Willard Frank Libby: biografía y citas

Memorización de fechas

Cuando se le pregunte, probablemente pueda dar cuenta fácilmente de fechas específicas dentro de su vida, como su cumpleaños, el aniversario de bodas de sus padres o incluso un día festivo especial. Cuando se trata de dar la fecha de un evento histórico, probablemente puedas hacerlo después de tener un tiempo para memorizar y estudiar. Sin embargo, ¿te imaginas estudiar un artefacto de la historia pero con un rango de fechas para aprender? Puede realizar la tarea, pero puede que no sea tan fácil como indicar su cumpleaños o memorizar una fecha específica. Gracias a Dios por Willard Libby y su investigación sobre la datación por radiocarbono, a la mayoría de los artefactos se les puede dar una fecha aproximada y no solo una predicción.

Willard Libby vivió en la década de 1900 cuando se investigaban los átomos, especialmente los radiactivos. En esta lección, echemos un vistazo a la vida del hombre que inició la datación por radiocarbono.

El joven profesor

Nacido el 17 de diciembre de 1908, Willard Libby nació en Colorado. En sus primeros años, asistió a la escuela en California. Más tarde, se trasladaría a California para asistir a la Universidad de California. Para 1933, Libby completó tanto su Licenciatura en Ciencias como su Doctorado en la Universidad. Se le pidió que se convirtiera en profesor en la Universidad, lo que hizo y se quedó durante los siguientes diez años.

Durante su tiempo como profesor en la Universidad de California, Willard Libby conoció a Leonor Hickey. Los dos se casaron en 1940 y tuvieron gemelos al año siguiente. Libby continuó enseñando en la Universidad mientras realizaba un estudio sobre contadores Geiger . Son instrumentos que detectan elementos radiactivos , que son átomos inestables y liberan energía en forma de radiación. Este fue un estudio importante para Libby porque, a principios del siglo XX, la radiactividad del átomo era uno de los temas más candentes de la ciencia.

El Proyecto Manhattan

Cuando le ofrecieron un puesto en la Universidad de Princeton, Willard Libby dejó California y se dirigió al este de los Estados Unidos. Sin embargo, su tiempo en la Universidad se vio truncado cuando Pearl Harbor fue atacado en 1941 y Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial. Como motivo para ayudar en los esfuerzos de guerra, Libby fue a la Universidad de Columbia para trabajar en lo que se conocía como el Proyecto Manhattan . Este fue un programa que fue diseñado para reunir a los mejores científicos y construir una bomba atómica utilizando elementos radiactivos.

Proyecto Manhattan

A principios de la década de 1900, los elementos radiactivos recién se estaban estudiando. No se sabía mucho más que eran elementos que liberaban energía a medida que el átomo decaía y se descomponía, también conocida como fisión nuclear . Algunos átomos pueden sufrir una reacción en cadena, o una descomposición continua, mientras liberan toneladas de energía. Al estar expuesto a este estudio, Willard Libby pudo comprender cómo se comportaba el átomo y cómo eso podría ayudar con la investigación, especialmente los elementos de datación.

Después de la guerra y la datación por radiocarbono

En 1945 terminó la Segunda Guerra Mundial. A Willard Libby se le ofreció un puesto como profesor de química en la Universidad de Chicago. Durante este tiempo, Libby continuó su investigación sobre elementos radiactivos, particularmente carbono-14. Libby notó que muchos organismos contenían este elemento en su sistema corporal. Afirmó que una vez que el organismo muere, el organismo ya no puede recibir el elemento y las trazas del carbono-14 se descomponen lentamente. Debido a que el carbono 14 se descompondría con el tiempo, Libby demostró cómo un investigador podía medir el carbono y predecir la antigüedad de ese elemento. Esto se conocía como su teoría de la datación por radiocarbono .

Los huesos ahora se pueden fechar con Radiocarbon Dating.

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Después de su descubrimiento, Libby dijo una vez: «Lees declaraciones en libros de que tal o cual sociedad o sitio arqueológico tiene 20.000 años de antigüedad. Aprendimos de manera bastante abrupta que estos números, estas edades antiguas, no se conocen con precisión ». Libby creía que este método cambiaría para siempre los libros de historia y permitiría que la ciencia probara fechas en objetos. Por esta investigación, fue galardonado con el Premio Nobel de Química por su investigación sobre el carbono-14.

Sus últimos días

En 1954, Willard Libby fue nombrado miembro de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos por el presidente Eisenhower. Libby sirvió en el comité durante los siguientes cinco años. Durante su tiempo en la comisión, Eisenhower esperaba encontrar un uso para la energía nuclear además de construir armas de destrucción masiva. Sin embargo, la mayoría de las potencias nucleares eran temidas por las bombas lanzadas sobre Japón, así como por la seguridad del veneno de la radiación. Libby creía comprender el átomo, especialmente cuando afirmó: «El futuro del mundo, que depende de la energía atómica, requiere más comprensión y conocimiento sobre el átomo». En 1959, Libby se retiró de la Comisión.

En 1966, Willard Libby se divorció de Leonor y conoció a Leona Marshall. Juntos, se dirigieron a la Universidad de California, donde Libby fue nombrada profesora de química. Esta sería la última de sus enseñanzas cuando se jubiló en 1976 a la edad de setenta años. Aunque conocido por su investigación radioactiva, Libby también era conocido por construir un refugio que sobreviviría a un ataque nuclear, así como por planificar una ruta de escape para pueblos pequeños. Sin embargo, ambas ideas no tuvieron éxito a pesar de que fueron muy reflexivas durante una época de energía nuclear.

En 1980, Willard Libby falleció. Su legado será conocido para siempre como profesor de química y descubridor de la datación por radiocarbono. Durante su discurso del Premio Nobel, Libby resumió el motivo de su esfuerzo en investigación y estudios: «Espero que de alguna manera nuestros esfuerzos hayan ayudado a las personas a aprender sobre el átomo y la forma en que funciona y puedan haberlos ayudado». para ver que los isótopos son reales y que pueden ser muy prometedores para el futuro, que en ellos reside la principal esperanza de mejorar la vida humana en la tierra y de preservar y mejorar nuestro nivel de vida ».

Resumen de la lección

Willard Frank Libby nació en 1908 y murió en 1980. Se mudó a California para recibir su Licenciatura y Doctorado en la Universidad de California. Después de graduarse, enseñó química en la universidad y realizó un estudio sobre los contadores Greiger que detectaban elementos radiactivos . Aunque le ofrecieron un puesto en la Universidad de Princeton, su tiempo se acortó cuando estalló la Segunda Guerra Mundial. Fue a la Universidad de Columbia para trabajar en el Proyecto Manhattan para encontrar métodos que pudieran controlar la fisión nuclear para fabricar una bomba atómica. Después de la guerra, Libby fue a la Universidad de Chicago donde investigó la datación por radiocarbono , una teoría que le permitió a Libby recibir el Premio Nobel de Química.. En 1954, el presidente Eisenhower nombró a Libby para la Comisión de Energía Atómica de EE. UU. , Donde los científicos estaban tratando de encontrar formas seguras de utilizar la energía nuclear. Libby enseñó el resto de sus años en la Universidad de California.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador