¿Qué son las estructuras análogas?
Muchas especies tienen rasgos similares porque son descendientes de un único ancestro común. Estas especies se desarrollaron a partir de una sola fuente y están relacionadas hasta cierto punto a pesar de sus diferencias actuales. Los rasgos que comparten se conocen como estructuras homólogas. Las estructuras homólogas son similares en estructura y función porque se originaron en el mismo ancestro hace mucho tiempo.
Las especies también pueden tener rasgos similares aunque no estén relacionados entre sí. Esto suele deberse a que las especies viven en entornos similares y cumplen funciones ecológicas similares. Las estructuras en este caso se conocen como estructuras análogas .
El proceso que lleva adelante estos rasgos se llama evolución convergente. La evolución convergente es la selección natural que favorece el mismo tipo de estructura en diferentes ancestros. La similitud entre especies convergentes afectadas por la evolución se llama homoplasy , que literalmente significa ‘del mismo molde o forma’.
Ejemplos de estructuras análogas
Hay muchos ejemplos de estructuras análogas disponibles para que las examinemos en la naturaleza. Podemos observar varios animales voladores como murciélagos, pájaros, insectos e incluso peces. Sin embargo, aunque estas estructuras de alas cumplen la misma función para estos diferentes animales, las estructuras óseas, las cubiertas de las alas (como plumas, escamas, pelo, etc.), las formas y los tamaños son bastante diferentes.
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Otro ejemplo de un rasgo análogo son las aletas. Los animales como los pingüinos y los peces tienen estructuras en forma de aletas que les ayudan a navegar a través de sus entornos acuáticos. Sin embargo, debido a que uno es un pájaro y el otro es un pez, está claro que la aleta evolucionó en estas especies tan diferentes porque era la mejor característica funcional para el ambiente que habitan en lugar de un ancestro común.
Si bien los rasgos análogos pueden verse más fácilmente en los animales, todos los organismos pueden exhibir una evolución convergente. Muchas especies de plantas, hongos, bacterias e incluso moléculas pueden tener rasgos análogos basados en sus demandas ambientales y no en su linaje ancestral. Por ejemplo, las batatas y las patatas tienen la misma función de almacenamiento de alimentos. La diferencia es que las batatas son una raíz subterránea y las papas son un tallo subterráneo.
Los rasgos análogos no se limitan a las estructuras corporales visuales; los rasgos de comportamiento también pueden ser análogos. Los cantos de los pájaros son bastante variados, no solo entre diferentes especies sino también entre diferentes bandadas. Sin embargo, se ha descubierto que algunas especies de aves que no están relacionadas pueden desarrollar características de canto análogas si se mantienen juntas en condiciones similares durante períodos de tiempo en un laboratorio.
Identificación de estructuras análogas
Para examinar cómo se relacionan las especies, los biólogos evolutivos construyen filogenias , que son historias evolutivas de grupos de especies. Las filogenias se basan en estructuras homólogas y describen especies que se derivan de un ancestro común. Debido a que los rasgos análogos pueden ser tan similares, puede ser difícil distinguirlos de las homologías. La comparación del rasgo de varias formas diferentes (como la evidencia fósil y las comparaciones moleculares) a menudo puede conducir a una respuesta. Cuantas más similitudes se encuentren, es más probable que los rasgos se deriven de la misma fuente.
Ciertamente, hay más de lo que se ve a simple vista cuando se examinan estructuras análogas. La simple observación de las estructuras corporales no proporciona suficiente información para determinar si las especies han desarrollado características de un antepasado común o de un entorno común. Y aunque pueden no ser fácilmente identificables, las estructuras análogas proporcionan bastante evidencia de adaptaciones a través de la selección natural.
Resumen de la lección
Revisemos.
Muchas especies tienen rasgos similares porque son descendientes de un único ancestro común. Estas especies se desarrollaron a partir de una sola fuente y están relacionadas hasta cierto punto a pesar de sus diferencias actuales. Los rasgos que comparten se conocen como estructuras homólogas. Las estructuras homólogas son similares en estructura y función porque se originaron en el mismo ancestro hace mucho tiempo.
Las especies también pueden tener rasgos similares aunque no estén relacionados entre sí. Esto suele deberse a que las especies viven en entornos similares y cumplen funciones ecológicas similares. Las estructuras en este caso se conocen como estructuras análogas .
Los ejemplos de estructuras análogas van desde alas en animales voladores como murciélagos, pájaros e insectos, hasta aletas en animales como pingüinos y peces. Las plantas y otros organismos también pueden demostrar estructuras análogas, como las batatas y las patatas, que tienen la misma función de almacenamiento de alimentos. Y las estructuras análogas pueden incluir rasgos de comportamiento, como los cantos de muchas especies diferentes de aves.
Finalmente, puede ser difícil para los biólogos evolutivos distinguir estructuras homólogas de análogas. Usan filogenias para describir especies que se derivan de un ancestro común, pero deben usar métodos como evidencia fósil y comparaciones moleculares para comprender si un rasgo es en realidad una estructura análoga.
Los resultados del aprendizaje
Mire esta lección, luego use su conocimiento acumulado para:
- Comparar estructuras homólogas y análogas
- Enumere ejemplos de rasgos análogos
- Reconocer el propósito de las filogenias.
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