Preguntas sin respuesta
Al aprender sobre la Segunda Guerra Mundial en la escuela, lo más probable es que estuvieras expuesto a una descripción general básica para dar tiempo en el semestre para abordar otros problemas de la historia estadounidense o mundial. Esto significa que sus profesores probablemente tuvieron que omitir una serie de eventos y detalles. Probablemente aprendiste sobre los nazis, Adolf Hitler y los campos de concentración. Incluso podría haber aprendido sobre la Primera Guerra Mundial y cómo Alemania fue despojada de sus fuerzas armadas después de su derrota. Esto podría dejarlo con una serie de preguntas, incluido cómo Alemania pudo reconstruir su ejército o por qué otras naciones europeas no estaban preparadas para las invasiones nazis. Veamos algunos detalles clave que condujeron a la guerra y las primeras victorias de los nazis para ayudar a responder esas preguntas.
Preparando el escenario
Sabemos, en retrospectiva, que Adolf Hitler tenía talento para el engaño. Una de las primeras cosas que hizo como nuevo líder en Alemania fue firmar un acuerdo de no agresión con Polonia, un acuerdo que nunca tuvo la intención de cumplir. Además, Alemania aprovechó la política europea de apaciguamiento en lugar de conflicto, una posición que se espera de un continente cansado de la guerra. Gran Bretaña y Francia, las potencias de Europa en la primera guerra, no estaban preparadas para luchar contra otra, por lo que aceptaron a regañadientes que Alemania reconstruyera su ejército y anexara tierras y países que alguna vez controlaron. Una vez que Alemania firmó el Pacto Molotov-Ribbentrop con la Unión Soviética en agosto de 1939, eliminaron su único obstáculo militar y ganaron un aliado temporal en su primer movimiento, invadiendo Polonia.
La invasión de Polonia
Alemania atacó a Polonia en el primer conflicto militar de la Segunda Guerra Mundial, invadiendo tanto el norte como el sur. Con más de 2.000 tanques y más de 1.000 aviones, atravesaron numerosas líneas defensivas. El Pacto germano-soviético acordó que Alemania dividiría Polonia con la Unión Soviética, que atacó desde el este el 17 de septiembre de 1939. Después de solo unas pocas semanas de fuertes bombardeos y ataques con morteros, Polonia se rindió el 27 de septiembre de 1939.
Operación Weserübung
No pasó mucho tiempo antes de que Europa se enterara de que Polonia no era el único objetivo de Alemania. A principios de abril, las fuerzas alemanas atacaron simultáneamente tanto a Noruega como a Dinamarca. Si bien puede parecer aleatorio que eligiera estos países al principio, todo su esfuerzo de guerra dependía de asegurar el puerto de Narvik en Noruega para garantizar un suministro continuo de hierro sueco utilizado en la construcción de las máquinas de guerra alemanas. El único puerto de Alemania para recibir barcos de hierro se congeló durante parte del año, pero Narvik nunca se congeló. Dinamarca se agregó a la Operación Weserübung por sugerencia del general von Falkenhorst, quien vio la ventaja de tomar aeródromos en el norte de Dinamarca, asegurando la defensa aérea de Narvik.
A pesar de que los británicos minaron las aguas alrededor de Noruega, los alemanes se deslizaron sin oposición gracias a un acuerdo secreto entre Hitler y un exministro de Relaciones Exteriores de Noruega llamado Vidkun Quisling, que aún conservaba la lealtad de muchos líderes y tropas pro-fascistas. Dinamarca cayó aún más fácil cuando el rey Christian X se rindió de inmediato, sabiendo que su país no podría luchar contra los alemanes.
Las economías del hemisferio oriental
Guerra relámpago
Temprano en la mañana del 10 de mayo, los alemanes comenzaron su campaña Blitzkrieg , que se traduce como «guerra relámpago». Con la intención de tomar Francia, primero tuvieron que tomar Bélgica y los Países Bajos. Las fuerzas aliadas creían que Hitler repetiría las tácticas de invasión de la Primera Guerra Mundial y movieron sus tropas para defender la Línea Maginot , una línea de defensa fuertemente fortificada a lo largo de las fronteras francesas con Italia, Alemania, Suiza y Luxemburgo. Los franceses aún no habían extendido la línea hasta la frontera belga, creyendo que el bosque de las Ardenas sería un obstáculo demasiado difícil para las tropas, los tanques y la artillería alemanes.
Las tropas de Hitler desataron una tormenta de fuego contra objetivos militares y civiles en los Países Bajos y Bélgica mientras las fuerzas alemanas avanzaban rápidamente, no a la Línea Maginot sino al indefenso Bosque de las Ardenas. Las tropas aliadas, que corrían hacia las posiciones de batalla inesperadas, se vieron obstaculizadas aún más por las carreteras obstruidas con refugiados que intentaban huir. Los aviones alemanes sobrevolaban con frecuencia a las tropas aliadas y a los refugiados a balazos.
Después de tomar Bélgica y Holanda, las tropas alemanas no se detuvieron, ni siquiera para descansar. Condujeron con fuerza contra las fuerzas aliadas, inmovilizando a un gran número de tropas británicas en Dunkerque a lo largo del Canal de la Mancha. El comandante británico ordenó la retirada, pero el puerto estaba demasiado destruido para que los barcos militares llegaran a la costa. Los británicos hicieron un llamado a todos los civiles con botes pequeños para ayudar a recoger soldados y transportarlos a los barcos militares, un poco como llamar a un Uber para que los lleve. De alguna manera, una pausa en el bombardeo permitió a estos civiles transportar a 338.000 soldados a un lugar seguro, pero la evacuación dejó a Francia sola para defenderse.
La Caída de Paris
Después de una breve pausa en el ataque, las fuerzas alemanas reanudaron su avance el 5 de junio de 1940. Rompieron defensa tras defensa, separando y debilitando así al ejército francés. En una semana, los generales sabían que habían perdido, pero el primer ministro francés, Paul Reynaud, y su gabinete no pudieron ponerse de acuerdo si seguir luchando o rendirse. El 16 de junio de 1940, con las fuerzas alemanas entrando en París, Reynaud dimitió. Su reemplazo, el mariscal Philippe Pétain, un héroe de la Primera Guerra Mundial, sabía que seguir peleando era inútil y costaría muchas vidas. El 22 de junio de 1940 Francia firmó el acuerdo de rendición.
Resumen de la lección
Tomemos un momento o dos para repasar lo que hemos aprendido.
Con las rápidas batallas y la rápida expansión de Alemania, el temor en todo el mundo de que Hitler conquistaría la tierra estaba bien fundado. Sobre la base de engañosos pactos de no agresión y políticas europeas de apaciguamiento, Alemania invadió Polonia el 1 de septiembre de 1939, seguida de un ataque a Noruega y Dinamarca con el fin de asegurar y mantener el puerto de Narvik el 9 de abril de 1940.
Un mes después, Alemania lanzó la Blitzkrieg , que significa «guerra relámpago», llevando a Bélgica y los Países Bajos de camino a Francia. Mientras las fuerzas aliadas mantenían la Línea Maginot , que era una línea de defensa fuertemente fortificada a lo largo de las fronteras francesas con Italia, Alemania, Suiza y Luxemburgo, los nazis eludieron sus defensas para moverse a través del Bosque de las Ardenas. A finales de mayo, las fuerzas británicas evacuaron Francia en Dunkerque y sacaron 338.000 soldados del puerto diezmado de Dunkerque con la ayuda de embarcaciones civiles. Sin ayuda, los franceses pronto se vieron obligados a rendirse, firmando papeles formales el 22 de junio de 1940.
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