Historia temprana de Onondaga
Inicialmente, los Onondaga eran cazadores-recolectores que rastrearon ciervos y alces a través de los ricos bosques cerca de la región de los Grandes Lagos. Como muchos norteamericanos que vivían en los densos bosques que rodean la costa este, los Onondaga eran seminómadas, lo que significa que construirían refugios temporales y estructuras que podrían deconstruirse para seguir la caza salvaje que era su medio de vida.
En algún momento alrededor del año 1000 d.C., Onondaga se estableció en un estilo de vida más permanente en lo que hoy es la parte alta de Nueva York. Las orillas y la cuenca del lago Ontario brindaron la oportunidad perfecta para una agricultura estable y constante, y los Onondaga cultivaron cultivos como calabazas, maíz y tubérculos para mejorar su dieta. La agricultura permitió una mayor seguridad alimentaria, lo que a su vez permitió a los Onondaga centrarse en aspectos de la vida distintos de la supervivencia.
Muchos desarrollos culturales comenzaron en este período de aumento del tiempo libre, sobre todo el desarrollo del wampum. El wampum era la colección de muchas hileras de cuentas y conchas que juntas podían formar un cinturón, tocado u otra prenda. Los wampums grandes se usaban para transmitir mensajes e historias importantes en lenguaje pictórico o simbólico, mientras que los wampums más pequeños se comerciaban y usaban como una forma temprana de moneda entre los Onondaga y otras tribus de Nueva York.
El desarrollo de los wampums permitió una mayor sofisticación de la sociedad de Onondaga y la solidificación de la cultura y la historia compartidas. Desafortunadamente, debido a su naturaleza frágil, ningún wampum del período preeuropeo ha sobrevivido hasta nuestros días.
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El nacimiento de la nación iroquesa
A medida que los Onondaga se establecieron en un estilo de vida más sedentario, entraron en conflicto con sus vecinos. Las tribus Séneca, Cayuga, Oneida y Mohawk lucharon contra los Onondaga para asegurarse las mejores tierras agrícolas y, según las leyendas, la lucha fue feroz.
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Una figura semi-legendaria conocida solo como El Gran Pacificador vio la lucha entre las diferentes tribus y visitó a cada uno de sus líderes, suplicándoles que depongan sus armas y creen la paz. Hiawatha, un importante líder del clan Mohawk o Onondaga (las historias difieren según sus orígenes), rápidamente se enamoró del Gran Pacificador y viajó con él como su protegido. Hiawatha fue un defensor fundamental de la paz entre las tribus, y sus excelentes habilidades de oratoria ayudaron a convencer a muchos líderes de tribus para que depongan las armas. Mientras que las otras tribus estaban dispuestas a trabajar con el muy carismático Pacificador, un líder de Onondaga se negó a capitular y amenazó con detener las conversaciones de paz antes de que pudieran terminar. Su nombre era Tadadaho .
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Tadadaho era bien conocido entre los líderes tribales de la zona. Muchas leyendas y tradiciones afirman que Tadadaho era tan malvado que las serpientes crecieron de su piel y se enredaron en su cabello. A pesar de la leyenda, Tadadaho claramente era un guerrero de inmenso poder y cada tribu tenía historias de su destreza militar. Cuando Hiawatha se acercó a Tadadaho, se opuso tanto a la idea de la paz entre las tribus que cazó y mató a todos los hijos de Hiawatha.
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Hiawatha usó el entrenamiento espiritual que había obtenido del Gran Pacificador para aclarar su mente. Cantó canciones de paz y comprensión mientras caminaba por las orillas de un lago y transformó su ira en compasión. Se dice que él, junto con miembros de otras naciones, regresaron a Tadadaho con bondad en sus corazones para peinar las serpientes de su cabello y cuerpo y frotar hierbas curativas sobre su piel retorcida y destrozada.
Después de estos actos de suprema bondad, Tadadaho accedió a arrojar sus armas a un río y permitir que los Onondaga se unieran a las otras tribus en paz. Después de este punto, las cinco tribus del oeste de Nueva York se unieron bajo un estandarte común y crearon la nación iroquesa en algún momento alrededor de 1451. Para mostrar su alegría por la conversión de Tadadaho lejos del mal, lo nombraron para un puesto clave de la nueva nación, el ‘ bombero ‘, que continúa hasta el día de hoy para denotar al líder espiritual de la nación iroquesa.
La gran ley de la paz y las tradiciones iroquesas
La Gran Ley de la Paz fue la constitución que las cinco naciones originales de los iroqueses crearon después de que Tadadaho fuera curado de sus malos caminos. Esta constitución garantizaba la membresía en la nación para todas las tribus miembros siempre que continuaran siendo pacíficos entre sí. También garantizó la autonomía de cada tribu individual para tomar decisiones internas sobre las prácticas, leyes y costumbres matrimoniales en sus propias tierras. Las tribus también enviaron delegaciones a reuniones anuales o bianuales sobre asuntos de interés nacional, como la creación de un comercio o la posible incorporación de nuevos miembros a la confederación.
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La Constitución se aprobó mediante la inscripción de importantes pasajes y secciones en wampums de estilo Onondaga y desde entonces se ha traducido al inglés. La Gran Ley de la Paz tuvo tanto éxito que los estadounidenses copiaron partes de su estructura al crear su propia forma de gobierno. La idea de que los gobiernos estatales locales trabajen por sus propios intereses y envíen delegaciones a reuniones federales se ha acreditado directamente al contacto de los primeros colonos estadounidenses con la nación iroquesa.
Otra parte importante de la nueva sociedad iroquesa fue la creación de madres de clan. Las leyendas iroquesas afirman que una joven ayudó al Gran Pacificador mientras estaba perdido en el desierto y no pidió nada a cambio. Quedó tan impresionado por esta generosidad que se comprometió a enfatizar la importancia de las mujeres en el recién creado estado iroqués. Ayudó a crear un sistema en el que las mujeres heredaban el papel de madre de clan de importantes antepasados de cada tribu. Estas madres de clan tenían un poder inmenso y estaban a cargo de las ceremonias, nombrando a los niños, convocando reuniones y eligiendo a los hombres que representarían a la tribu como jefes en los consejos del clan. Los iroqueses y los onondaga se tomaban en serio el papel de la mujer en su sociedad.
Resumen de la lección
Los Onondaga eran una tribu de cazadores-recolectores norteamericanos que finalmente se establecieron en partes del oeste de Nueva York. Cuando comenzaron a cultivar y adoptar estilos de vida sedentarios, crearon nuevas tradiciones culturales, como los cinturones de cuentas llamados wampums. El Onondaga rápidamente entró en conflicto con sus vecinos en el siglo XV. Las leyendas tribales dicen que el Gran Pacificador vino para unificar las tribus y promover la paz en toda la tierra. Sin embargo, el malvado líder de Onondaga, Tadadaho, se negó a someterse hasta que fue sometido por el poder de la bondad y la compasión de los líderes de las otras tribus. Después de que Tadadaho y Onondaga se volvieran pacíficos, las tribus crearon una nueva nación bajo la Gran Ley de Paz que garantizaba la autonomía y representación tribal.
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