Atlanta, Georgia
Hoy, Atlanta, Georgia, es una metrópolis bulliciosa. Los rascacielos modernos, la industria ajetreada y millones de turistas hacen de Atlanta una de las ciudades más grandes de los Estados Unidos. Sin embargo, hace unos 150 años, Atlanta fue escenario de una de las campañas más sangrientas e importantes de la Guerra Civil estadounidense.
1864
Para 1864, la Guerra Civil estadounidense ya había costado cientos de miles de vidas. Se habían librado batallas en todo el país, destruyendo hogares y familias. Y, sin embargo, la peor muerte y destrucción estaban por llegar. En la primavera de 1864, Ulysses S. Grant fue ascendido al rango de teniente general en el ejército de los Estados Unidos. Grant controló todo el Ejército de la Unión y orquestó una gran ofensiva contra la Confederación. Dado que Grant había estado al mando de las fuerzas de la Unión en Occidente, ahora se necesitaba un nuevo líder para comandar las tropas que lucharon en Tennessee y Mississippi. Ese hombre era el general de división William T. Sherman .
Sherman
Si uno enumerara a los generales más famosos de la Guerra Civil, William Tecumseh Sherman ciertamente ocuparía un lugar bastante alto debido a su fama y notoriedad generalizadas. Sherman, nativo de Ohio, nació en 1820. Su padre tenía una gran admiración por el jefe Shawnee, Tecumseh, y le dio a su hijo el nombre en honor al gran líder nativo americano. Sería apropiado considerando el futuro militar de su hijo pequeño. A la edad de 16 años, Sherman había entrado en West Point, donde se graduó en 1840.
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La carrera de Sherman antes de la Guerra Civil no fue muy distinguida. No sirvió en la Guerra de México, sino que estaba en California en ese momento. Renunció al ejército en 1853 para probar suerte en la empresa privada. Después de varias empresas fallidas, tomó el timón de una academia militar en Louisiana. Con el estallido de la guerra y la secesión, Sherman viajó al norte en 1861, donde pronto se convirtió en oficial del Ejército de la Unión. Sherman comandó una brigada en la Primera Batalla de Bull Run en julio de 1861. Estuvo al mando del Departamento de Kentucky más tarde ese año, pero, después de un ataque de nervios, su reputación pública se hizo añicos. Fue en la batalla de Shiloh en la que, bajo el mando de Grant, Sherman comenzó su ascenso a la gloria. En la primavera de 1864, era uno de los comandantes más poderosos del Ejército de la Unión. Esa primavera él y Grant planearon las campañas para el próximo año. Sherman recibió la tarea de perseguirGeneral confederado Joseph Johnston ‘s ejército de Tennessee , mientras que al mismo tiempo dañar los recursos de guerra de la Confederación. Grant fue al este de Virginia para lidiar con el Ejército de Virginia del Norte de Robert E. Lee, y Sherman pronto se trasladaría al sur en Georgia.
Joseph Johnston
El oponente de Sherman en la campaña de Atlanta era un general de mentalidad defensiva, características que le convenían bien para la tarea que tenía entre manos. Joseph Johnstonera un nativo de Virginia. Se graduó de West Point en 1829 (el mismo año que Robert E. Lee) y tuvo una larga y distinguida carrera de servicio antes de la Guerra Civil. Sirvió con distinción en el estado mayor del general Winfield Scott durante la guerra con México. Cuando comenzó la Guerra Civil en 1861, Johnston se convirtió en General de Brigada en el Ejército Confederado, ayudando a llevar a las fuerzas confederadas a la victoria durante la Primera Batalla de Bull Run en julio de 1861. En 1862, estaba al mando del ejército que defendía Richmond durante el Campaña Península. Fue herido durante la Batalla de Seven Pines, y Robert E. Lee ocupó su lugar. Durante los dos años siguientes, Johnston se desempeñó como comandante del Departamento de Occidente . A finales de 1863, después de la derrota confederada en Chattanooga, Johnston tomó el mando de laEjército de Tennessee (llamado así por el estado).
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De Dalton a la montaña Kennesaw
La campaña comenzó a principios de mayo, cuando Sherman comenzó a hacer avanzar a sus hombres hacia el sur. Sus tropas contaban con más de 100.000 hombres y consistían en tres ejércitos separados: el Ejército de Tennessee (llamado así por el río), comandado por el mayor general James B. McPherson ; el Ejército de Cumberland , comandado por el mayor general George Thomas ; y el Ejército de Ohio , comandado por el mayor general John Schofield . El ejército de Johnston de Tennessee tenía aproximadamente 60.000 hombres. Inicialmente, Johnston se colocó en Rocky Face Ridge , una posición formidable. En lugar de atacar con todo su ejército, Sherman decidió flanquear a Johnston, un movimiento que se convirtió en un lugar común en la campaña. Johnston retrocedió hasta Resaca , donde el 14 y 15 de mayo, los dos ejércitos libraron la primera batalla de la campaña. Johnston pronto volvió a Adairsville , y luego a Allatoona , tomando otra posición formidable en las montañas de Georgia. En lugar de atacar, Sherman se alejó del ferrocarril occidental y atlántico , que era su principal línea de suministro, e intentó un amplio movimiento de flanqueo. Johnston lo siguió, y se libraron una serie de sangrientas batallas cerca de Dallas.. A mediados de junio, Sherman se había vuelto a conectar con la línea ferroviaria y Johnston tomó posición cerca de Marietta , a poco más de veinte millas al norte de Atlanta.
Montaña Kennesaw
Durante aproximadamente dos semanas a fines de junio, Johnston estuvo ubicado en la montaña Kennesaw y cerca de ella , al oeste de Marietta. Después de semanas de escaramuzas y marchas por el barro, Sherman se había sentido cada vez más frustrado por la lentitud de la campaña. El 27 de junio de 1864 , envió a casi 20.000 hombres hacia adelante en un ataque contra varios lugares en la línea de Johnston. Esto ahora se conoce como la Batalla de la montaña Kennesaw, que fue un terrible fracaso para las fuerzas federales. Los hombres de Sherman sufrieron casi 3.000 bajas en aproximadamente tres horas de lucha, y los hombres de Johnston se mantuvieron firmes. A pesar de estas grandes pérdidas, Sherman pronto volvió a sus acciones de flanqueo, y Johnston se vio obligado a retroceder a través del río Chattahoochee., la última gran barrera entre Sherman y Atlanta.
La lucha por Atlanta
A mediados de julio, el ejército de Sherman tenía a Johnston inmovilizado en las afueras de Atlanta. Debido al terreno al que se había rendido, así como a su difícil relación personal con el líder confederado Jefferson Davis, Johnston fue relevado del mando el 17 de julio. Fue reemplazado por John Bell Hood . El nuevo comandante sabía lo que tenía que hacer. Dado que su ex comandante había sido reemplazado por estar demasiado a la defensiva, Hood no tuvo más remedio que atacar. Durante las siguientes dos semanas, Hood lanzó varios asaltos feroces contra las fuerzas de Sherman. Estos resultaron en la Batalla de Peachtree Creek , la Batalla de Atlanta (la pelea más sangrienta de toda la campaña) y la Batalla de la Iglesia Ezra .
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Después de estas luchas, la campaña se ralentizó considerablemente. Las fuerzas de Sherman se establecieron en un sitio en las afueras de Atlanta, bombardeando la ciudad a diario. Después de esperar varias semanas más, Sherman trasladó a la mayor parte de su ejército al sur de Atlanta a Jonesboro para cortar la última línea ferroviaria que quedaba en la ciudad. Después de rechazar un ataque confederado en Jonesboro, Sherman cortó con éxito a Atlanta de todas las líneas ferroviarias, dejando a Hood sin otra opción que abandonar la ciudad. El 2 de septiembre de 1864 , las fuerzas federales entraron en Atlanta, logrando una de las mayores victorias de toda la Guerra Civil.
Las secuelas de Atlanta
Para cuando Sherman entró en Atlanta, cada bando había perdido más de 30.000 hombres como bajas. La caída de Atlanta fue un punto de inflexión importante en la Guerra Civil. En ese momento, la campaña de Grant contra Lee en Virginia se había estancado en un sitio fuera de Petersburgo . Muchos en el norte estaban cansados de la guerra y cansados del aparentemente incesante derramamiento de sangre. Ese verano, parecía que Abraham Lincolnpodría perder su candidatura a la reelección. Sin embargo, con la caída de Atlanta, un impulso de entusiasmo fluyó hacia el norte. Noticias positivas de esa magnitud ayudaron a restaurar el espíritu de lucha y la moral de muchos, y jugaron un papel importante en la reelección de Lincoln en noviembre; sin embargo, a pesar de lo grande que fue la captura de Atlanta para la Unión, fue devastadora para la Confederación. Atlanta fue un centro ferroviario crucial, y su pérdida fue un golpe para la logística y la moral confederadas. Además, los soldados perdidos mientras defendían la ciudad eran insustituibles para el ejército confederado. Tras la captura federal de Atlanta, John Bell Hood llevó a su ejército al norte, hacia Tennessee. Después de perseguir a los confederados a través de gran parte del mismo terreno atravesado durante la Campaña de Atlanta, Sherman finalmente decidió dividir sus fuerzas. Envió a George Thomas al norte con parte de su ejército para ocuparse de Hood, mientras que el propio Sherman llevaría a 60.000 soldados federales y marcharía a través de Georgia, abriendo un camino de destrucción a través del estado. El objetivo de Sherman era Savannah y el Océano Atlántico. Esto se convertiría en su famosa marcha al mar . El 15 de noviembre de 1864 , Sherman partió hacia Savannah, dejando gran parte de Atlanta en llamas o en ruinas carbonizadas. Había tomado y destruido con éxito una de las ciudades y ejes ferroviarios cruciales para la Confederación, logrando una tremenda victoria estratégica y moral para la Unión.
Los resultados del aprendizaje
Después de completar la lección, debería poder:
- Describe quién era William Tecumseh Sherman
- Reconocer quién fue el oponente de Sherman en la campaña de Atlanta
- Considere la historia de Joseph Johnston
- Explica el comienzo de la campaña de Atlanta
- Recuerda lo que pasó en la lucha por Atlanta
- Analizar el impacto que tuvo la Campaña de Atlanta en la Guerra Civil
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