¿Quién era Linus Pauling?
En 1901 nació un niño en Portland, Oregon, que transformaría el mundo. Durante sus 93 años en la Tierra (1901-1994), transformó la química al profundizar nuestra comprensión de cómo y por qué se forman los enlaces químicos, y cómo influyen en la forma molecular. Fundó la nueva ciencia de la biología molecular y fue la única persona en recibir dos premios Nobel en diferentes campos (Química y Paz).
Además de estos asombrosos logros, también fue un maestro talentoso, un activista vocal por el desarme nuclear y la paz mundial, y un esposo y padre devoto. ¿Quién era esta persona notable que todavía se considera una de las personas más influyentes del siglo XX? Su nombre era Linus Pauling y fue uno de los más grandes científicos que jamás haya existido.
Temprana edad y educación
Linus Pauling creció en Oregon y se matriculó en Oregon Agricultural College (ahora Oregon State University) a la edad de 15 años. Cuando todavía era estudiante, Pauling comenzó a investigar cómo las propiedades físicas y químicas de un material dependen de la estructura de los átomos que contiene. . Estas primeras experiencias de investigación darían forma al resto de su carrera científica.
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Pauling también impartió varias clases de pregrado cuando todavía era estudiante. En uno de ellos, conoció a una joven llamada Ava Helen Miller, con quien se casaría en 1923. Linus y Ava Helen Pauling tuvieron un matrimonio famoso y largo y feliz y criaron cuatro hijos.
Descubrimientos científicos en química
Después de graduarse de Oregon Agricultural College, Pauling fue aceptado en la escuela de posgrado en el Instituto de Tecnología de California (Caltech). Completó un Ph.D. en química física y física matemática en solo tres años, graduándose en 1925. Mientras estaba en Cal Tech, Pauling investigó la estructura cristalina usando cristalografía de rayos X y publicó nueve artículos, un logro extraordinario después de solo tres años de investigación.
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Pauling luego recibió una beca para estudiar en Europa con algunos de los pioneros en el campo de la mecánica cuántica, incluido Erwin Schrödinger. Mientras estaba en Europa, comenzó a pensar en formas de utilizar la mecánica cuántica para comprender los enlaces atómicos y la estructura molecular. Esto era algo en lo que nadie había pensado antes y formaría la base de la mayor parte de su trabajo científico futuro.
Después de dos años en Europa, Pauling regresó a Caltech, donde fue contratado como profesor de química teórica en 1927. Durante los siguientes cinco años, continuaría su estudio experimental de cristalografía y lo combinaría con predicciones teóricas utilizando la mecánica cuántica para describir y predecir la estructura de los minerales. También fue durante este tiempo que desarrolló una serie de reglas, ahora conocidas como reglas de Pauling , que todavía se utilizan para comprender y predecir la estructura cristalina de los compuestos que contienen enlaces iónicos.
En 1932, Pauling hizo otro gran descubrimiento cuando introdujo el concepto de electronegatividad. La electronegatividad mide la fuerza con la que un átomo ejerce una atracción sobre los electrones. La diferencia de electronegatividad entre dos átomos determina el tipo de enlace que se formará entre ellos. Si la diferencia de electronegatividad es grande, entonces el enlace será iónico y, si es pequeña, el enlace será covalente. Incluso hoy en día, la electronegatividad de un átomo se mide en la escala de Pauling , llamada así en honor a Linus Pauling.
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Casi al mismo tiempo, Pauling también introdujo la idea de hibridación y resonancia orbital, lo que profundizó aún más nuestra comprensión del enlace atómico. Sin embargo, Pauling fue más que un gran científico. También fue un comunicador científico asombroso. En 1939, tomó toda su investigación sobre enlaces químicos y escribió un libro, La naturaleza del enlace químico y la estructura de moléculas y cristales , que todavía se considera uno de los libros científicos más importantes jamás escritos, y permanece en la actualidad. imprima hoy!
Por su trabajo sobre enlaces químicos, Pauling recibió el primero de dos premios Nobel en 1954.
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Investigación médica y biológica
Después de transformar nuestra comprensión de los enlaces químicos, Pauling se volvió hacia la biología y la medicina, fundando la ciencia de la biología molecular. Descubrió la estructura de las proteínas y fue el primero en mostrar cómo los anticuerpos se unen a los antígenos, una parte importante de la respuesta inmunitaria. También propuso la idea de que el ADN era de doble hebra siete años antes de que Watson y Crick descubrieran la estructura de doble hélice del ADN.
Descubrió que la causa de la anemia de células falciformes era un defecto estructural en la molécula de hemoglobina. Esta fue la primera enfermedad que se identificó como causada por un defecto molecular, y esto llevó al descubrimiento de muchas más enfermedades moleculares .
Durante la Segunda Guerra Mundial, Pauling trabajó para el ejército de los EE. UU. Y desarrolló una forma sintética de plasma sanguíneo para transfusiones de sangre de emergencia. También formó parte de un comité que fue fundamental en la fundación de la National Science Foundation justo después del final de la guerra.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Pauling y su esposa Ava Helen se convirtieron en activistas por la paz que trabajaron incansablemente por el desarme nuclear. Por este trabajo, Pauling recibió el Premio Nobel de la Paz en 1962.
Resumen de la lección
Linus Pauling fue un científico notable que transformó nuestra comprensión de los enlaces químicos y es considerado el fundador de la biología molecular. Algunos de sus descubrimientos más importantes incluyen:
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- Reglas de Pauling : predice la estructura cristalina de compuestos que contienen enlaces iónicos
- Electronegatividad : mide la fuerza con la que un átomo atrae electrones y se llama escala de Pauling.
- La estructura de las proteínas y la naturaleza del enlace antígeno-anticuerpo en la respuesta inmune.
- La causa de enfermedades moleculares como la anemia de células falciformes que se deben a defectos en la estructura molecular de una proteína en particular.
Por su trabajo, Pauling recibió dos premios Nobel, el primero en Química en 1954 por su trabajo sobre enlaces químicos, y el segundo en Paz en 1962 por su trabajo en la promoción del desarme nuclear y la paz mundial.
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