¿Qué son las células gliales? Tipos, funciones y ejemplos

¿Qué son las células gliales?

Las células gliales tienen algunos nombres diferentes. Se denominan células de neuroglia, el nombre a veces se abrevia como glia, y reciben el apodo de «pegamento del sistema nervioso». La definición de glia es un tipo de célula que brinda apoyo físico y químico a las neuronas del cuerpo y mantiene su entorno. Las células gliales se encuentran en los sistemas nerviosos central y periférico. Las funciones de las células gliales incluyen la estructura de soporte en el sistema nervioso, la regulación de las tasas de activación nerviosa, la plasticidad cerebral y las respuestas inmunitarias.

Tipos de células gliales

El trabajo principal de las células gliales es apoyar a las neuronas en el sistema nervioso. En el sistema nervioso central (SNC) se encuentran cinco tipos diferentes de células gliales: astrocitos, oligodendrocitos, microglía, células ependimarias y glía radial. Además, existen dos tipos de células gliales en el sistema nervioso periférico (SNP): células de Schwann y células satélite.

Células gliales en el sistema nervioso central

El sistema nervioso central está formado por el cerebro y los nervios de la columna vertebral. Las diversas células gliales que se encuentran aquí tienen diferentes funciones para ayudar a mantener el sistema nervioso. Si bien las células gliales no llevan a cabo las funciones principales del sistema nervioso, apoyan esas funciones. Sin estas células, el sistema nervioso no podría realizar su trabajo. Los tipos de células gliales en el SNC son:

• Astrocitos: estos son el tipo más común de células gliales en el SNC y reciben su nombre debido a las proyecciones en ellos que los hacen parecer estrellas. Estas células se encuentran en el cerebro y realizan múltiples funciones. Forman la barrera hematoencefálica, que solo permite la entrada al cerebro de sustancias que deberían estar allí, y regulan el flujo de sangre al cerebro. Reciclan los neurotransmisores una vez que han entregado un mensaje y limpian lo que queda cuando muere una neurona. Incluso regulan el metabolismo en el cerebro al almacenar glucosa hasta que se necesita.
• Oligodendrocitos: estas células provienen de células madre neurales y parecen bolas puntiagudas. Su propósito principal es mover la información a lo largo de los axones en el cerebro a un ritmo más rápido, pero también brindan estabilidad, brindan protección y transportan energía a los axones.
• Microglía: estas son células diminutas que actúan como el sistema inmunitario personalizado del cerebro. Son células de forma ovalada con muchas pequeñas proyecciones que les permiten moverse. Estas células detectan problemas en el cerebro y se ocupan de ellos. Esto puede significar eliminar las células muertas, deshacerse de un patógeno, destruir toxinas o causar inflamación para proteger un área lesionada mientras sana.
• Células ependimarias: estas son células pequeñas y compactas que forman la membrana delgada que recubre el canal central de la médula espinal y los conductos del cerebro. También juegan un papel en la barrera hematoencefálica y producen líquido cefalorraquídeo. Este fluido lleva nutrientes al cerebro y la columna vertebral, elimina los desechos de estas áreas, actúa como un amortiguador entre el cerebro y el cráneo y regula la temperatura en el cerebro.
• Glía radial: son un tipo de células madre que crean otras células, como las neuronas. También contribuyen a la capacidad del cerebro para cambiar y adaptarse. Las células gliales radiales son altamente comunicativas y están involucradas en la modulación de las neurotransmisiones y la optimización del procesamiento de la información.

Células gliales en el sistema nervioso periférico

Todos los nervios del cuerpo que se encuentran alejados de la columna vertebral forman parte del sistema nervioso periférico. El SNP contiene dos tipos diferentes de células gliales.

• Células de Schwann: estas células brindan protección a los axones de los nervios. También desempeñan un papel en el sistema inmunitario del SNP al eliminar el axón de un nervio cuando está dañado. Esto deja espacio para que crezca un nuevo axón.
• Células satélite: Las células satélite forman una vaina alrededor de la superficie de las neuronas, regulando el entorno alrededor de las neuronas y manteniendo los químicos en equilibrio. Se cree que son similares a los astrocitos, pero están ubicados en el SNP en lugar del SNC. También tienen similitudes con la microglía en el sentido de que pueden detectar y responder a las lesiones. Además, ayudan a transportar una variedad de sustancias y neurotransmisores a través del SNP.

Función de las células gliales

En general, las células gliales modulan los entornos dentro del SNC y el SNP. Regulan los neurotransmisores, la ingesta de oxígeno e iones, y ayudan con la recuperación de lesiones nerviosas. Cada tipo de célula glial tiene una función específica. Algunas funciones de las células gliales incluyen:

• Los oligodendrocitos tienen membranas en las puntas de sus espigas que forman una capa protectora llamada vaina de mielina. Esto se forma al envolver la membrana alrededor de los axones de las células nerviosas. Las células de Schwann también crean una vaina de mielina formando espirales alrededor de los axones. La vaina no es sólida, pero tiene espacios entre cada membrana que ayudan a que las señales eléctricas se muevan más eficientemente entre las células nerviosas.
• Microglia tiene un papel en la orientación del desarrollo del cerebro. El cerebro crea conexiones entre las neuronas a medida que una persona aprende. Microglia reconoce las conexiones innecesarias y las «poda» para mantener el cerebro saludable.
• Las células satélite rodean las neuronas y las cubren con una vaina. Las neuronas con células satélite forman parte del sistema nervioso autónomo que regula los órganos internos.
• Las células gliales, como las células satélite, suministran nutrientes y oxígeno a las neuronas y absorben toxinas.

Importancia clínica de las células gliales

Sin las células gliales, muchas de las funciones del sistema nervioso no podrían realizarse. Como resultado, las células gliales que no funcionan correctamente pueden alterar el cuerpo de muchas maneras. Una disfunción puede provocar enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Parkinson. Una vaina de mielina dañada a menudo se relaciona con la esclerosis múltiple. Las células microgliales hiperactivas se han asociado con el Alzheimer y las enfermedades bipolares. Las células satélite dañadas se han relacionado con el dolor crónico y el daño nervioso. Las células gliales dañadas pueden afectar el aprendizaje y la memoria, debilitar los reflejos y causar pérdida sensorial. La apoptosis es una muerte programada de las células que se utiliza para eliminar las células que están desgastadas o que ya no se necesitan en el cuerpo. Este es un proceso necesario que da paso a la producción de nuevas células. Sin embargo, el estrés oxidativo puede hacer que las células gliales pasen por apoptosis. Demasiada apoptosis en el cuerpo puede provocar problemas como enfermedades neurodegenerativas.

Ejemplos de células gliales

Si bien se ha mencionado y explicado cada tipo de célula glial, existen subcategorías dentro de algunos de estos tipos. Algunos ejemplos de estas células gliales más específicas incluyen:

• Los astrocitos protoplásmicos se encuentran en la materia gris del cerebro y tienen proyecciones gruesas que contienen muchas ramas.
• Los astrocitos fibrosos se encuentran dentro de la materia blanca del cerebro. Estos tienen proyecciones delgadas con pocas ramas.
• Las neuronas que están rodeadas por células satélite forman grupos en el sistema sensorial llamados ganglios. Estas neuronas permiten que los sentidos funcionen (vista, olfato, gusto, tacto y oído).

Resumen de la lección

Las células gliales, también llamadas células de neuroglia o glía, son células que dan soporte a las neuronas y mantienen su entorno. Las células gliales se encuentran en el sistema nervioso central (SNC) y el sistema nervioso periférico (SNP). Su trabajo principal es apoyar a las neuronas. Si bien las células gliales no realizan ninguna función importante dentro del SNC o SNP, los trabajos realizados en estos sistemas no podrían funcionar correctamente sin el apoyo de las células gliales. La disfunción de cualquier célula glial en el cuerpo puede provocar enfermedades neurodegenerativas, problemas de aprendizaje y memoria, reflejos debilitados y pérdida sensorial. Hay diferentes tipos de células gliales. Dentro del sistema nervioso central (el cerebro y los nervios de la columna vertebral) se encuentran los astrocitos, los oligodendrocitos, la microglía, las células ependimales y la glía radial. Las células de Schwann y las células satélite existen dentro del sistema nervioso periférico, los nervios ubicados lejos de la columna vertebral. En general, las células gliales regulan los neurotransmisores, regulan la ingesta de iones y oxígeno y ayudan en la recuperación de las lesiones nerviosas. Sin embargo, cada tipo de célula tiene funciones específicas. Las células ependimarias producen líquido cefalorraquídeo que lleva nutrientes al SNC, elimina los desechos, actúa como amortiguador entre el cerebro y el cráneo y regula la temperatura del cerebro. Los oligodendrocitos y las células de Schwann crean una vaina de mielina alrededor de los axones de las neuronas; Los oligodendrocitos envuelven una membrana alrededor de los axones y las células de Schwann forman espirales a su alrededor. La vaina tiene huecos y permite que las señales eléctricas se muevan más eficientemente entre las células nerviosas.

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