William Ramsay: biografía y hechos

Bromeando

Imagina que estás viendo a un comediante en un club nocturno. Él pregunta si hay químicos en la habitación y usted levanta la mano. Te mira y dice: “Odio contar chistes a los gases nobles … ¡nunca reaccionan!”. Por supuesto, siendo químico, esto te resulta gracioso. Sin embargo, tu cita te está mirando de reojo. Explica rápidamente que los gases nobles son en su mayoría no reactivos, razón por la cual el chiste es divertido (nota al margen: si hay que explicar un chiste, casi nunca es divertido).

Entonces, si los gases nobles no son reactivos, ¿qué hace que una persona quiera estudiarlos? ¿Qué tipo de persona es esa? ¿Qué los hace funcionar? William Ramsay fue el químico que descubrió muchos de los gases nobles. Averigüemos un poco más sobre su vida.

¿Quién fue William Ramsay?

Sir William Ramsay fue un químico escocés nacido en 1852 en Glasgow. Cuando tenía 14 años, comenzó a asistir a la Universidad de Glasgow. Completó una licenciatura en ciencias en cuatro años, e incluso tomó una clase de física de Lord William Thomson Kelvin, el hombre que lleva el nombre de la unidad de temperatura kelvin. A la edad de 18 años, ingresó a un programa de doctorado en la Universidad de Tübingen en Alemania, y completó su doctorado, titulado Investigaciones en los ácidos toluico y nitrotoluico , a los 19 años.

Sir William Ramsay

Después de terminar su doctorado en 1872, Ramsay regresó a Escocia y pronto trabajó en la Universidad de Glasgow. Después de varios años allí, se mudó a Bristol para convertirse en profesor de química en el University College of Bristol. Mientras estaba en Bristol, conoció a Margaret Buchanan y se casaron en 1881. Tuvieron dos hijos: un niño llamado William George y una niña llamada Catherine Elizabeth.

Gases nobles

En 1887, la familia Ramsay se mudó a Londres, Inglaterra, para que Ramsay pudiera convertirse en el presidente del departamento de química del University College London. Allí, comenzó a investigar los óxidos de nitrógeno y otros gases curiosos que no eran reactivos. El primer gas que descubrió fue el argón , al que nombró usando la palabra griega para vago; es un poco gracioso, pero debido a que el argón no era tan reactivo, ¡pensó que era vago!

Cuando discutió el descubrimiento más tarde, dijo: “Por supuesto, no se puede afirmar con absoluta certeza que ningún elemento puede combinarse con el argón; pero parece al menos improbable que se formen compuestos ”. Esa suposición fue correcta hasta el año 2000 cuando se sintetizó el compuesto fluorohidruro de argón.

Ramsay descubrió el neón, el mismo elemento que se utiliza en las luces de neón.

Después de aislar el argón, pasó a descubrir y / o aislar helio, neón, criptón y xenón. Estos son algunos de los gases que forman el Grupo 18 en la tabla periódica, que se denomina gases nobles . Ramsay recibió el Premio Nobel de Química en 1904 por el aislamiento de estos gases inertes. También fue nombrado caballero en 1902.

Una caricatura de Ramsay apuntando a los gases nobles que aparecieron en Vanity Fair

Años despues

Después de descubrir los gases nobles, Ramsay investigó elementos radiactivos e isótopos, trabajando con otro famoso químico Otto Hahn, quien recibió su propio Premio Nobel de Química en 1944. Ramsay se retiró del University College London a la edad de 60 años en 1913. En 1916, murió de cáncer nasal.

Resumen de la lección

Sir William Ramsay fue un químico escocés que es más conocido por aislar gases nobles o inertes en el University College London. Los gases nobles son un grupo de gases bastante no reactivos. Forman el Grupo 18 en la tabla periódica e incluyen helio, neón, argón , criptón y xenón, todos los cuales fueron aislados por Ramsay. Recibió el Premio Nobel en 1904 por su descubrimiento y fue nombrado caballero en 1902. Ramsay también influyó en otro químico famoso, Otto Hahn. Murió de cáncer nasal en 1916.