¿Qué es la atmósfera?
Imagínese haciendo un pastel de cinco capas. A medida que agrega las capas, hace que cada una sea diferente del resto: chocolate, vainilla, zanahoria, terciopelo rojo y tal vez incluso limón. Cada capa tiene su propio sabor distintivo, y apiladas juntas, ¡hacen un hermoso pastel multicolor!
Piense en la atmósfera como ese pastel. La atmósfera terrestre , o los gases que la rodean, se pueden dividir en cinco capas. Como tu pastel, cada capa de la atmósfera de la Tierra es distinta y diferente. Las cinco capas de la atmósfera terrestre que comienzan en la superficie de la Tierra y ascienden son:
- Troposfera
- Estratosfera
- Mesosfera
- Termosfera
- Exosfera
En esta lección, vamos a dedicar un tiempo a conocer la cuarta capa de la atmósfera de la Tierra: la termosfera .
La termosfera
A medida que la radiación solar (energía del sol) viaja desde el sol a la Tierra, atraviesa la exosfera y entra en la termosfera. Puede pensar en la termosfera como una esponja de radiación solar, porque absorbe la radiación del sol a medida que la atraviesa. Entonces la termosfera está muy caliente. ¡Puede alcanzar más de 3500 grados Fahrenheit! Incluso de noche suele rondar los 1000 grados.
Este calor es lo que le da a la termosfera su nombre: termo en griego significa «calor». Absorber todo ese calor del sol también hace que la termosfera se expanda o se haga más grande.
Luces del norte y del sur
Durante ciertas épocas del año hacia los polos norte y sur, ¡la atmósfera de la Tierra ofrece un espectáculo de luces brillantes! El cielo se llena de manchas de colores deslumbrantes como cintas de luz. ¡Es una vista hermosa para la vista! A estos espectáculos de luces los llamamos auroras , o más específicamente, auroras boreales y auroras boreales.
Esta fascinante pintura del cielo nocturno ocurre en la termosfera y es causada por colisiones cósmicas. Mira, la atmósfera de la Tierra está formada por moléculas, y estas moléculas chocan constantemente o chocan entre sí. A veces, las moléculas de la atmósfera de la Tierra incluso chocan con moléculas del espacio. Estas colisiones excitan las moléculas, que luego comienzan a liberar su exceso de energía. Esta energía es la que causa las luces del Norte y del Sur, y todo sucede en la termosfera.
Orbitando la Tierra
¿Sabías que miles de satélites orbitan (siguen un camino) alrededor de la Tierra cada día? Muchos de estos satélites se encuentran en la termosfera. La famosa Estación Espacial Internacional, donde los astronautas de todo el mundo viven y realizan investigaciones, es uno de estos satélites de termosfera.
Además de estos satélites, cientos de miles de piezas de basura espacial (objetos hechos por el hombre en el espacio) orbitan la Tierra. Cuando los científicos lanzan naves espaciales a la órbita, deben tener mucho cuidado de que las naves espaciales no choquen con ninguna basura espacial. ¡Esto podría ser algo muy peligroso! La Estación Espacial Internacional siempre corre el riesgo de chocar con basura espacial, y los científicos están en alerta máxima ante esta posibilidad.
Resumen de la lección
La atmósfera de la Tierra se puede dividir en cinco capas distintas. La termosfera es la cuarta capa de la atmósfera de la Tierra que absorbe la radiación del sol, haciéndola muy caliente. La termosfera presenta las auroras , un espectáculo de luces deslumbrante causado por la colisión de partículas, y la termosfera también es donde los satélites orbitan la Tierra. ¡La termosfera es una capa muy ocupada!