Lord Charles Cornwallis: hechos, biografía y citas

Los ingredientes de un general

Charles Cornwallis nació en 1738 en Grosvenor Square en Londres. Era el hijo mayor de una familia aristocrática muy distinguida. Fue educado en Eton y Cambridge College. En 1757, se le encargó un alférez en el ejército. Realizó una gira por Europa con el oficial prusiano Capitán de Roguin y estudió en una academia militar en Turín, Italia, para avanzar en su carrera. En 1760, se convirtió en miembro de la Cámara de los Comunes como corresponde a su herencia. Durante la Guerra de los Siete Años (también conocida como la Guerra de los Indios Franceses como se la conoce en Estados Unidos), Cornwallis luchó en varias campañas, como la famosa Batalla de Minden. Sirvió principalmente en Alemania y como ayudante de campo del distinguido marqués de Lord Granby.. En julio de 1768, Cornwallis se casó con la prominente Jemima Jones con quien tuvo dos hijos. Un hecho interesante es que mientras Cornwallis estaba en la Cámara de los Comunes, se opuso a la política fiscal de la Ley de Timbres. La Ley del Timbre es lo que provocó la resistencia colonial al dominio británico.

Lord Charles Cornwallis

Cornwallis contra Washington

Cornwallis pudo haberse opuesto a las políticas fiscales británicas, pero no apoyó una rebelión abierta. En 1775, fue enviado a Estados Unidos para aplastar la Revolución Americana. Navegó por primera vez a Carolina del Sur en mayo de 1776, donde participó en la fallida campaña para tomar Fort Moultrie.en Charleston. Luego se unió al general William Howe en Nueva York. Sus campañas en Nueva York tuvieron mucho éxito. Capturó Fort Lee y Long Island y expulsó a George Washington por completo de Nueva York. Washington se recuperó y superó a Cornwallis en sus ataques sorpresa en Nueva Jersey en las batallas de Trenton y Princeton en diciembre de 1776 y enero de 1777. Su duelo con Washington se trasladó a Pennsylvania, y Cornwallis ganó tanto en la Batalla de Brandywine como en la Batalla. de Germantown en 1777. En sólo un período de dos años, Cornwallis había logrado capturar tanto Nueva York como Filadelfia. En 1778, Cornwallis fue ascendido a segundo al mando.de todo el ejército británico bajo Henry Clinton. En junio de 1778, continuó su campaña contra Washington y luchó contra él hasta un empate en la Batalla de Monmouth en Nueva Jersey.

Jemima Cornwallis

Cornwallis en el sur

A principios de 1779, Cornwallis se enteró de que su esposa estaba enferma. Regresó a casa, pero su esposa murió en febrero de 1779. Con tristeza dijo de su muerte que “destruyó efectivamente todas mis esperanzas de felicidad en esta vida”. Después de enmendar sus asuntos internos, regresó a Estados Unidos en julio de 1779. A su regreso, tomó el mando de la llamada “Estrategia del Sur”.. La idea era trasladar la guerra hacia el sur y concentrarse especialmente en Carolina del Sur. Cornwallis regresó al lugar de su primera derrota en Estados Unidos, capturando con éxito Charleston en mayo de 1780 de manos de Benjamin Clinton. En agosto de 1780, venció a Horatio Gates en la batalla de Camden y en marzo de 1781 derrotó a Nathanial Greene en la batalla de Guilford Courthouse en Carolina del Norte. A pesar de ganar repetidas batallas, Cornwallis no pudo ganar la guerra, como ilustra esta carta escrita a uno de sus generales: ‘He enviado a todos los que pude comprometerme para ir, pero los amigos aquí son tan tímidos y estúpidos que no puedo obtener inteligencia . El punto de este intercambio es que sintió que no podía confiar en que los lugareños le proporcionaran información precisa.

Cornwallis en Yorktown

A pesar de su inclinación por la victoria, su éxito no se tradujo en una victoria total, y Cornwallis trasladó sus fuerzas a la península de Virginia. Esto resultó ser un desastre. Fue encerrado por tierra por su antiguo némesis George Washington y el general francés Comte de Rochambeau y por las fuerzas navales francesas al mando del almirante francés Comte de Grasse en alta mar. La batalla de Yorktownfue un desastre para los británicos. Cornwallis se rindió a más de 7.000 soldados. Humillado, Cornwallis no apareció en la ceremonia de rendición el 19 de octubre de 1781. Prefería que el general Charles O’Hara le diera su espada ceremonial a Washington y, a cambio, Washington se negó a tomar la espada pero hizo que su segundo al mando general Benjamin Lincoln lo toma en su nombre. Después de esto, Cornwallis regresó a Inglaterra, donde tuvo lugar una guerra de palabras entre generales sobre quién era el culpable de la pérdida de las colonias estadounidenses. Cornwallis, sin embargo, no sufrió esto.

Ceremonia de rendición en Yorktown

Cornwallis en India

En 1786, Cornwallis fue designado para su primero de dos mandatos como gobernador general de la India . Derrotó a Tipu Sultan en la Tercera Guerra Anglo-Mysore , que fue una serie de conflictos entre la Compañía Británica de las Indias Orientales y el estado de Mysore en India. Instituyó varias reformas. Por ejemplo, limitó a los funcionarios a un nombramiento político o empresarial, pero no a ambos, para evitar un conflicto de intereses. Reemplazó a los funcionarios indios con funcionarios británicos, aumentó los sueldos y codificó los códigos legales británicos en el sistema judicial, aprobó leyes para proteger a las castas inferiores de la explotación y el tráfico de niños, aprobó la reforma agraria para los bengalíes y alentó a sus oficiales a estudiar idiomas indios y cultura.

Lord Cornwallis en India

Cornwallis en Irlanda

En 1798, Cornwallis fue nombrado Lord Teniente de Irlanda para reprimir una rebelión. Apoyó el Acta de Unión en 1800 que unió a Gran Bretaña e Irlanda. Sin embargo, sintió que no funcionaría sin una mayor participación católica y, por lo tanto, apoyó las medidas de emancipación católica que asignarían escaños en el Parlamento a los católicos irlandeses. Esto no pasó, y Cornwallis dimitió en protesta. La Ley de Emancipación Católica no se aprobó hasta 1829. Cornwallis no descansó mucho. Fue enviado a Francia para negociar un tratado de paz con Napoleón Bonaparte, y firmó el Tratado de Amiens de 1802 en nombre de Inglaterra. En 1805, fue asignado para su segundo mandato en la India, pero murió en octubre de 1805 solo unos meses después de su llegada.

Estatua de Lord Cornwallis en India

Resumen de la lección

Charles Cornwallis poseía una rara mezcla de tacto militar y diplomático. Su servicio en la Guerra de los Siete Años le ganó la reputación de un comandante hábil y capaz. En la Revolución Estadounidense, presidió la mayoría de las campañas principales y, aunque al final no tuvo éxito, hizo poco por dañar su carrera una vez que regresó a Inglaterra. Durante su servicio en la India, reorganizó el gobierno británico hacia un sistema más equitativo e instituyó la reforma del servicio civil. Durante la rebelión irlandesa, ayudó a que existiera el Acta de Unión y, aunque fracasó, presionó con fuerza para extender más libertades civiles y políticas a los católicos.