¿Qué son las medusas?
¿Qué hace a un depredador superior? Imagínese un animal que conoce en la parte superior de la cadena alimentaria. Puede que estés pensando en un león o un tiburón. Con sus agudos sentidos, dientes afilados y velocidad, no querrás encontrarte con uno de estos mientras tienen hambre. Sin embargo, hay otro rey en el océano y no tienen ninguna de estas características. Las medusas son animales marinos que carecen de la mayoría de las características que estamos acostumbrados a ver en un animal. No tienen ojos, dientes, garras ni colmillos, pero con sus tentáculos venenosos dominan los ecosistemas oceánicos.
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Hay miles de especies de medusas, que van desde pequeñas de solo unos centímetros de ancho, hasta grandes mamuts marinos, con campanas (las cúpulas en la parte superior) de mayor diámetro que el alto de un hombre adulto. Hoy, veremos varios tipos comunes de medusas que viven en todo el mundo. Las medusas son famosas por cerrar las playas y causar dolorosas picaduras cuando las tocas. La mayoría de las medusas están equipadas con células punzantes llamadas nematocistos en sus tentáculos. Cuando una medusa entra en contacto con una presa, los nematocistos se activan, lo que envía aguijones llenos de veneno a la víctima de la medusa. Sin embargo, aunque casi todas las medusas tienen la capacidad de picar, solo algunas son mortales para los humanos. Veamos algunos tipos de medusas.
Cuadro de medusas
La medusa de caja es un tipo de medusa altamente venenosa, llamada así por su forma de caja con un tentáculo que sobresale de cada esquina. Estas medusas viven en el Océano Indo-Pacífico y las costas del norte de Australia. Su veneno es suficiente para enviar a los humanos a un paro cardíaco, provocando que se ahoguen en estado de shock antes de llegar a la orilla. Para aquellos que reciben tratamiento, se esperan ronchas dolorosas y cicatrices durante semanas después de la picadura.
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Medusa melena de león
A diferencia de la modesta medusa de caja de cuatro tentáculos, la medusa de melena de león puede crecer hasta 800 tentáculos en una red fluida de amarillo y naranja a la deriva a casi 100 pies debajo de ella. La campana puede crecer hasta unos dos metros de diámetro, lo que la convierte en la medusa más grande de la Tierra. A diferencia de la medusa de caja, a la medusa melena de león le gusta el frío. Se puede encontrar en las frías aguas de los océanos Ártico, Atlántico Norte y Pacífico Norte. Aunque no es tan venenosa como la medusa de caja, la picadura de una melena de león definitivamente dejará un doloroso recuerdo.
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Diplulmaris Antarctica
La medusa melena de león no es la única a la que le gusta el frío. Aunque solemos pensar en la Antártida como un lugar bastante desolado, debajo de gruesas capas de hielo hay un paraíso frío para los organismos bien adaptados. La medusa Diplulmaris antarctica es uno de estos animales. Su campana blanca solo se extiende siete pulgadas de ancho con tentáculos blancos y naranjas que fluyen debajo de ella.
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Medusa de sombrero de flores
Como suena el nombre, estas medusas son fabulosamente extravagantes con una colorida campana a rayas y tentáculos multicolores que se extienden hacia afuera. Son mucho más pequeños que las medusas melena de león, con solo seis pulgadas de diámetro. Sin embargo, grandes enjambres de medusas frente a las costas de Argentina y Brasil pueden dificultar la natación en el verano a pesar de su modesto tamaño. Estas hermosas medusas también se pueden encontrar frente a la costa de Japón.
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Medusa dorada
No todas las medusas viven en el mar. La medusa dorada vive en un lago de agua salada, acertadamente llamado Jellyfish Lake, en la cadena de islas de Palau cerca de Filipinas. Este lago está repleto de medusas aisladas de sus primos marinos durante tanto tiempo que en realidad han perdido su aguijón. Para sobrevivir, pasan la mayor parte del día migrando de un lado a otro del lago hasta la orilla occidental. Son una de las pocas especies de medusas que navega activamente por su entorno. Llamadas así por sus cúpulas doradas y tentáculos, estas pequeñas medusas se congregan en grandes cantidades en Jellyfish Lake.
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Medusa negra
La medusa negra , también conocida como ortiga de mar negra (Chrysaora achlyos), eclipsa a la medusa dorada, con más de un metro de ancho y tentáculos de 20 pies de largo. Prospera en las aguas profundas que rodean México, el sur de California y rara vez en la Bahía de Monterey. Sin embargo, los científicos tienen dificultades para rastrear esta misteriosa medusa y solo fue declarada especie oficial en 1997. Si está buscando medusas negras, busque una gran campana púrpura con largos tentáculos rosados.
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Medusa Atolla
Muchas personas tienen alarmas antirrobo en sus hogares y negocios. Si un delincuente intentara entrar, se apagarían los sonidos fuertes y las luces, alertando a la gente del crimen. En el fondo, a más de 3000 pies de profundidad (llamada ‘zona de medianoche’, debido a la falta de luz solar), se encuentra una medusa a la que le ha gustado la idea de una alarma. La medusa Atolla , apropiadamente apodada la ‘medusa alarma’ produce una bioluminiscencia brillante cuando es atacada. El gran destello de luz se puede ver muy lejos y atrae a los depredadores hacia el atacante, lo que le permite a la medusa Atolla un escape rápido.
Resumen de la lección
Las medusas son una especie diversa, con miles de tipos diferentes. ¡Aquí hay una tabla para mantenerlos rectos!
| Tipo | Tamaño | Localización | Características |
|---|---|---|---|
| Cuadro de medusas | 10 pulgadas de ancho 10 pies de largo | Indo-Pacífico, norte de Australia | extremadamente venenoso |
| Medusa melena de león | 7 pies de ancho 100 pies de largo | Ártico, Atlántico norte , Pacífico norte | puede tener 800 tentáculos; picadura dolorosa; medusa más grande de la tierra |
| Diplulmaris antartcia | 7 pulgadas de ancho | Antártida | campana blanca, tentáculos blancos y naranjas |
| sombrero de flores medusas | 6 pulgadas de ancho | Argentina, Brasil, Japón | multicolor; tienden a enjambrar |
| Medusa dorada | 5 pulgadas de ancho | Lago de las medusas, Filipinas | perdió su aguijón; puede navegar activamente |
| Medusa negra | 3 pies de ancho, 20 pies de largo | México, S California | púrpura con tentáculos rosados, declarada especie en el 97 |
| Medusa atolla | 6 pulgadas de ancho | océano profundo | bioluminiscente |
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