Wernher Von Braun: Biografía, citas e impacto

Wernher von Braun: visión general

Wernher von Braun (23 de marzo de 1912 – 16 de junio de 1977) fue un famoso científico de cohetes tanto en Alemania como en los Estados Unidos. Nacido en Alemania, von Braun diseñó tecnologías de cohetes para los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial y es conocido por crear el cohete V2. Después de la Segunda Guerra Mundial, emigró a los Estados Unidos, donde desarrolló tecnología de cohetes para el ejército estadounidense y, finalmente, se convirtió en científico de la NASA.

Wernher von Braun: biografía y vida profesional

Como científico de éxito, Wernher von Braun estudió con algunas de las mentes más importantes de la época en Alemania justo antes de la Segunda Guerra Mundial. Aunque él personalmente quería crear cohetes para viajes espaciales, las crecientes tensiones antes de la Segunda Guerra Mundial y el ascenso de la Alemania nazi hicieron que von Braun utilizara sus habilidades para crear armas.

La educación y la carrera de Wernher von Braun antes de la Segunda Guerra Mundial

En 1930, a los 18 años, Wernher von Braun se matriculó en el Instituto Tecnológico de Berlín. Durante su estancia se unió a la Sociedad Alemana de Viajes Espaciales y experimentó con cohetes de combustible líquido con Hermann Oberth, el autor del libro que inspiró a von Braun a amar los viajes espaciales. Antes de esta época, los cohetes utilizaban combustible sólido porque eran más potentes, aunque mucho más caros.

Después de obtener su licenciatura en ingeniería mecánica, von Braun se unió a un equipo que recibió una subvención militar bajo el mando del capitán Dornberger para construir cohetes de combustible líquido más eficaces y asequibles. Este proyecto llevó a von Braun a obtener su doctorado en física en la Universidad de Berlín.

El trabajo de Wernher von Braun para el programa de cohetes de Alemania

En 1937, apenas dos años antes de la invasión de Polonia y el inicio de la Segunda Guerra Mundial, von Braun y su equipo de cohetes bajo el mando del general Dornberger fueron enviados a la costa báltica para iniciar una serie de experimentos con cohetes. Este equipo, con von Braun como científico principal, desarrolló un arma de combustible líquido conocida como cohete V2. El cohete V2 es el predecesor del misil balístico intercontinental y fue diseñado para ser lanzado desde Alemania a países vecinos a una distancia de hasta 200 millas.

El cohete V2 tuvo su primer éxito en 1942 en Europa del Este y luego se utilizó como parte de los ataques a París y Londres. Su imprecisión hizo que alcanzara principalmente a la población civil y fue más una táctica para asustar que una herramienta militar. Sin embargo, en 1944, von Braun había comenzado a comprender la desesperación que sentía Alemania y teorizó sobre su inevitable derrota. Hizo varios comentarios abiertos sobre su trabajo y el futuro de Alemania y fue encarcelado por la policía secreta de las SS en 1944. Más tarde fue liberado por orden de Adolf Hitler.

El trabajo de Wernher von Braun para el ejército de los Estados Unidos

A principios de 1945, el ejército soviético había avanzado hasta situarse a tan sólo cien millas de las instalaciones de investigación de von Braun. Temerosos de lo que les sucedería a él y a su equipo si los capturaban los soviéticos, se trasladaron hacia el oeste para rendirse a las fuerzas estadounidenses en mayo de 1945.

Wernher recibió una visa de un año para los Estados Unidos con el fin de ayudar a desarrollar su programa de cohetes en el Ejército de los Estados Unidos. Fue trasladado a los Estados Unidos y se convirtió en miembro del equipo de balística del Ejército de los Estados Unidos y más tarde se convirtió en director jefe. En 1950, von Braun fue transferido al Arsenal Redstone en Huntsville, Alabama, y ​​en 1955 él y su esposa se convirtieron en ciudadanos estadounidenses.

Mientras estuvo en Redstone, von Braun desarrolló el cohete Juno I, que era una versión más fiable de su famoso cohete V2. En 1957, la Unión Soviética lanzó el primer satélite artificial, llamado Sputnik I. En respuesta, von Braun ayudó a desarrollar y lanzar el primer satélite estadounidense, el Explorer I, en enero de 1958, lo que dio inicio oficialmente a la carrera espacial.

En 1960 se fundó la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) y la mayoría del equipo Redstone fue transferido a esta organización. Fue aquí donde von Braun se convirtió en director del Centro Espacial Marshall de la NASA y desarrolló cohetes para enviar estadounidenses al espacio. En 1961, Alan Shepard fue enviado al espacio en un cohete diseñado por el equipo de von Braun. El objetivo de la NASA era poner a estadounidenses en la Luna y von Braun fue uno de los científicos líderes en esta misión. Este objetivo se hizo realidad el 20 de julio de 1969, cuando los cohetes diseñados por el equipo de von Braun pusieron a tres astronautas en la Luna.

La vida tardía y la muerte de Wernher von Braun

En 1970, la NASA fue trasladada a Washington DC y von Braun se mudó con su familia a Alexandria, Virginia. En 1972, renunció a su puesto en la NASA para incorporarse a una empresa aeronáutica privada conocida como Fairfield Industries. Mientras trabajaba en Fairfield Industries, desarrolló problemas de salud y en 1973 le diagnosticaron cáncer de riñón. Siguió trabajando y en 1975, von Braun ayudó a fundar el Instituto Nacional del Espacio para educar al público y conseguir apoyo para una mayor exploración espacial.

En 1977, von Braun se retiró de Fairfield Industries por problemas de salud. Ese mismo año, el presidente Ford le concedió el máximo honor científico de los Estados Unidos: la Medalla Nacional de Ciencias en Ingeniería. Aceptó el premio, pero estaba demasiado enfermo para asistir a la ceremonia.

Wernher von Braun murió de cáncer de páncreas en Alexandria, Virginia, el 16 de junio de 1977.

Citas e impacto de Wernher von Braun

Wernher von Braun será reconocido por siempre como uno de los diseñadores de cohetes más influyentes del siglo XX. Comenzó su trabajo diseñando cohetes espaciales y terminó desarrollando los cohetes V2 para el régimen nazi en 1942. Después de la Segunda Guerra Mundial y de rendirse a las fuerzas estadounidenses, viajó a Estados Unidos y comenzó a desarrollar cohetes para el ejército estadounidense.

Durante la Guerra Fría, von Braun colaboró ​​en la construcción de cohetes para aplicaciones militares y espaciales. Ayudó a Estados Unidos a desarrollar una ventaja técnica durante la carrera espacial fabricando cohetes fiables para enviar estadounidenses al espacio y, finalmente, aterrizar en la Luna.

Entre las citas más destacadas de von Braun se incluyen las siguientes:

• “Para conquistar el universo hay que resolver dos problemas: la gravedad y la burocracia. Podríamos haber dominado la gravedad”, dijo von Braun en los años 70 y figura como una de las razones por las que dejó la NASA para trabajar en una empresa privada.
• “Un buen ingeniero se vuelve obsoleto muy rápido si no se ensucia las manos”. Esta era una característica notable de von Braun: trabajaba en cada proyecto en lugar de simplemente dictar el trabajo.
• “El cohete funcionó perfectamente, pero cayó en el planeta equivocado”, habría dicho von Braun a sus colegas después del lanzamiento exitoso del cohete V2.

Resumen de la lección

Wernher von Braun fue un científico de cohetes nacido en Alemania en los años previos a la Primera Guerra Mundial. Desde muy joven desarrolló su pasión por los cohetes y obtuvo un doctorado en física en la Universidad de Berlín. Su sueño era viajar al espacio y no quería que su tecnología se utilizara con fines militares, aunque al comienzo de la Segunda Guerra Mundial su tecnología se utilizaría precisamente para eso. Famoso por construir el cohete V2 durante la Segunda Guerra Mundial, él y su esposa Maria Luise von Quistorp emigraron a los Estados Unidos para diseñar cohetes para el ejército estadounidense.

Con el tiempo se convirtió en científico de la NASA y desarrolló los cohetes que enviarían a los estadounidenses al espacio y a la Luna. Murió de cáncer de páncreas en Alexandria, Virginia, en 1977.