Estados Unidos a mediados y finales del siglo XIX
Si le preguntara a un buen estudiante de Historia de los Estados Unidos que me dijera qué temas eran más importantes entre mediados y fines del siglo XIX, probablemente mencionaría la esclavitud y temas relacionados como la Guerra Civil, la Reconstrucción y tal vez incluso el Destino Manifiesto. Estos temas eran tan importantes que a menudo eclipsaban otros desarrollos de la historia de los Estados Unidos en el mismo período de tiempo. Entonces, retrocedamos y veamos algunos de ellos: la Ley de Homestead, el ferrocarril transcontinental y el creciente movimiento por el sufragio femenino.
La Ley de Homestead
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Durante toda una década, algunos legisladores habían estado interesados en aprobar una Ley de Homestead para fomentar el asentamiento en tierras occidentales recién adquiridas. Pero los legisladores del Sur se habían opuesto en general a eso, pensando que los agricultores pobres no apoyarían la expansión de la esclavitud en su territorio. Pero luego el Sur se separó y los congresistas del Sur se apartaron del camino.
A partir del día de Año Nuevo de 1863, cualquier estadounidense que nunca hubiera tenido armas contra el gobierno podía solicitar una propiedad de 160 acres al oeste del río Mississippi. La tierra era gratuita, pero el propietario tuvo que construir una casa de 12 por 14 pies y cultivar durante cinco años para obtener la escritura de la tierra. Incluso más al oeste, en las tierras de Texas, Nuevo México, Colorado y Wyoming, la tierra era pastoreada de manera comunitaria por ganaderos en el «campo abierto», sin límites de propiedad ni cercas. Los vaqueros llevaron ganado maduro miles de millas hasta los mercados más cercanos. Este estilo de vida era especialmente atractivo para los ex esclavos jóvenes y aventureros que se sentían atraídos por la libertad que ofrecía el campo abierto. También había muchos agricultores blancos pobres, habitantes urbanos desilusionados y nuevos inmigrantes entre los colonos.
El folclore estadounidense pinta una imagen del mítico Oeste, con amplios espacios abiertos, niñas pequeñas saltando por la gran pradera y vaqueros tocando la armónica alrededor del fuego. Pero este ideal estaba lejos de la realidad. Aquellos que incluso completaron el arduo viaje a menudo se enfrentaron a una abrumadora decepción. Muchos colonos no tenían suficiente dinero para comprar el equipo y los animales necesarios para administrar una granja. Aquellos que tenían los implementos se dieron cuenta rápidamente de que incluso 160 acres no pueden alimentar al ganado o mantener los cultivos sin riego. Sin embargo, especuladores fraudulentos a menudo se apoderaban de las fuentes de agua que la usaban para beneficio personal. Hubo ventiscas en el invierno, tornados en el verano y vientos huracanados en la primavera, y sequías, incendios de pasto e insectos. Había muy poca madera para la construcción de viviendas o como combustible. Que es peor, estos agricultores estaban totalmente aislados sin vecinos ni comunidad que los apoyara. Y aunque tenían pocos amigos, no estaban solos; El conflicto violento con los nativos americanos era común en algunas áreas. Al final, alrededor del 60% de los colonos abandonaron sus tierras.
A pesar de estas dificultades, millones de estadounidenses solicitaron viviendas familiares durante la vigencia del proyecto de ley. Cuando las políticas de reconstrucción fracasaron en la ex Confederación, muchos afroamericanos abandonaron el Sur con la esperanza de encontrar una mayor igualdad en Occidente. Aproximadamente 40.000 de estos llamados ‘éxodores’ se dirigieron a Kansas, donde fundaron pueblos totalmente negros, algunos de los cuales aún existen hoy. Cuando llegó el ferrocarril, la vida en las Grandes Llanuras se hizo más fácil a medida que aumentaba la población, surgían ciudades, se abrían escuelas y en general aumentaban los servicios y las oportunidades.
Ferrocarril transcontinental: construcción, historia e impacto
Carril transcontinental
La presencia de los ferrocarriles había estado transformando las ciudades orientales desde la década de 1830. A pesar de que la fiebre del oro de California aumentó la presión para que las vías llegaran a la costa oeste, el proyecto se estancó por los gastos, la logística y las disputas políticas. Originalmente se suponía que la compra de Gadsden de 1854 en la frontera sur del territorio de Nuevo México proporcionaría un camino hacia la costa oeste, pero con el comienzo de la Guerra Civil, una ruta del sur claramente no iba a funcionar. Luego, un hombre de California identificó un paso a través de Sierra Nevadas y se dirigió a Washington para presentar una idea ingeniosa. Dado que Estados Unidos estaba ocupado librando una guerra, todo lo que el gobierno federal tenía que hacer era autorizar a dos corporaciones para que hicieran el trabajo, una en el este y otra en el oeste, y proporcionar tierras gratis.
El presidente Lincoln promulgó la Ley de Ferrocarriles del Pacífico en 1862. La Central Pacific Railroad Company comenzó a colocar vías en Sacramento, California y la Union Pacific Railroad Company comenzó en Omaha, Nebraska. Las dos compañías correrían hacia la otra hasta que se encontraran, completando el primer ferrocarril transcontinental .
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Ambas corporaciones lucharon durante siete años para completar sus tareas. La voladura de túneles a través de un terreno montañoso accidentado fue difícil y peligroso, y el Pacífico Central tuvo problemas para encontrar suficientes trabajadores dispuestos. Finalmente, contrataron inmigrantes chinos para hacer el trabajo. Union Pacific tenía un tramo de tierra mucho más fácil para empezar y muchos inmigrantes irlandeses (y más tarde, veteranos de la Guerra Civil) para contratar. Pero fueron acosados por nativos americanos que resistieron la invasión de los Estados Unidos a su tierra.
Aún así, el trabajo continuó. Los capataces empujaron a sus tripulaciones a cubrir hasta diez millas en un día; los seguían cables de telégrafo. A lo largo de las vías aparecieron pueblos rudos llenos de hombres jóvenes, fuertes y solteros cuyo comportamiento generó estereotipos del «salvaje oeste». Finalmente, el 10 de mayo de 1869, los dos ferrocarriles se encontraron en Promontory, Utah. Una multitud de personas observó cómo se impulsaba la legendaria punta dorada, que conectaba Oriente y Occidente.
Con un transporte rápido y conveniente y una fácil comunicación, los asentamientos occidentales florecieron. Los agricultores y ganaderos podían enviar fácilmente sus productos a los mercados del este. Las compañías de catálogo hicieron que fuera conveniente comprar todo lo que una granja o un rancho necesitaban, como herramientas, ropa y alambre de púas, ¡incluso kits para construir una casa! Los colonos originales que habían perseverado ahora encontraron que la vida se volvió mucho más fácil, pero el ferrocarril marcó rápidamente el final de la cordillera.
Sufragio: definición, historia, cronograma y enmiendas
Sufragio de las mujeres
En cierto modo, Occidente era similar a las primeras colonias de América. Debido a las dificultades de la vida y al valor de cualquier adulto trabajador, las mujeres (que formaban un porcentaje muy pequeño de la ya escasa población de Occidente) a menudo tenían mayores oportunidades y un estatus social más alto. Y mientras que las mujeres en el Este estaban divididas en su apoyo al sufragio femenino, 13 estados occidentales concedieron a las mujeres el derecho al voto antes de que la 19a Enmienda protegiera el mismo derecho en todo el país.
La causa del sufragio femenino ganó impulso por primera vez a mediados del siglo XIX, cuando las mujeres desempeñaron un papel activo en muchas causas sociales, especialmente la abolición. Pero en 1840, seis delegados de la Convención General contra la Esclavitud en Londres fueron excluidos del proceso debido a su género. Los hombres a cargo temían que su presencia vinculara el sufragio de las mujeres con los derechos de los negros y, por lo tanto, distraería la atención del enfoque general de la convención. Dos de las mujeres que fueron excluidas, Lucretia Mott y Elizabeth Cady Stanton , se hicieron amigas y organizaron la Convención de Seneca Falls en 1848.llamar la atención sobre los derechos de las mujeres. Aunque su trabajo fue eclipsado por el movimiento contra la esclavitud, volvió a ser el centro de atención cuando la aprobación de las Enmiendas 14 y 15 definió la ciudadanía y otorgó derechos a los hombres afroamericanos.
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Solo un año antes, en 1869, Wyoming se convirtió en el primer territorio en otorgar a las mujeres el derecho al voto, seguido rápidamente por Utah. Inspiradas por las victorias occidentales, 44 mujeres de Massachusetts votaron en 1870, aunque sus boletas fueron descartadas. Luego, en 1872, Susan B. Anthony fue arrestada por votar. Aunque fue una batalla cuesta arriba, la tendencia occidental del sufragio femenino se extendió lentamente hacia el este, como puede ver en el mapa.
Resumen de la lección
Revisemos. Mientras la nación se enfurecía por la esclavitud, la Guerra Civil y la Reconstrucción, tres eventos aparentemente no relacionados también se abrían camino en la historia de Estados Unidos. La Ley de Homestead proporcionó 160 acres de tierras occidentales libres. Millones de estadounidenses solicitaron viviendas familiares, pero menos de la mitad cumplieron con los requisitos para obtener la escritura de sus tierras. Cuando fracasaron las políticas de reconstrucción, los inmigrantes negros, llamados éxodores, provocaron otro aumento en la migración occidental.
Durante la Guerra Civil, un acuerdo en virtud de la Ley de Ferrocarriles del Pacífico resultó en una asociación público-privada en la que dos corporaciones construirían el primer ferrocarril transcontinental en terrenos donados por el gobierno federal. El resultado fue una carrera de ambos lados, que se encontró en Promontory, Utah en 1869, lo que provocó un aumento en la migración hacia el oeste. Los estados y territorios de Occidente se convirtieron en un laboratorio para el sufragio femenino durante la Reconstrucción. Después de reunirse en el movimiento de abolición, las primeras feministas trabajaron para asegurar los derechos de voto, primero en Wyoming en 1869. El sufragio femenino se extendió por todo el oeste mucho antes de que la 19a enmienda garantizara este derecho, y la tendencia se trasladó al este desde allí.
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