La Unión Soviética
¿Qué significa URSS? La sigla URSS significa Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas. Fue el país más grande del mundo, existiendo entre 1922 y 1991. La Unión Soviética estaba ubicada en el norte de Eurasia, extendiéndose desde el mar Báltico hasta el estrecho de Bering que la separa de Alaska. La URSS fue el primer estado autoproclamado socialista, que tenía como objetivo establecer el comunismo. Cabe señalar que el nombre URSS no tiene una indicación geográfica. Esto transmite la idea de que la identidad del país se basaba en la ideología comunista, no en la pertenencia geográfica; y que teóricamente podría expandirse a todos los rincones del mundo.
Rusia soviética
La Unión Soviética también se denominaba Rusia soviética, aunque técnicamente Rusia era solo una de las repúblicas (estados) constituyentes de la Unión Soviética. En febrero de 1917, debido a sus fracasos en la Primera Guerra Mundial, la monarquía rusa fue abolida en una revolución y se proclamó en su lugar una república. En octubre de 1917, los bolcheviques (comunistas rusos) llegaron al poder en Rusia mediante un golpe militar y abolieron el gobierno republicano de transición. En la guerra civil que duró de 1917 a 1922, los bolcheviques derrotaron a sus oponentes políticos conservadores, respaldados por los Estados Unidos y las potencias de Europa occidental.
El Imperio ruso controlaba muchas otras naciones, como Ucrania, Georgia y Kazajstán. Los bolcheviques, que llegaron al poder en 1917, eran internacionalistas que creían en los derechos culturales de las diversas etnias que habitaban el Imperio ruso (los rusos eran solo el 45% de la población del imperio y el 56% de la población de la URSS en 1926). Por esa razón, el partido transformó el imperio en una federación de base étnica, siendo Rusia la república más grande; y en 1922, denominó al país así constituido Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (la Unión Soviética). Aunque los bolcheviques introdujeron un régimen estatal represivo de partido único, permitieron a cada república (por ejemplo, Ucrania o Kazajstán) un grado de autonomía cultural, que se vio limitada durante el Gran Terror a fines de la década de 1930.
La Unión Soviética y la Segunda Guerra Mundial
La Segunda Guerra Mundial comenzó el 1 de septiembre de 1939 con la invasión alemana de Polonia. Antes de la guerra, la URSS firmó un protocolo secreto con Alemania, en el que se le prometía el este de Polonia y los Estados bálticos. El 17 de septiembre, la URSS atacó Polonia y se anexionó su parte oriental. Sin embargo, la neutralidad amistosa con la Alemania nazi no duró mucho. El 22 de junio de 1941, Hitler atacó inesperadamente a la Unión Soviética. Esto hizo que el líder soviético, Stalin, se aliara con el Reino Unido y los EE. UU. contra el enemigo común.
La guerra con la Alemania nazi fue brutal y costó la vida a 17 millones de ciudadanos soviéticos (de una población de 194 millones). Las tropas alemanas estaban al borde de la victoria en diciembre de 1941 en Moscú, pero fueron rechazadas por las fuerzas soviéticas. En enero de 1943, los soviéticos derrotaron a los alemanes en Stalingrado y obtuvieron la iniciativa definitiva en la guerra. El 9 de mayo de 1945, la Alemania nazi capituló después de que las fuerzas soviéticas capturaran Berlín. Después de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos y la URSS emergieron como las dos superpotencias mundiales.
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En julio y agosto de 1945, los líderes de las tres potencias vencedoras, la URSS, el Reino Unido y los Estados Unidos, se reunieron en Potsdam, cerca de Berlín, para discutir los planes de paz para Europa. Después de la conferencia, Alemania fue dividida en cuatro zonas de ocupación para cada una de las tres grandes potencias y Francia. La frontera polaca se trasladó al oeste y los alemanes fueron expulsados de Polonia, Checoslovaquia y Hungría. Cada potencia vencedora debía cobrar reparaciones de su zona de ocupación. Se decidió que Alemania debía establecer un sistema político democrático.
Sin embargo, poco después de la Conferencia de Potsdam, las relaciones entre las potencias occidentales y la URSS se deterioraron. Estados Unidos y sus aliados se dieron cuenta de que Stalin estaba imponiendo estados comunistas de partido único en Europa del Este y planeaban hacer lo mismo en otras partes fomentando revoluciones y apoyando a partidos comunistas. En lugar de celebrar elecciones libres en Polonia, como prometió en la Conferencia de Potsdam, Stalin manipuló la votación para asegurar la victoria comunista. De manera similar, en febrero de 1948, se impuso el régimen comunista de partido único en Checoslovaquia. Winston Churchill, el primer ministro británico en tiempos de guerra, resumió la situación en marzo de 1946, cuando habló de la «Cortina de Hierro» que dividía a los países democráticos de Europa occidental y a los países comunistas de Europa oriental en dos bloques opuestos.
En 1949, temiendo nuevas intrusiones soviéticas, la mayoría de los países de Europa occidental, Estados Unidos y Canadá formaron la Organización del Tratado del Atlántico Norte: una alianza de defensa mutua. En respuesta, la URSS y sus estados satélites de Europa del Este establecieron el Pacto de Varsovia. Alemania quedó dividida en la democrática Alemania Occidental, que se unió a la OTAN, y Alemania Oriental (la antigua zona de ocupación soviética), que se unió al Pacto de Varsovia. El enfrentamiento entre los dos bloques se conoció como la Guerra Fría.
Unión Soviética: países y estados satélite
¿Qué es la URSS? La URSS era técnicamente una federación compuesta por 15 repúblicas constituyentes, de las cuales Rusia formaba el 60% de su territorio y el 50% de su población. Las repúblicas constituyentes establecidas antes de la Segunda Guerra Mundial eran Rusia, Ucrania, Bielorrusia, Georgia, Armenia, Azerbaiyán, Kazajstán, Kirguistán, Uzbekistán, Tayikistán y Turkmenistán. En 1940, la URSS atacó y anexó los Estados bálticos (Letonia, Lituania y Estonia) y Moldavia. Éstos se convirtieron en cuatro nuevas repúblicas constituyentes. Cabe destacar que en muchas repúblicas, especialmente en los Estados bálticos y Georgia, la mayoría estaba en contra de la pertenencia a la URSS.
Tras la victoria de la URSS en la Segunda Guerra Mundial, su esfera de influencia se extendió hacia el este. En los países de Europa del Este que ocupó en el camino hacia la derrota de Alemania, la URSS impuso entre 1945 y 1948, contra la voluntad de sus poblaciones, sistemas políticos y económicos de tipo soviético. Esto se aplicó a Polonia, Alemania del Este, Checoslovaquia, Hungría, Rumania y Bulgaria. Estos países se convirtieron en estados satélites soviéticos. Otro estado satélite fue Mongolia. También hubo varios países en el mundo en desarrollo que eran aliados cercanos de la URSS, pero políticamente independientes. Esto se aplicó a China (hasta 1960), Vietnam, Corea del Norte, Cuba, Angola y Mozambique.
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Mapa de la Unión Soviética
¿Dónde está la Unión Soviética? La Unión Soviética era el país más grande del mundo, y se extendía desde el mar Báltico hasta el mar de Japón. Su superficie era de 8,6 millones de millas cuadradas (frente a los 3,8 millones de la superficie de Estados Unidos) y tenía una población de 286 millones (frente a los 247 millones de la población de Estados Unidos en 1989).
El colapso de la Unión Soviética
En 1982 murió el líder soviético Leonid Brezhnev y lo sucedieron dos sucesores de corta duración. En 1985, Mijail Gorbachov fue nombrado secretario general del Partido Comunista (el cargo más alto del país). Gorbachov se dio cuenta de que la economía dirigida soviética estaba estancada y necesitaba una profunda reforma. Por ello, introdujo dos políticas: la glásnost (apertura) y la perestroika (transformación).
En el marco de la Glasnost, Gorbachov aumentó las libertades civiles y permitió la celebración de elecciones semilibres en 1989. Esperaba que el debate abierto condujera a una gestión económica más eficiente. También pensaba (acertadamente) que Estados Unidos apreciaría las reformas, que mejorarían las relaciones con Occidente y permitirían a la URSS reducir el gasto militar, con fondos liberados para apoyar otros objetivos sociales. La perestroika, por otra parte, introdujo elementos de la economía de mercado, pero tuvo un éxito limitado en el estímulo del crecimiento económico.
Sin embargo, en un contexto de mayores libertades civiles, cuando la gente ya no temía ser arrestada ni sufrir otras formas de persecución, empezó a protestar contra el régimen y la situación se descontroló. Los ciudadanos soviéticos de todas partes, incluida Rusia, exigieron una liberalización y una democratización aún mayores. En muchas repúblicas constituyentes, la mayoría también exigió la secesión de la Unión Soviética, argumentando que se habían convertido en parte de la unión contra su voluntad. Protestas similares tuvieron lugar en los estados satélites soviéticos de Europa del Este y en Mongolia. En 1988, Gorbachov anunció que estos países eran libres de elegir su propio sistema político. Tras este cambio de política soviética, una serie de revoluciones y transformaciones pacíficas en 1989-90 condujeron al establecimiento de la economía de mercado y la democracia en Europa del Este, acelerando cambios similares en la URSS.
En marzo de 1990 se celebraron elecciones republicanas (estatales) relativamente libres, que dieron como resultado la victoria de los movimientos independentistas anticomunistas en los Estados bálticos, Georgia, Moldavia y Armenia. En Rusia, Bielorrusia y Ucrania, la oposición democrática logró importantes avances. Ucrania, la segunda república más grande, exigió convertir a la URSS en una confederación laxa, mientras que Lituania declaró su independencia (que técnicamente era legal según la constitución soviética, pero que Gorbachov aún no había reconocido).
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En agosto de 1991, poco antes de la firma prevista del tratado que transformaba la URSS en una confederación, se produjo un intento de golpe militar. Los conspiradores encarcelaron a Gorbachov y anunciaron que la URSS volvería al sistema de partido único que existía antes de sus reformas. Sin embargo, el golpe fracasó debido a la resistencia organizada por el presidente democráticamente elegido de la República Rusa, Boris Yeltsin.
Tras el intento de golpe, Yeltsin ganó un poder significativo, mientras que Gorbachov se volvió prácticamente irrelevante. Para librarse de Gorbachov por completo, Yeltsin decidió disolver la Unión Soviética. Esta decisión se llevó a cabo el 8 de diciembre de 1991, cuando los líderes de las tres repúblicas fundadoras (Rusia, Ucrania y Bielorrusia) firmaron los Acuerdos de Belovezh. La URSS dejó de existir formalmente el 31 de diciembre de 1991 y sus repúblicas constituyentes se volvieron independientes, siendo Rusia el mayor estado sucesor.
Resumen de la lección
En 1917, los comunistas rusos ( bolcheviques ) tomaron el poder y convirtieron a Rusia en el primer estado socialista de partido único. En la Guerra Civil Rusa, las fuerzas antibolcheviques fueron derrotadas, aunque contaban con el apoyo de Estados Unidos y las potencias de Europa occidental. En 1922, el partido rebautizó el país como Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas ( Unión Soviética ), transformándolo en una federación de repúblicas de base étnica. Bajo el liderazgo represivo de Joseph Stalin (1924-53), la URSS derrotó a la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial y se convirtió en una superpotencia mundial, entablando un conflicto con Estados Unidos y sus aliados, conocido como la Guerra Fría.
La Guerra Fría incluyó numerosas guerras por delegación, como en Corea y Vietnam, en las que Estados Unidos intentó detener la expansión del comunismo. El gobierno de Nikita Khrushchev (1953-64) se caracterizó por el aumento de las tensiones con Estados Unidos, que culminaron en la crisis de los misiles de Cuba. La Unión Soviética colapsó inesperadamente en 1990-91. Los factores que llevaron directamente a su desaparición fueron el estancamiento económico, las revoluciones populares en los estados satélites soviéticos de Europa del Este y las reformas liberales de Mijail Gorbachov (el último líder soviético en 1985-91).
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