Neumonía por Pneumocystis: Infecciones causadas por Pneumocystis jiroveci

Neumonía infantil silenciosa

Puede que no me crea, pero existe una excelente posibilidad de que ya haya sido infectado por un organismo que causa una forma potencialmente mortal de neumonía, una neumonía tan virulenta que la mayoría de las personas que desarrollan síntomas mueren independientemente del tratamiento. Para empeorar las cosas, probablemente se infectó antes de los cuatro años, antes de que su sistema inmunológico estuviera completamente desarrollado. ¿Alguna vez te han contado tus padres la historia de tu angustiosa batalla infantil contra la neumonía? ¿No? Tal vez sea porque te lo contagiaste y no quieren que te sientas culpable.

En verdad, a menos que haya nacido con una función inmunológica limitada, nunca se enfermó ni mostró ningún síntoma de neumonía. Pero, probablemente sea portador de anticuerpos contra el organismo causante que sirven como evidencia de una infección pasada. Incluso es probable que todavía lleves este organismo como pasajero en tu cuerpo. Por lo tanto, el próximo bebé que se infecte podría contraerlo de usted.

Pneumocystis Jiroveci

Estamos hablando de Pneumocystis jiroveci , un hongo patógeno mortal que causa neumonía en pacientes inmunodeprimidos. Pneumocystis es un hongo extraño y único. Durante años, los pacientes con cáncer morían de una infección pulmonar causada por lo que los médicos concluyeron que era un patógeno protozoario. Nadie estaba seguro de cómo los pacientes adquirieron la enfermedad, pero la mayoría de los que la contrajeron murieron. Los exámenes post mortem mostraron un organismo que existe en etapas de la vida como un protozoo.

Encontraron quistes resistentes que crecían y estallaban, liberando trofozoítos que propagaban aún más la infección en los pulmones de los pacientes. Esto recordaba tanto el ciclo de vida de patógenos protozoarios como Giardia y Trypanosoma , que clasificaron al organismo como un protozoario con el nombre de Pneumocystis carinii .

El advenimiento de la secuenciación del ADN produjo algunos resultados interesantes. Ahora, los médicos podrían tomar muestras del organismo que infecta a los pacientes y secuenciar su ADN. Compararon esta secuencia de ADN con las secuencias de protozoos conocidos. Inesperadamente, no encontraron una coincidencia. En cambio, las secuencias eran similares a las secuencias de hongos en la base de datos .

No había otra conclusión que sacar; Pneumocystis carinii era en realidad un hongo. Es cierto que es un hongo único con un ciclo de vida más cercano al de un protozoo. Aún así, está más estrechamente relacionado evolutivamente con los hongos tradicionales. La reclasificación requirió un cambio de nombre de Pneumocystis carinii a Pneumocystis jiroveci , pero aún se sabía muy poco sobre este escurridizo hongo. Es decir, hasta que una nueva enfermedad emergente cambie todo eso, motivando un renovado interés e investigación sobre Pneumocystis .

Neumonía por Pneumocystis

En la década de los ochenta, el VIH y el SIDA adquirieron una gran importancia en todo el mundo. La recóndita Pneumocystis carinii fue empujado repentinamente en el centro de atención cuando se determinó que alrededor del 50% de todos los pacientes con SIDA se estaban muriendo de neumonía por neumonía , una infección pulmonar causada por el hongo patógeno P. carinii . Los síntomas de la enfermedad incluyen fiebre, tos no productiva y dificultad para respirar. Con el tiempo, el hongo forma masas grandes y firmes en los pulmones, lo que provoca insuficiencia respiratoria y la muerte.

Ahora se volvió más importante determinar la fuente de esta rara infección. Los estudios mostraron que la gran mayoría de los niños están infectados, pero nunca muestran ningún signo de enfermedad, antes de cumplir los cuatro años. Esto sugiere que el hongo se adquiere en algún momento temprano en la vida. Investigaciones posteriores determinaron que Pneumocystis se transmite directamente de persona a persona a través de gotitas respiratorias en aerosol. La infección podría ocurrir simplemente por la interacción de los padres con sus bebés.

Entonces, ¿por qué no todos se enferman? Resulta que un sistema inmunológico humano sano, incluso en los niños pequeños, es más que capaz de controlar el hongo. El organismo no se elimina, simplemente se evita que crezca lo suficientemente rápido como para causar alguna enfermedad. Los problemas surgen cuando el sistema inmunológico se debilita de alguna manera. Los pacientes con cáncer que se someten a quimioterapia, las personas que reciben corticosteroides, los bebés con desnutrición grave y los pacientes con SIDA suelen tener una función inmunitaria comprometida. Esto es suficiente para que el Pneumocystis que ya está presente en los pulmones se adelante al sistema inmunológico y cause síntomas. Una vez que se desarrollan los síntomas, la enfermedad se considera potencialmente mortal. Si no se trata durante demasiado tiempo, la mayoría de los pacientes morirán.

Diagnostico y tratamiento

En pacientes inmunodeprimidos que presentan síntomas de neumonía, el diagnóstico y el tratamiento oportunos son fundamentales. El examen microscópico de las secreciones pulmonares para buscar trofozoítos y quistes suele ser el método de diagnóstico más rápido y mejor.

Se pueden usar varios medicamentos antimicrobianos para tratar la enfermedad. El patrón oro es trimetoprim-sulfametoxazol. Esta combinación de medicamentos ha tenido un buen éxito, pero algunos pacientes con SIDA no pueden tolerarlo, dejándolos con pocas alternativas de tratamiento. Sin embargo, hay buenas noticias para los pacientes con SIDA. Se han desarrollado nuevos medicamentos específicamente para su uso como preventivo en pacientes con SIDA. Cuando se toman de manera profiláctica, estos nuevos medicamentos han evitado que muchos pacientes desarrollen neumonía, lo que probablemente prolonga la vida de muchos pacientes.

Resumen de la lección

Revisemos.

Pneumocystis jiroveci es un patógeno fúngico que causa neumonía en individuos inmunodeprimidos. El organismo solía clasificarse como protozoo con el nombre de P. carinii hasta que la secuenciación del ADN determinó que estaba más estrechamente relacionado con los hongos. Este hongo se transmite de persona a persona a través de gotitas respiratorias contaminadas. La mayoría de las personas están expuestas antes de los cuatro años, pero las personas sanas nunca desarrollan síntomas.

En personas con sistemas inmunológicos comprometidos , el hongo puede reactivar y colonizar los pulmones. Se desarrollan quistes llenos de parásitos inmaduros. Cuando los quistes se rompen, se liberan trofozoítos y se diseminan a tejido pulmonar adicional. Esto causa los síntomas clásicos de neumonía de fiebre, tos no productiva y dificultad para respirar. Finalmente, el hongo formará grandes masas que provocarán insuficiencia respiratoria y la muerte.

Las personas más susceptibles a Pneumocystis son aquellas con función inmunológica comprometida. Esto incluye a pacientes con cáncer sometidos a quimioterapia, personas que reciben altas dosis de corticosteroides, bebés con desnutrición grave y pacientes con SIDA. La neumonía por Pneumocystis sigue siendo una gran amenaza para los pacientes con SIDA y causa muchas muertes cada año. El diagnóstico incluye el examen microscópico de las secreciones respiratorias en busca de quistes y trofozoítos. El fármaco combinado trimetoprim-sulfametoxazol es actualmente el tratamiento de elección.

Los resultados del aprendizaje

Después de ver este video, debería poder:

• Recuerde el nombre original de Pneumocystis jiroveci y explique por qué los científicos se equivocaron originalmente sobre el tipo de organismo que era.
• Describir los síntomas de la neumonía por Pneumocystis y su pronóstico.
• Explicar cómo se transmite Pneumocystis y cuándo suele ocurrir.
• Comprender por qué Pneumocystis jiroveci es peligroso para los seres humanos con sistemas inmunitarios comprometidos, pero no para las personas normales.
• Resumir los protocolos de diagnóstico y tratamiento de esta enfermedad.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador