . Los reformadores detestaban el trabajo infantil, ya que iba en contra de su concepto de una infancia romántica, mientras que los sindicatos se oponían a él por motivos morales y económicos. Mientras tanto, los propios niños se involucraron en la lucha con muchos afiliados a sindicatos y luchando por mejores condiciones de trabajo y salarios más altos. El Comité Nacional de Trabajo Infantil se formó en 1904 para presionar por leyes más estrictas sobre trabajo infantil . Aunque tuvieron un gran éxito a nivel estatal, fracasaron a nivel nacional. La Ley Keating-Owen , que estaba destinada a regular el trabajo infantil, fue derogada en 1918 por el Tribunal Supremo. Se necesitaría hasta la Gran Depresión para ilegalizar el trabajo infantil en los Estados Unidos.
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