Hel, Diosa Nórdica de la Muerte: Historia, atributos y mitología

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¿Quién es la diosa nórdica de la muerte?

Hel es la diosa nórdica de la muerte y el inframundo. En la mitología nórdica, domina el reino de los muertos, con el que comparte nombre: Hel. Hoy en día, los estudiosos conocen a la diosa Hel gracias a varios textos medievales, como la Edda poética y la Edda prosaica del erudito islandés Snorri Sturluson. Sin embargo, la gente adoraba a Hel durante siglos antes del Periodo Medieval.

El nombre Hel se remonta a la palabra protoindoeuropea «kel», que significa ocultar. Con el tiempo, esta palabra evolucionó hasta convertirse en Hel. También está relacionada con la palabra «hall», como un lugar cubierto y oculto. En la actualidad, la otra vida para los pecadores en el cristianismo, el infierno, se deriva del nombre de esta diosa y su morada.

Historia de Hel

La mitología nórdica cuenta que al principio del universo no existía nada más que el mundo de hielo Niflheim y el mundo de fuego Muspelheim. Los fuegos de Muspelheim derritieron el hielo de Niflheim, dando origen al primer ser, Ymir. Finalmente, el dios Odín y sus hermanos mataron a Ymir y utilizaron su cuerpo para crear los demás reinos del universo, incluido Midgard, donde viven los humanos.

A Odín se sumó un panteón de otros dioses, incluidos varios que nacieron de los gigantes del mundo. Uno de ellos fue Loki, un dios embaucador. Después de asociarse con el gigante Angrboda, Loki engendró tres hijos monstruosos:

La gran serpiente Jormungand
El lobo gigante Fenrir
Una hija que estaba medio viva y medio muerta, Hel

Para enfrentarse a estos niños monstruosos, Odín hizo que Jormungand fuera arrojado al océano y que Fenrir fuera encadenado. Sin embargo, optó por darle a Hel la responsabilidad de gobernar el reino de los muertos, Hel. Hoy en día, los eruditos no están exactamente seguros de dónde se suponía que estaba Hel, pero parece probable que este reino del inframundo estuviera ubicado en el mundo helado de Niflheim.

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Atributos de Hel

Hel, como varios personajes de la mitología nórdica, tenía una apariencia única. Básicamente, parecía medio muerta (su mitad era de color azul o negro) y medio viva (su otra mitad era de color carne).

Como atestiguan textos mitológicos como la Edda poética, Hel vivía en el reino de Hel, que probablemente estaba ubicado en Niflheim. Hel vive en un gran salón llamado Eljudnir, que significa aproximadamente «húmedo por la lluvia o la nieve». Un gran perro monstruoso llamado Garm protege el reino de Hel; vive en una cueva llamada Gnipahellir. Mientras que Niflheim era un mundo helado de escarcha y niebla, Hel se describe como un reino de sombras profundas y valles hundidos. El tóxico río Gjoll separaba el reino de los muertos y el reino de los vivos. El puente sobre el río está custodiado por una gran giganta llamada Modgud.

Mitología de Hel

Sin embargo, en la mitología nórdica no todos los muertos iban a Hel: sólo los que morían de enfermedad o de vejez. Los peores muertos posiblemente eran internados en un reino más oscuro de Hel llamado Niflhel, donde se enfrentaban a la tortura por sus crímenes; el texto en sí no es claro. En un lugar llamado Nastrond (que significa «costa de cadáveres»), el temible dragón Nidhogg gotea veneno sobre los cuerpos de asesinos y adúlteros y los consume.

Mientras tanto, aquellos que murieron heroicamente en la batalla fueron atrapados por las valquirias y llevados al Valhalla, donde sus almas podrían beber hidromiel y luchar por toda la eternidad. El Valhalla estaba gobernado por Odín, lo que significa que tanto Hel como Odín tenían dominios sobre el más allá. Si bien Hel parecía no tener la capacidad o el interés en salir de su reino, Odín, en una ocasión notable, cruzó a su reino. Cuando su hijo Baldr tiene pesadillas sobre el futuro, Odín cabalga hacia Hel y habla con un profeta muerto, quien predice un enfrentamiento apocalíptico venidero entre el bien y el mal.

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Hel también tenía amplios poderes. Se decía que tenía un plato llamado hambre y un cuchillo llamado hambruna, lo que sugería que ella era la que provocaba esas desgracias en el reino de los humanos. También tenía el poder de liberar las almas de los muertos de Hel si así lo deseaba. Cuando el noble dios Baldr muere en un truco ideado por Loki, su hermano acude a Hel y le ruega que libere a Baldr. Ella acepta, pero solo si todos los seres vivos lloran por él. Casi todos lo hacen, excepto un gigante testarudo llamado Thokk.

El evento culminante de la mitología nórdica es el Ragnarok, el ocaso de los dioses: una batalla apocalíptica entre las fuerzas del bien y las fuerzas del mal. La propia Hel no juega un papel importante en esta historia. En cambio, se dice que su padre, Loki, lidera a los muertos fuera de Hel, uniéndose al ejército del mal para enfrentarse a los dioses. Después de la batalla culminante, todos los monstruos y todos los dioses yacen muertos. Sin embargo, la vida comienza de nuevo. Cabe destacar que Baldr es liberado de Hel y recuerda con los pocos sobrevivientes tiempos más felices.

Resumen de la lección

Hel es la diosa nórdica del inframundo. Es hija del dios embaucador Loki y de la giganta Angrboda. Loki tiene tres hijos con ella: una serpiente gigante llamada Jormungand, un lobo gigante llamado Fenrir y la propia Hel, que está medio muerta y medio viva. El jefe de los dioses, Odín, envía a Hel a gobernar el reino de los muertos en el mundo helado de Niflheim. Los muertos heroicos, sin embargo, fueron llevados al Valhalla, donde podían beber y luchar para su placer.

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Este reino se suele llamar Hel, en honor a su líder. Allí se internan las almas de los muertos poco heroicos, entre los que se incluyen aquellos que murieron por enfermedad o vejez, junto con asesinos y adúlteros. Los peores entre ellos reciben tortura a manos del temible dragón Nidhogg. Hel está custodiada por un perro llamado Garm y una giganta llamada Modgud. En el apocalipsis culminante de la mitología nórdica, Ragnarok, los ejércitos de los muertos son sacados de Hel por Loki; son destruidos en la batalla contra los dioses. La condición de Hel al final de Ragnarok es un misterio.