Vasco da Gama: biografía, cronología y logros

Enrique el navegante y su legado

Al igual que los conquistadores españoles que llegaron a América en el siglo XVI, Vasco da Gama fue tanto una maldición como una bendición para las personas que lo rodeaban, dependiendo de si eran cristianos o musulmanes.

El viaje de Vasco da Gama comenzó con el príncipe portugués Enrique ‘el Navegante’ y su sueño de sortear el monopolio veneciano del comercio con Asia. Desde las Cruzadas hasta la década de 1400, Venecia había disfrutado del monopolio del comercio con los musulmanes. Cualquiera que quisiera mercancías de Asia tenía que pasar por ellos, lo que significaba que podían cobrar precios exorbitantes.

Henry esperaba vencer a los venecianos encontrando otro camino a Asia y estableciendo el comercio. Entre 1420 y 1460, sus expediciones se abrieron paso lentamente por la costa africana. La exploración se detuvo a su muerte, pero se reanudó cuando Juan II subió al trono en 1481. En 1487, Juan II envió a dos espías para observar cómo era el comercio de especias, y en 1488, envió a Bartholomeu Dias en un viaje que daría la vuelta al extremo sur de África antes de regresar a casa.

Primer viaje

Viaje de Vasco da Gama

Vasco da Gama había demostrado ser un buen líder en las batallas contra los barcos franceses, por lo que fue elegido para dirigir la expedición. Bajo el nuevo rey, Manuel I, Vasco da Gama zarpó en 1497 con cuatro barcos. Rodeó la punta de África y se abrió camino hacia la costa oriental de África.

Pronto se topó con territorios musulmanes. Odiando y temiendo a los musulmanes al mismo tiempo, se disfrazó de musulmán y comerciaba donde podía, pirateaba barcos de suministros cuando no podía y bombardeaba ciudades cuando pensaba que lo habían estafado. Finalmente pudo contratar a un navegante para que llevara su flota a la India, y llegó a Calicut diez meses después de salir de Portugal.

Vasco da Gama intentó establecer el comercio dando regalos al gobernante de Calicut, Zamorin. Sin embargo, sus dones no fueron impresionantes y su solicitud fue denegada. Molesto con Zamorin, disparó contra Calicut cuando se iba.

Regreso y Laureles

El viaje de regreso de Vasco da Gama fue más difícil de lo que había sido su viaje de ida. Un barco tuvo que ser abandonado antes de llegar a África. Otro fue hundido a lo largo de la costa oriental de África porque habían muerto demasiados tripulantes. Navegando por la costa occidental de África, su hermano se enfermó y murió. Los dos barcos restantes regresaron en 1499, seguido de Da Gama más tarde ese año.

A pesar de que da Gama no había podido establecer comercio con la India, demostró que el viaje era posible. Además, regresó con una carga por valor de 20 veces el costo del viaje, lo que demuestra que podría ser rentable. Vasco da Gama se convirtió instantáneamente en una celebridad. Se le otorgó la ciudad de Sines como feudo hereditario, se le nombró noble, se le otorgó el título de Almirante de los Mares de Arabia, Persia, India y todo Oriente , y se le garantizó una pensión real de 300 reis .

Retrato de Vasco da Gama

Segundo viaje

Otro capitán, Cabral, fue enviado a establecer relaciones comerciales con Calicut. Cabral logró ganarse al gobernante y estableció un puesto comercial allí, pero su diplomacia molestó a los comerciantes locales, que destruyeron el puesto. Cabral culpó a Zamorin, lo que provocó la guerra entre Portugal y Calicut.

Vasco da Gama se ofreció como voluntario para hacer un segundo viaje, partiendo con una flota de barcos para poner fin a la guerra y reanudar el comercio. Una vez allí, se le ofreció otro tratado, pero Da Gama exigió que todos los musulmanes fueran sacados de la ciudad antes de que se pudiera reanudar el comercio. Cuando Zamorin rechazó la estipulación, da Gama bombardeó la ciudad.

Zamorin envió una flota, que Da Gama derrotó. Frustrado, da Gama capturó un barco de peregrinos, lo saqueó y quemó vivos a los pasajeros. Al final, se rindió y se dirigió a casa, habiendo fracasado.

Tercer y último viaje

El comercio finalmente se restableció con Calicut, y cuando Juan III subió al trono en 1521, Da Gama recuperaría su estatura como consejero del rey. En 1524, da Gama recibió los títulos de gobernador y virrey de los intereses de Portugal en la India. Regresó a la India, donde contrajo malaria pocas semanas después de su llegada y murió.

Sin embargo, su legado siguió vivo. Su viaje a la India rompió el monopolio veneciano y, donde los españoles pasarían el siglo XVI recolectando oro y plata, los portugueses de da Gama disfrutarían de un saludable comercio de especias y otros artículos del Lejano Oriente gracias a él.

Cronología

• 1420 Enrique el Navegante inicia la exploración de la costa africana
• 1460 Enrique el Navegante muere y cesa la exploración
• C. 1460 Vasco da Gama nacido en Sines, Portugal
• 1481 Juan II se convierte en rey de Portugal y reanuda la exploración por la costa africana.
• 1487 Juan II envía espías para observar el comercio de especias
• 1488 Bartholomeu Dias redondea el extremo sur de África
• 1492 Vasco da Gama enviado para apoderarse de barcos franceses dedicados a la piratería
• 1495 Manuel I se convierte en rey de Portugal
• 1497 Primer viaje; Vasco da Gama navega hacia la India
• 1499 Regresa desde India
• 1500 viaje portugués bajo Cabral resulta en guerra
• 1502 Segundo viaje: Vasco da Gama recibe el título de Almirante de los Mares de Arabia, Persia, India y todo Oriente; parte con una flota para poner fin a la guerra y forzar el comercio en Calicut
• 1503 Regresa a Portugal sin haber firmado un tratado con Calicut.
• 1524 Tercer viaje: Vasco da Gama nombrado virrey de la India y gobernador de la India, regresa a la India y muere.

Resumen de la lección

Vasco da Gama fue la primera persona en navegar de Europa a la India. Su éxito ayudó a Portugal a convertirse en una de las naciones más ricas del mundo y lo convertiría en la persona más célebre de Portugal. Su tendencia a la fuerza y ​​la crueldad sobre la diplomacia no podía eclipsar el hecho de que había abierto una nueva ruta hacia Asia y había terminado con el monopolio comercial de Venecia.