¿Qué son los tropismos?
Una de las primeras observaciones científicas que probablemente hizo fue cómo crecen las plantas. A diferencia de nosotros, las plantas no pueden levantarse y caminar hacia algo que necesitan o huir de algo que las amenaza. En cambio, una planta responde a un estímulo , o algo que causa un cambio, cambiando la forma en que crece. Puede parecernos un movimiento, pero en realidad la planta está creciendo en una dirección u otra. Los movimientos que realizan las plantas en respuesta a los estímulos se denominan tropismos . Las plantas responden a muchos estímulos diferentes, incluida la luz (fototropismo), el tacto (tigmotropismo) y el agua en el suelo (hidrotropismo). En la mayoría de los casos, las diferentes partes de la planta crecen hacia la fuente del estímulo. Piense en una planta sentada en el alféizar de una ventana: su brote se dobla hacia la luz que entra por la ventana. Sin embargo, hay un estímulo al que diferentes partes de una planta responden de manera diferente. Es una de las fuerzas más fundamentales de la tierra: la gravedad.
Gravitropismo positivo y negativo
El gravitropismo es el movimiento o crecimiento de plantas en respuesta a la gravedad. Ves los efectos del gravitropismo a diario, incluso si no te das cuenta. Si alguna vez ha cultivado plantas hidropónicamente, probablemente haya notado que las raíces siempre crecen hacia abajo aunque no haya suelo para que crezcan. Eso es gravitropismo positivo , ya que la raíz crece hacia la gravedad. Sin embargo, incluso si nunca ha cultivado una planta en su vida y no ha observado de cerca cómo crecen las raíces, todavía ha observado el gravitropismo. Los brotes o las partes aéreas de una planta crecen lejos de la gravedad, es decir, crecen. Este es el gravitropismo negativo , ya que el brote de la planta crece en la dirección opuesta a la gravedad.
Cómo una planta siente la gravedad
Sabemos cuál es el camino hacia abajo porque tenemos órganos específicos en nuestro cuerpo que pueden sentir la fuerza de la gravedad que nos empuja hacia la tierra. Incluso si cerramos los ojos, todavía sabemos cuál es el camino hacia abajo, ya que hay pequeñas células en nuestros oídos que «sienten» la gravedad. Las plantas no son muy diferentes a nosotros: también tienen células especiales en la punta de sus raíces llamadas estatocitos ( stato significa «equilibrio» y cyte significa «célula») que pueden sentir la gravedad. Dentro de los statocytes son llamados gránulos estatolitos ( Lith que significa ‘piedra’) que están llenos de almidón. El almidón hace que los gránulos sean más densos que los líquidos dentro de la celda. Esto hace que los gránulos se hundan hacia el lado más bajo de la celda. Cuando esto sucede, los estatocitos liberan una hormona llamada auxina solo en ese lado de la célula. La auxina es una hormona como el estrógeno y la testosterona, excepto que solo se encuentra en las plantas. En general, las hormonas son mensajeros químicos que son liberados por una parte del organismo y que le dicen a otra parte del organismo qué hacer. Los estatocitos liberan auxina en la dirección de la gravedad. La auxina viaja a lo largo del lado de la raíz más cercano al centro de la tierra y le dice a estas células que crezcan muy lentamente. Las células de la parte superior de la raíz no reciben el mensaje de «crecer lentamente» y continúan creciendo a un ritmo constante. Como resultado, la punta de la raíz gira hacia abajo hacia la gravedad; ocurre lo contrario en los brotes.
Los brotes crecen lejos de la gravedad
Las hormonas no tienen el mismo efecto en todas las células. Esto es cierto para la mayoría de las hormonas. Mientras que la auxina hace que las células de la raíz crezcan más lentamente, hace que las células de los brotes crezcan más rápidamente. Entonces, cuando esa auxina que viaja a lo largo de la parte inferior de la raíz llega al brote, las células de la parte inferior del brote crecen más rápido. Esto hace que la punta del brote crezca, alejándose de la dirección de la gravedad. No importa de qué manera oriente una planta, los estatolitos se asentarán con la gravedad, lo que hará que los estatocitos liberen auxina en la parte inferior de la raíz. Esto ralentiza el crecimiento de las células en la parte inferior de la raíz, lo que permite que la punta de la raíz baje. Mientras tanto, las células en la parte inferior del brote crecen más rápido, lo que permite que se levante la parte superior del brote. Todo esto sucede en el transcurso de unas pocas horas. ¡Podrías hacer esto una y otra vez! La próxima vez que tenga algunas plántulas adicionales, pruébelo. O mejor aún: configure una cámara de lapso de tiempo para capturarlo.
Resumen de la lección
El gravitropismo es el movimiento o crecimiento de una planta en respuesta a la gravedad. Las raíces demuestran un gravitropismo positivo porque crecen en la dirección de la gravedad. Los brotes de plantas demuestran un gravitropismo negativo ya que crecen en la dirección opuesta a la gravedad. La gravedad es detectada por células especializadas llamadas estatocitos , que tienen estatolitos que se hunden dentro de la célula. La hormona auxina se libera de los estatocitos y regula la tasa de crecimiento celular de raíces y brotes.