¿Por qué caen los poderosos?
¿Cómo podría derrumbarse uno de los imperios más poderosos del mundo medieval? Esta pregunta impulsa nuestra lección de hoy sobre el Imperio Songhai de África Occidental. En su apogeo en el siglo XVI d.C., Songhai parecía tenerlo todo: control sobre las lucrativas rutas comerciales transaharianas y el oro de África Occidental, escuelas islámicas de renombre mundial en Tombuctú y prósperos centros comerciales en Gao y Jenne (o Djenné). . Para averiguar qué salió mal, necesitaremos aprender más sobre el liderazgo de Songhai. Numerosas disputas de sucesión destrozaron el imperio desde adentro y lo dejaron listo para la invasión en la década de 1590.
El surgimiento del Imperio Songhai
El estado de Songhai surgió en la sabana de África Occidental en el siglo IX EC cuando los habitantes de la ciudad de Gao a lo largo del río Níger se expandieron hacia la región del Níger Medio. Songhai floreció a partir del comercio fluvial centrado en el intercambio de productos agrícolas, pesca, caza y tecnología para trabajar el hierro. El poder y la prosperidad de Songhai crecieron aún más a partir de su participación en el comercio transahariano. Se intercambiaban oro, sal, marfil, pieles, cobre y otros bienes entre comerciantes bereberes del norte de África y productores de los bosques de África occidental.
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La prosperidad de Songhai llamó la atención del poderoso Imperio de Mali, que incorporó al estado en el siglo XIV. A medida que Mali se debilitó, los líderes de la dinastía Sonni reclamaron la independencia de Songhai y comenzaron a expandir sus fronteras en el siglo XV. Sonni Ali dirigió las flotas de canoas y caballería de Songhai para derrotar a las fuerzas vecinas tuareg y mossi y conquistar las prósperas ciudades de Tombuctú y Jenne en 1473.
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Problemas de liderazgo
Las disputas dinásticas y de sucesión socavaron repetidamente la estabilidad del Imperio Songhai. A pesar de sus éxitos militares, la legitimidad de Sonni Ali fue cuestionada por los ulama (eruditos islámicos) a quienes no les gustaba que Sonni Ali combinara las prácticas religiosas tradicionales con el Islam. La influencia de los comerciantes y eruditos musulmanes urbanos había aumentado considerablemente durante la era del Imperio de Malí, y su riqueza fue fundamental para el éxito del Imperio Songhai. Tras la muerte de Sonni Ali en 1492, Muhammed Ture (o Askia Muhammad) derrocó al hijo y sucesor de Sonni Ali (Sonni Baru) con el apoyo de los ulama para formar la dinastía Askia.. Songhai alcanzó su cenit durante la dinastía Askia y sus fronteras se extendían desde la costa atlántica hasta Mali, Níger y Nigeria.
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Sin embargo, la agitación plagó a la dinastía Askia. Askia Muhammad fue derrocado por su hijo (Askia Musa) en 1528. Siguieron los reinados de Askia Muhammad II (1531-37), Askia Isma’il (1537-39) y Askia Issihak I (1539-49). Askia Dawud trajo relativa paz y prosperidad al Imperio Songhai durante su gobierno de 1549 a 1582. Su muerte, sin embargo, precipitó una nueva ronda de disputas y una guerra civil.
Invasión
El sultán Ahmad al-Mansur de Marruecos vio la discordia de Songhai como una oportunidad para hacerse con el control del oro de África Occidental y las rutas comerciales de las caravanas transaharianas. Equipados con armas de fuego, los marroquíes derrotaron al ejército Songhai más grande bajo Askia Issihak II en Tondibi, Timbuktu y Gao en 1591.
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En la década de 1620, el Imperio Songhai se había dividido en numerosos estados menores. Estos estados compitieron por el control de las rutas comerciales transaharianas, que gradualmente se estaban volviendo obsoletas a medida que el oro de África Occidental se desviaba hacia los barcos europeos que llegaban a lo largo de la costa en lugar de ser transportados a través del desierto del Sahara. La importancia del comercio transahariano se redujo aún más cuando los españoles encontraron oro en América del Sur. Sin el comercio transahariano, los estados de la sabana no pudieron consolidar el poder necesario para reemplazar al imperio Songhai caído.
Resumen de la lección
Surgido en el recodo del río Níger en el siglo IX d.C., el estado de Songhai se expandió en los siglos XV y XVI bajo el liderazgo de Sonni Ali . El Imperio Songhai se benefició enormemente de su control del oro de África Occidental y del comercio transsahariano, pero las disputas dinásticas amenazaron repetidamente su estabilidad. La usurpación de la dinastía Sonni por Askia Muhammad en 1492 fue seguida por numerosas disputas de sucesión entre los líderes de la dinastía Askia entre 1528 y 1549. La guerra civil siguió al reinado relativamente pacífico de Askia Dawud (1549-1582), dejando a Songhai vulnerable a la invasión de Fuerzas marroquíes desplegadas por el sultán Ahmad al-Mansur . Tras la toma de poder de Marruecos, el Imperio Songhai se desintegró en varios estados menores.
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