William Thomson: biografía y teoría atómica

¿Quién fue William Thompson?

En Glasgow, Escocia, a mediados del siglo XIX, un científico pionero estaba trabajando duro para hacer algo que nunca antes se había hecho en Gran Bretaña. Su nombre era William Thomson y estaba creando el primer laboratorio de investigación en física del país. Durante los siguientes cincuenta años, el trabajo que hizo en este laboratorio tendría un efecto tremendo en el mundo.

William Thompson, también conocido como Lord Kelvin, fue un matemático, científico e ingeniero británico

William Thomson nació el 26 de junio de 1824 en Belfast, Irlanda del Norte. Cuando era niño, se mudó a Glasgow, Escocia, y fue en Glasgow donde pasaría la mayor parte de su vida. Su padre enseñó matemáticas en la Universidad de Glasgow y enseñó a William y a sus otros hijos las últimas ideas en matemáticas cuando eran muy pequeños. Su educación era tan avanzada que pudo matricularse como estudiante en la Universidad de Glasgow cuando solo tenía diez años. Mientras estuvo allí, se destacó y ganó muchos premios. Incluso publicó su primer artículo científico cuando tenía 16 años. En 1841, fue aceptado en la Universidad de Cambridge y continuó su educación allí, obteniendo una licenciatura en 1845. Después de eso, se mudó a París, donde trabajó en el laboratorio de Enrique. Victor Regnault por poco tiempo.

Trabajar en la Universidad de Glasgow

En 1846, se puso a disposición un puesto como Cátedra de Ciencias Naturales en la Universidad de Glasgow. El padre de Thomson presionó para que se le diera el puesto a su hijo, ¡y funcionó! A la temprana edad de 22 años, William Thomson fue elegido por unanimidad Presidente de Ciencias Naturales y regresó a Glasgow, donde pasaría el resto de su carrera. En 1892, Thompson fue elevado a la nobleza y recibió el título de Lord Kelvin. Aunque este título solo se otorgó hacia el final de su vida, a menudo se lo conoce como Lord Kelvin en la actualidad.

Poco después de regresar a Glasgow, inició el primer laboratorio de física real en Gran Bretaña. Durante los siguientes cincuenta años, haría importantes contribuciones a muchos campos de la física y la ingeniería. Entre otros trabajos importantes, fue uno de los primeros científicos en introducir el concepto de campo electromagnético y logró grandes avances en la comprensión y aplicación de la termodinámica. Sugirió la idea de una escala de temperatura universal que comenzara en cero absoluto, y hoy, la escala Kelvin, nombrada en su honor, es la escala de temperatura estándar utilizada en todas las ciencias físicas en todo el mundo.

Teoría atómica

Además de todos sus otros trabajos importantes, William Thomson también desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de uno de los primeros modelos de la estructura interna del átomo. En 1897, el electrón fue descubierto por JJ Thomson. Los electrones estaban cargados negativamente y los científicos ya habían demostrado que los átomos eran neutrales. Tanto JJ Thomson como William Thomson se dieron cuenta de que debe haber alguna carga positiva en alguna parte.

William Thomson propuso un modelo atómico en el que el interior del átomo estaba uniformemente cargado positivamente con electrones cargados negativamente repartidos por todo él. Esto llegó a llamarse modelo de pudín de ciruela y también fue apoyado por JJ Thompson. El modelo del pudín de ciruela se convirtió en el modelo estándar del átomo utilizado por los físicos durante muchos años.

El modelo del átomo con pudín de ciruela, propuesto por primera vez por William Thomson alrededor de 1900

Vida posterior y legado

William Thomson se retiró de la Universidad de Glasgow en 1899 cuando tenía 75 años. ¡Había sido profesor allí durante 53 años! Continuó trabajando, escribiendo y dando conferencias incluso después de su jubilación. Murió en 1907 tras una repentina enfermedad. A lo largo de su vida, publicó más de 600 artículos, recibió numerosos títulos honoríficos y recibió una gran cantidad de premios y medallas por sus contribuciones a la ciencia.

Unos años después de su muerte, el modelo atómico de pudín de ciruela fue abandonado a favor del modelo de Rutherford que colocaba las cargas positivas en el centro del átomo con electrones cargados negativamente a su alrededor. Sin embargo, aunque finalmente resultó ser incorrecto, el modelo de pudín de ciruela propuesto por Thomson jugó un papel importante en el desarrollo de nuestra comprensión de la estructura atómica.

Resumen de la lección

William Thomson (1824-1907) fue un científico, matemático e ingeniero británico que hizo muchas contribuciones a la física. Trabajó durante más de cincuenta años como profesor en la Universidad de Glasgow en Escocia, donde fundó el primer laboratorio de física en Gran Bretaña.

Cerca del final de su vida, Thomson propuso un modelo de estructura atómica en el que los electrones cargados negativamente estaban incrustados en un átomo con carga positiva uniforme. Este modelo llegó a ser conocido como el modelo del pudín de ciruela y, aunque finalmente fue abandonado a medida que los futuros científicos descubrieron más sobre la verdadera estructura del átomo, siguió siendo un paso importante en el desarrollo de la teoría atómica moderna.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador