¿Quién era Jesse Owens?
Imagínese ser un ciudadano alemán común en los Juegos Olímpicos de Verano de 1936 celebrados en Berlín. Durante años, la propaganda nazi te ha adoctrinado para creer que la raza aria (alemana) es superior a todas las demás razas. Está seguro de que los atletas olímpicos alemanes derrotarán a sus competidores. Después de todo, le han enseñado a creer que los alemanes son más fuertes y duros que cualquier otra persona. Para su sorpresa, un joven afroamericano llamado Jesse Owens gana cuatro medallas de oro y, en particular, derrota a la favorecida atleta alemana Luz Long en la competencia de salto de longitud. En un instante, el mito de la «supremacía aria» se hace añicos ante sus ojos. Entonces, ¿quién era exactamente Jesse Owens? Fue un atleta estadounidense de pista y campo que se hizo famoso por su actuación en los Juegos de Verano de 1936. Su éxito enfureció a muchos alemanes y demostró al mundo que la raza alemana no era físicamente superior a todas las demás.
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Vida temprana
Jesse Owens nació en Oakville, Alabama, en 1913. Era el menor de diez hermanos. En realidad, se llamaba JC, pero después de que su familia se mudó a Ohio para buscar mejores oportunidades, sus maestros pensaron que su nombre era «Jesse» debido a su fuerte acento sureño. El nombre se quedó, y lo conocemos hoy como «Jesse» Owens. Mientras estaba en Fairmount Junior High School en Cleveland, Ohio, Owens desarrolló una pasión por correr y ganó atención nacional por su atletismo mientras estaba en East Technical High School. Owens asistió a la Universidad Estatal de Ohio, donde ganó muchos premios de pista y campo. Mientras estaba en OSU, Owens tomó el apodo de Buckeye Bullet debido a su velocidad. En 1935, en una competencia de pista Big Ten, Owens estableció tres récords mundiales y empató un cuarto en el lapso de una hora. Esta fue una hazaña notable y un gran momento en la historia del deporte. A pesar de su éxito atlético, Owens fue objeto de discriminación frecuente. El racismo estuvo muy extendido a lo largo de la década de 1930 bajo las leyes Jim Crow . Estas eran leyes locales destinadas a evitar que los afroamericanos disfruten de los mismos derechos que los estadounidenses blancos. Por ejemplo, cuando viajaba con otros atletas, Owens tenía que comer en restaurantes «Solo para negros».
Los Juegos Olímpicos » Nazis » de 1936
Para los nazis, los Juegos Olímpicos de Verano de 1936 fueron una oportunidad para mostrar las «glorias» del nacionalsocialismo. Recuerde, Alemania había sido humillada por su pérdida en la Primera Guerra Mundial, y la década de 1920 había sido una época difícil para el país económicamente. Pero ahora que el país se estaba reconstruyendo bajo el liderazgo de Adolf Hitler, el nacionalismo alemán estaba creciendo. Los Juegos Olímpicos de 1936 fueron una oportunidad para mostrar una Alemania nueva y mejorada. En realidad, hay muchos relatos contradictorios sobre la experiencia de Owens en los Juegos Olímpicos de 1936. Lo que sí sabemos es que ganó medallas de oro en salto de longitud, carrera de 100 metros, carrera de 200 metros y carrera de relevos de 4 x 100 metros. También sabemos que sus victorias destrozaron el mito de la supremacía aria. La competencia entre Owens y la saltadora de longitud alemana Luz Long fue intensa. Aun así, los dos formaron una estrecha amistad. Long se unió a la Wehrmacht (ejército alemán) y murió en acción en 1943. Quizás consciente de su relación con Long, Owens comentó una vez: «Los premios se corroen, los amigos no acumulan polvo». A menudo oirás la historia de que Hitler desairó a Owens durante su competencia al negarse a darle la mano. Hay informes contradictorios sobre esto, pero parece que Hitler abandonó el estadio antes de la presentación de medallas de Owens. Sin embargo, según el propio relato de Owens, Hitler le saludó amistosamente antes de salir del estadio. En realidad, Owens sintió que fue el presidente Franklin D. Roosevelt quien lo rechazó, no Hitler. Meses después de los Juegos Olímpicos, Owens comentó: » Hitler no me despreció, fue nuestro presidente quien me despreció. El presidente ni siquiera me envió un telegrama ”. También dijo:“ Cuando regresé a mi país natal, después de todas las historias sobre Hitler, no podía viajar en la parte delantera del autobús. Tuve que ir a la puerta trasera. No podría vivir donde quisiera. No me invitaron a darle la mano a Hitler, pero tampoco me invitaron a la Casa Blanca para darle la mano al presidente ».
Vida posterior
La vida posterior de Owens fue trágica en muchos sentidos. Aunque famoso inmediatamente después de los juegos, regresó a los Estados Unidos solo para sufrir discriminación racial. Tenía la esperanza de hacer respaldos comerciales, pero las ofertas no estaban allí. Se unió a una banda de jazz, pero eso duró poco. Trabajó para Ford Motor Company en Detroit durante algunos años y luego fue copropietario de un negocio de tintorería, que finalmente quebró. Fue procesado por evasión de impuestos en 1966. En 1972, publicó un libro titulado I Have Changed . En 1976, Owens fue finalmente reconocido cuando recibió la Medalla Presidencial de la Libertad, el premio más alto que puede recibir un civil, del presidente Gerald Ford. También recibió el premio Living Legend Award del presidente Jimmy Carter en 1979. Owens fumó en exceso a lo largo de su vida posterior y, en 1980, murió de cáncer de pulmón a la edad de 66 años. A lo largo de su vida, Owens fue consciente de las luchas y los desafíos además de los atléticos. Podemos ver este sentimiento en la siguiente cita: » Las batallas que cuentan no son las de las medallas de oro. Las luchas dentro de ti, las batallas invisibles e inevitables dentro de todos nosotros, ahí es donde está ».
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Resumen de la lección
Repasemos nuestros términos y conceptos clave.
- El mito de la «supremacía aria» era la creencia entre los alemanes en las décadas de 1920 y 1940 de que la raza aria (alemana) era superior a las demás. Para muchas personas, esta opinión se hizo añicos cuando el atleta olímpico afroamericano Jesse Owens ganó cuatro medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Verano de 1936 celebrados en Berlín, Alemania.
- Las leyes Jim Crow eran leyes locales destinadas a evitar que los afroamericanos disfruten de los mismos derechos que los estadounidenses blancos.
- Luz Long fue una atleta olímpica alemana que compitió contra Jesse Owens en el salto de longitud durante los Juegos Olímpicos de 1936. Él y Owens mantuvieron una amistad hasta que Long fue asesinado por los aliados en la Segunda Guerra Mundial.
- Jesse Owens se consideró desairado por el presidente Franklin D. Roosevelt porque el presidente no lo invitó a la Casa Blanca ni le envió un telegrama.
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