El cólera y el terremoto de Haití de 2010
El devastador terremoto de 2010 en Haití mató a más de 300.000 personas. Los sobrevivientes tuvieron que lidiar con la pérdida de sus seres queridos, reconstruyendo hogares y buscando un medio de vida. Sin que ellos lo supieran, también tuvieron que lidiar con un microbio invisible que causó estragos a raíz del terremoto. En los dos años posteriores al terremoto se notificaron casi medio millón de casos de cólera y más de 6.600 personas murieron a causa de la enfermedad en Haití. Este fue el mayor brote de cólera en más de un siglo.
El culpable
El cólera es causado por Vibrio cholerae , una bacteria gramnegativa con forma de bastón con una pequeña curva en el medio y un flagelo largo en forma de cola . ¡V. cholerae se parece básicamente a una salchicha con cola! Gram-negativos se refiere a su delgada pared celular, que está rodeada por una membrana externa protectora. Las bacterias nadan rápidamente en agua infestada usando sus flagelos en forma de látigo para impulsarse hacia adelante. V. cholerae puede sobrevivir en agua tibia, básica (pH> 7) y salada durante largos períodos de tiempo, pero siempre necesita una fuente de agua. No crece bien en climas fríos y secos. Esta es una de las razones por las que el cólera es endémico (permanece sin insumos externos) en partes de Asia y América Latina.
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El cólera se contrae al beber agua o comer alimentos contaminados con V. cholerae . La contaminación proviene típicamente de las heces de una persona infectada; sin embargo, las poblaciones naturales de la bacteria están presentes en áreas donde la enfermedad es endémica. Si una bacteria V. cholerae sobrevive al ambiente altamente ácido del estómago, se adherirá a las paredes del intestino delgado y se reproducirá. La bacteria también producirá una toxina llamada toxina del cólera (CT) , que altera la actividad de las células que recubren la pared del intestino delgado.
Los síntomas del cólera
Las células de la pared intestinal tienen varias funciones, incluida la producción de moco y la transferencia de nutrientes del intestino al torrente sanguíneo. Sin embargo, cuando las células se encuentran con la CT, también comienzan a excretar grandes cantidades de electrolitos, como sodio y potasio, hacia el intestino delgado. El agua normalmente fluye hacia la concentración más alta de electrolitos, por lo que también entran grandes cantidades de agua en el intestino. Esto resulta en una diarrea muy acuosa con manchas de moco, que se llama heces de agua de arroz y es el sello distintivo del cólera. En casos muy graves, una persona puede perder 1 L de líquido por hora. Esta intensa diarrea conduce a otras complicaciones, que incluyen
- Deshidratación y sed intensa
- Calambres musculares debido a la pérdida de potasio.
- PH sanguíneo bajo (acidosis)
- Ojos hundidos y piel flácida
- Pérdida de volumen sanguíneo, que conduce a una presión arterial muy baja (hipotensión).
- Convulsiones y coma en niños pequeños
- Frecuencia cardíaca muy rápida (taquicardia)
- Conmoción
Una onza de prevención
Si no se trata, el cólera causará la muerte en aproximadamente 48 horas en ~ 55% de los casos. Aunque existen tratamientos disponibles, el mejor curso de acción es prevenir la propagación de V. cholerae en primer lugar. Los sistemas básicos de purificación de agua y la descontaminación eficaz de las aguas residuales eliminarán el V. cólera y evitarán su transmisión. Sin embargo, en las zonas rurales pobres de los trópicos y después de desastres naturales, las condiciones sanitarias básicas son un lujo. Es por eso que el cólera sigue siendo endémico en estas áreas y por qué Haití experimentó un gran brote de cólera después del terremoto de 2010. Las vacunas también están disponibles para las personas que viajan a países endémicos, pero la protección solo dura unos meses.
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Terapia de reemplazo oral
Dado que la pérdida de agua y electrolitos es la principal causa de los síntomas del cólera, el agua y los electrolitos deben reponerse de la forma más eficaz posible. Antes de 1970, la única forma de reemplazar el agua y los electrolitos era a través de una aguja intravenosa (IV). Estos eran escasos en los lugares que más los necesitaban: áreas pobres, rurales y tropicales. En 1970, se desarrolló la Terapia de Reemplazo Oral (ORT) y ahora es el tratamiento estándar para los pacientes con cólera conscientes. La TRO es una forma de tratamiento del cólera de bajo costo y baja tecnología, pero muy eficaz. Implica beber una solución de sal y azúcar que es similar a Gatorade ™ pero sin todos los extraños aditivos colorantes de los alimentos.
Si una persona está inconsciente o tiene un caso especialmente grave, la solución de azúcar y sal puede administrarse por vía intravenosa. Para tratar una infección grave y limitar la transmisión de V. cholerae , se pueden utilizar antibióticos como tetraciclina y trimetoprim-sulfametoxazol. Sin embargo, debido al aumento de cepas de V. cholerae resistentes a los antibióticos (bacterias que no pueden ser destruidas por el antibiótico), la Organización Mundial de la Salud solo recomienda antibióticos en casos graves. La TRO es suficiente en los casos más leves.
Resumen de la lección
V. cholerae es una bacteria gramnegativa con forma de salchicha a la que le gusta vivir en las cálidas aguas de los trópicos. Si bebe agua o come alimentos contaminados con labacteria V. cholerae , tiene una probabilidad decente de desarrollar cólera . En su intestino delgado, las bacterias se adhieren a las células que recubren la pared intestinal. Aquí, la bacteria producirá la toxina del cólera que altera las acciones de las células intestinales. Las células comenzarán a excretar electrolitos y agua en el intestino, que abandonan su cuerpo como heces de agua de arroz.. Debido a esta diarrea severa, puede experimentar deshidratación, calambres musculares, presión arterial baja, frecuencia cardíaca rápida y posiblemente incluso coma y muerte si no se trata. Afortunadamente, la terapia de reemplazo oral está disponible en casi todas partes del mundo, lo que le permitirá beber los líquidos y electrolitos que tanto necesita y salvar su vida.
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