Mikve: Definición, reglas y propósito

¿Qué es una Mikve?

Muchas religiones utilizan el agua en sus rituales, lo que la convierte no solo en un aspecto necesario de la vida física sino también de la espiritual. En el judaísmo, el papel del agua es más claro en la mikve (hebreo: מקוה). Este baño ritual, que puede transcribirse como mikveh, mikveh o miqwe, entre otras formas de escritura, es parte de los rituales judíos en torno a la pureza y la impureza. Esta división entre lo puro y lo impuro está presente en muchas otras religiones y se manifiesta de múltiples maneras en el judaísmo.

La mayoría de las veces, las mujeres judías observantes utilizan las mikvot (plural de mikve). Si bien hay varias ocasiones en las que se puede utilizar una mikve, las mujeres que observan la nidá se sumergen en ella después de la menstruación para volverse puras nuevamente. Curiosamente, aunque hoy en día muchas mujeres rechazan esta tradición por considerarla misógina, el uso de las mikvot está aumentando. Muchos judíos han creado rituales para marcar otros momentos de transición en sus vidas con la mikve, lo que ha llevado a que su uso sea cada vez mayor.

La historia del baño ritual judío

En Levítico y Números se menciona específicamente el uso de un baño ritual con fines de purificación. Algunos ejemplos de esto incluyen:

• »Lo mismo sucederá con la mujer: si un hombre tiene relaciones carnales con ella, ambos se bañarán en agua y quedarán impuros hasta el atardecer.» (Levítico 15:18)
• »…la persona que haya tocado alguna de estas cosas quedará inmunda hasta la tarde, y no comerá de las cosas sagradas, a menos que lave su cuerpo con agua.» (Levítico 22:6)
• »El sacerdote lavará sus vestidos y bañará su cuerpo con agua; después podrá volver al campamento, pero será impuro hasta el atardecer.» (Números 19:7)
• »El que se purifica lavará sus ropas y se bañará en agua, y al anochecer quedará puro. Si alguno de los que se han vuelto impuros no se purifica, esa persona será excluida de la congregación…» (Números 19:19-20)

De estas fuentes bíblicas surgieron las mikvot que se usan hoy en día. Durante el período del Segundo Templo (aproximadamente 516 a. C. – 70 d. C.), surgieron los lugares para el baño ritual, las primeras mikvot. Algunas de las primeras evidencias de una mikve se encuentran en Jerusalén, Israel, con las mikvot en el Monte del Templo donde se encontraba el Segundo Templo y en las aldeas que rodeaban la ciudad.

Después de estas primeras construcciones, las mikvot se extendieron a Europa. Las mikvot europeas más antiguas que se conocen se encuentran en Italia. La mikve se había extendido hasta Alemania en el siglo XIII.

Normas y reglamentos de la mikve

Existen varias reglas relativas a la mikve:

• La mikve debe contener mayyim hayyim (aguas vivas). Normalmente se utiliza agua de lluvia, pero no se puede recoger en otro recipiente antes, ya que se convierte en agua no viva o extraída ( sheuvim ).
  
  • Las aguas vivas deben entrar a la mikve antes de agregar cualquier otra agua.
  • Las aguas vivas deben constituir 40 seah (aproximadamente 150 galones) de agua en la mikve.
• Debe construirse en un lugar cómodo pero relativamente privado, para garantizar la comodidad de quienes lo utilizan.

También existen muchas otras especificaciones para la construcción y el mantenimiento de la mikve.

La construcción y el mantenimiento de la mikve

La construcción de una mikve válida es compleja. Algunas consideraciones a tener en cuenta en su construcción incluyen:

• El agua extraída que se utiliza para complementar las aguas vivas ( mayyim hayyim ) debe entrar en contacto en recipientes subterráneos que se construyen según requisitos de tamaño específicos. Cuando entran en contacto de esta manera específica, ambas formas de agua se vuelven válidas.
• La mikve debe construirse en el suelo y puede estar hecha de materiales como hormigón, piedra o ladrillo.
• Deben haber siete escalones para descender al agua de la mikve.
• La cantidad total de agua en la mikve será de entre 40 y 80 seah y tendrá una profundidad de aproximadamente 47 a 49 pulgadas (desde el piso de la mikve hasta la superficie del agua). No debe haber demasiada agua para que nadie se sienta demasiado incómodo como para sumergirse adecuadamente.

Asimismo, existen reglas específicas respecto al mantenimiento de la mikve:

• El filtro no puede funcionar durante una inmersión. Sin embargo, puede ser aceptable en otras ocasiones, siempre que se encuentre por encima del nivel del agua.
• Una vez limpia, la mikve debe secarse completamente y ser inspeccionada por una persona judía observante para asegurarse de que esté completamente seca.
• Es importante verificar periódicamente los niveles de agua y asegurarse de que no haya fugas, ya que una fuga invalidaría la mikve.

El papel de la mikve en la vida judía

Aparte de las mujeres que realizan nidá (es decir, se sumergen después de terminar cada ciclo menstrual, cuando el sangrado se ha detenido), hay solo unas pocas razones por las que alguien estaría obligado a sumergirse en la mikve. Muchas de las reglas de pureza ritual ya no son relevantes en el judaísmo moderno desde la destrucción del Templo de Jerusalén (70 d. C.). Sin embargo, la ley judía todavía exige la inmersión en algunos casos:

• Si una mujer va a casarse, se requiere la inmersión previa al matrimonio.
• Después del nacimiento de un niño, la persona que dio a luz debe sumergirse
• Como elemento final del proceso de conversión, el converso debe sumergirse

Algunas comunidades tienen costumbres de sumergirse también en otras situaciones. Algunos ejemplos de estas costumbres son:

• Inmersión diaria (para hombres jasídicos)
• Inmersión antes del Shabat cada semana (Judaísmo jasídico y otras ramas del judaísmo ortodoxo)
• Inmersión en preparación para las Altas Fiestas (varias comunidades)
• Antes del matrimonio, algunos hombres se sumergirán (varias comunidades)

Además, a medida que aumenta el uso de las mikvot, muchos judíos han comenzado a utilizar la mikve para marcar otros períodos de transición en sus vidas. La organización Mayyim Hayyim, un centro de educación y mikve moderno y no confesional de Massachusetts, ha preparado una amplia gama de rituales de mikve que ayudan a la comunidad judía a adaptar su uso del ritual.

Algunos usos rituales modernos de la mikve incluyen:

• Comienzo de la menopausia
• Después del primer período
• Finalización de un divorcio
• Al graduarse de cualquier nivel de escolaridad
• Como parte de las transiciones de género
• Salir del armario como gay, lesbiana, bisexual, etc.
• Poniendo fin a un período de duelo
• Después de un aborto
• En el momento del destete de un lactante
• Como parte del proceso de curación del abuso de sustancias, violencia doméstica, trauma, etc.

Datos sobre la Mikve: el baño ritual judío

Algunos datos interesantes sobre la mikve y los rituales de su uso son:

• Los judíos sefardíes y asquenazíes tienen diferentes costumbres sobre cuándo se debe decir la bendición para la inmersión. La costumbre sefardí dicta que uno debe decir primero la bendición y luego sumergirse. La costumbre asquenazí dicta que uno debe sumergirse una vez, decir la bendición y luego sumergirse nuevamente una o dos veces más.
• En la Edad Media, a los judíos se les prohibía el acceso a los baños públicos y a los ríos que utilizaban los seguidores cristianos para bañarse. Como resultado, las mikvot se convirtieron en instalaciones de baño comunitarias (físicas, en lugar de espirituales) para muchas comunidades judías.
• Existe un tipo especial de mikve, llamada kelim mikve, que se utiliza para purificar utensilios y platos y hacerlos kosher (aceptables para su uso según las leyes judías).
• La construcción de una mikve para una comunidad tiene prioridad sobre la construcción de una sinagoga o incluso la compra de rollos de la Torá.

Resumen de la lección

La mikveh (también transliterada como mikveh o miqwe) es un baño ritual judío hecho con el propósito de purificación ritual. Basada en tradiciones bíblicas en torno a la pureza ritual, la mikveh se ha adaptado a lo largo de los siglos a medida que cambiaban las necesidades de la comunidad judía, comenzando con las primeras construcciones de mikvot (plural de mikveh) en Israel. Bíblicamente, la mikveh era cualquier lugar con aguas vivas llamado mayyim hayyim. Hoy en día, la mayoría de las mikvot son construidas por personas y deben cumplir con requisitos muy específicos, como tener aguas vivas, tener siete escalones para ingresar al agua y ser lo suficientemente grandes como para contener aproximadamente 150 galones de agua.

Si bien existen muchas razones por las que una persona puede sumergirse en la mikve, solo quedan unos pocos requisitos de los tiempos bíblicos. Para las mujeres, la inmersión es obligatoria después de la menstruación y el parto, así como antes del matrimonio. Los conversos al judaísmo deben sumergirse como parte final de su proceso de conversión. Las comunidades judías modernas mantienen la inmersión como un requisito para la conversión y algunas aún se rigen por la guía de que las mujeres se sumerjan en los momentos específicos. También hay un número cada vez mayor de otros momentos en los que una persona puede sumergirse, todos ellos centrados en las transiciones de la vida, como la graduación, el duelo, la declaración de identidad LGBTQ+ o después de destetar a un bebé. Con el tiempo, la comunidad judía ha adaptado esta práctica para satisfacer sus propias necesidades rituales cambiantes, pero la centralidad de la mikve en la vida ritual judía ha permanecido igual.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador