¿Qué es la antracosis?
Cuando digo ‘pulmones negros’, ¿en qué piensas? Si usted es como la mayoría de la gente, piensa en un fumador que se ha ennegrecido los pulmones tras años de fumar. Y esa también es una suposición muy apropiada. ¡Buen trabajo! Pero también existe otro tipo de pulmón negro llamado neumoconiosis del trabajador del carbón, antracosis o enfermedad del pulmón negro; todos estos términos son sinónimos.
La palabra neumoconiosis proviene de ‘pneum / o-‘, que se refiere a los pulmones, ‘-coni-‘, que significa polvo, y el sufijo de ‘-osis’, que denota un proceso de enfermedad. La neumoconiosis es, por tanto, un proceso patológico de los pulmones como resultado del polvo. Muchos tipos de polvo pueden causar neumoconiosis, incluidas las partículas de asbesto (asbestosis), el polvo de sílice (silicosis) o, en el caso de un trabajador del carbón, el polvo de carbón.
El carbón tiene el prefijo ‘antrac-‘, y de ahí proviene la antracosis. Y debido a que la antracosis hace que los pulmones estén realmente ennegrecidos, se le llama más coloquialmente enfermedad del pulmón negro .
Antracosis: causas y signos
La antracosis es una enfermedad causada por la inhalación de polvo de carbón, generalmente en pequeñas cantidades, durante muchos años. Cuando se inhala demasiado polvo de carbón, el cuerpo no puede destruir ni eliminar las partículas. La acumulación de estas partículas eventualmente causa el engrosamiento y la cicatrización de los pulmones, lo que a su vez conduce a una oxigenación inadecuada de la sangre de una persona.
Las personas con antracosis experimentan todo tipo de signos, síntomas y secuelas que empeoran a medida que avanza la enfermedad, que incluyen:
- Dificultad para respirar
- Tos
- Enfisema, una enfermedad que daña los sacos de aire de los pulmones donde el oxígeno ingresa a la sangre.
- Cor pulmonale, un agrandamiento anormal del lado derecho del corazón
La historia de la antracosis
Evidencia
La evidencia de la antracosis se remonta al siglo XVI, sin embargo, no fue hasta el siglo XIX que se tomaron pasos científicos importantes para comprenderla. Fue durante este tiempo que los médicos combinarían las historias clínicas de los trabajadores del carbón, incluida la duración del trabajo y los síntomas antes de la muerte, con los hallazgos generales de las autopsias. Por hallazgos burdos, me refiero a algo lo suficientemente burdo o grande para ser visible a simple vista, como la decoloración negra del pulmón o las masas duras que se desarrollan en los pulmones como resultado de la antracosis.
Negación
Durante mucho tiempo, la industria del carbón y los médicos que empleó negaron la existencia del problema o negaron que fuera un problema de salud. Como resultado, los trabajadores del carbón sufrieron innecesariamente sin acceso a un tratamiento adecuado, o al menos, una compensación por el costoso tratamiento de sus signos y síntomas.
No fue hasta mediados del siglo XX que las cosas empezaron a cambiar. En 1952, Alabama fue el primer estado que brindó compensación por antracosis. En 1968, los mineros de Virginia Occidental se organizaron para presentar un proyecto de ley de compensación. El proyecto de ley encontró una seria oposición por parte de una legislatura fuertemente influenciada por la industria del carbón.
Como resultado, 40.000 mineros salieron de las minas y marcharon hacia el capitolio, lo que obligó a la legislatura y al gobernador a aprobar el proyecto de ley.
La Ley del Carbón
Esta huelga allanó el camino para que más estados siguieran su ejemplo y para que se aprobara la Ley Federal de Salud y Seguridad de las Minas de Carbón de 1969.
La Ley del Carbón, como se la conoce, proporcionó varios beneficios importantes a los mineros del carbón con el objetivo de erradicar la antracosis de una vez por todas, que incluyen:
- Exámenes de salud para mineros del carbón
- Equipo respiratorio para disminuir la cantidad de polvo inhalado por los trabajadores del carbón.
- Indemnización para los afectados gravemente por antracosis
Resumen de la lección
Enfermedad del pulmón negro , neumoconiosis o antracosis de los trabajadores del carbón , son palabras para el proceso de la enfermedad y las secuelas asociadas con la inhalación de pequeñas partículas de polvo de carbón durante un largo período de tiempo. Al principio, la enfermedad no causa signos o síntomas significativos, pero con el tiempo las personas desarrollarán dificultad para respirar, tos, enfisema e incluso cor pulmonale (agrandamiento del corazón). Sus pulmones aparecen negros y pueden formar masas duras.
Los científicos no comenzaron a comprender la antracosis hasta el siglo XIX. Durante mucho tiempo, la industria del carbón trató de combatir la noción de que la antracosis era un problema hasta que los trabajadores del carbón se defendieron abrumadoramente.
En 1968, 40.000 mineros de carbón de Virginia Occidental se retiraron hasta que se aprobó una ley de compensación. Este movimiento llevó a la adopción de la Ley Federal de Salud y Seguridad de las Minas de Carbón de 1969 que proporcionó no solo una compensación para los afectados por la enfermedad, sino también un acceso regular a la atención médica y equipos de seguridad para tratar de prevenirla.
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