¿Quién es la diosa griega de la salud?
Hygieia, a veces escrita Hygeia o Hygiea, es la diosa de la salud en la mitología griega. Algunas fuentes inglesas del mito griego la llaman «Salud», del mismo modo que podrían llamar a Tánatos «Muerte» o a Morfeo «Sueño». La palabra moderna «higiene» está relacionada con el nombre de Hygieia: ambas palabras provienen del griego hygies, que significa «saludable». Como diosa de la salud, Hygieia era importante para el pueblo griego antiguo, que la adoraba junto con otras deidades asociadas con la medicina. Las primeras versiones del juramento hipocrático, un voto hecho por los médicos en la antigua Grecia y otras sociedades, comenzaban con una invocación a los dioses: «Juro por Apolo el médico y Esculapio el cirujano, así como por Hygeia y Panacea, y llamo a todos los dioses y diosas por testigos de que observaré y mantendré este juramento suscrito, con todo mi poder y juicio».
El papel de la diosa Higía en la mitología griega
Es muy probable que Higía, la diosa de la salud, fuera adorada en un principio de forma individual. Sin embargo, pronto se la asoció con otra deidad de la mitología griega: Asclepio. Asclepio era un dios de la medicina. En el arte, se lo representaba a menudo portando un bastón con una serpiente enroscada a su alrededor. Este bastón se llamaba la vara de Asclepio y sigue siendo un símbolo médico común en la actualidad.
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Muchos escritores y personalidades consideraron que la diosa Higía era hija de Asclepio debido a sus similitudes. Se pensaba que Apolo, un dios importante también asociado con la medicina, era el padre de Asclepio, lo que lo convertía en el abuelo de Higía. En fuentes posteriores, se describía a Higía como la esposa de Asclepio en lugar de su hija. Una fuente, atribuida al escritor Proclo, dice que Higía es hija de Eros, dios del amor, y Peito, diosa de la persuasión.
Mitología de Higía
La mayoría de las representaciones de Higía la muestran como una mujer joven. Se la asociaba con las serpientes, posiblemente porque también estaban vinculadas a Asclepio y, por lo tanto, se las asociaba más ampliamente con la curación. Curiosamente, esta asociación puede haber surgido debido a una evolución gradual del símbolo de la Vara de Asclepio. Algunos estudiosos creen que la Vara de Asclepio no estaba destinada inicialmente a representar una serpiente alrededor de un bastón, sino más bien un gusano parásito enrollado alrededor de un palo. El gusano de Guinea es un tipo de parásito que solo se podía extraer de un paciente en la antigüedad enrollándolo cuidadosamente alrededor de un palo para sacarlo del cuerpo del paciente. La extracción exitosa de un gusano de Guinea habría sido una de las marcas de un buen médico, lo que puede haber sido la forma en que este símbolo llegó a asociarse por primera vez con el dios de la medicina y, por extensión, con su hija.
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Esta serie de acontecimientos es especulativa; es igualmente posible que la asociación de Higía con las serpientes procediera de otra fuente. Siempre hay un grado de ambigüedad en las fuentes griegas antiguas, y algunas preguntas pueden no ser respondidas nunca por completo. En las obras de arte, a veces se representa a Higía sosteniendo un platillo de agua y, a veces, sostiene una serpiente que bebe del platillo. Higía también estaba asociada con varias otras diosas, incluidas Atenea y Afrodita. Algunas fuentes describen a Higía y Afrodita como compañeras. Otras fusionan a Atenea e Higía en una sola figura, generalmente llamada Atenea Higía. Esta deidad compuesta estaba asociada con la salud mental, ya que Atenea estaba asociada con la inteligencia e Higía con la salud; fue un pequeño salto crear una figura dedicada a la salud de la mente.
Culto a Higía
Como diosa curativa de la antigua Grecia, Higía tuvo un impacto importante en la vida de algunas personas. Algunas personas pueden haberla adorado con la esperanza de evitar la peste. Otros pueden haber esperado que ella los ayudara a ellos o a sus seres queridos a recuperarse de otras enfermedades. La gente adoraba a Higía en toda la antigua Grecia, pero ciertas regiones le daban mayor importancia que otras. Corinto, Pérgamo, Epidauro y Cos celebraban festivales dedicados a Higía y Asclepio. Las estatuas de Higía a veces se cubrían con cabello de mujer como una forma de ofrenda religiosa. En Roma, había un templo a Higía (que más tarde se conocería como Salus) en Concordia. Sobreviven varias estatuas de Higía, generalmente identificables por la presencia de la serpiente y el platillo.
Resumen de la lección
Higía era la antigua diosa griega de la salud. Se la asociaba tanto con la salud mental como con la física. La palabra «higiene» proviene de la misma raíz que Higía: el griego hygies, que significa «saludable». Higía fue venerada principalmente entre el 500 a. C. y el 500 d. C. Es probable que haya ganado prominencia durante varias plagas importantes en Atenas y Roma, y la gente la adoraba y le dejaba ofrendas con la esperanza de mantener su salud en tiempos difíciles. Las estatuas de Higía suelen representarla como una mujer joven que sostiene una serpiente y un platillo con agua.
Higía se asocia comúnmente con Asclepio, el antiguo dios griego de la medicina. En las primeras fuentes literarias, es su hija; en las posteriores, es su esposa. Se decía que Asclepio era el hijo del dios Apolo, lo que convertiría a Apolo en el abuelo (o suegro) de Higía. Se decía que Higía era compañera de la diosa Afrodita. Estaba fuertemente asociada con Atenea, particularmente cuando era adorada como diosa de la salud mental. En la antigua Roma, Higía gradualmente llegó a ser conocida como Salus, aunque su papel en la mitología y la sociedad permaneció funcionalmente sin cambios.
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