¿Quién era Charles Darwin? – Teoría de la evolución y selección natural

Charles Darwin y la evolución

Charles Darwin nació en Inglaterra en 1809. Le gustaba estudiar biología y geología, y en 1831, tuvo la oportunidad de servir como naturalista en un viaje alrededor del mundo en el HMS Beagle . Durante este viaje de cinco años, Darwin recolectó miles de plantas y animales de América del Sur y las Islas Galápagos. Tomó muchas notas e hizo muchas observaciones sobre los organismos y paisajes que vio.

A menudo se piensa que Charles Darwin ideó la teoría de la evolución , pero esto no es cierto. La evolución es un cambio a lo largo del tiempo en las poblaciones, y esta idea existía antes de Darwin. Darwin en realidad ni siquiera usó el término evolución en sus publicaciones. En cambio, usó descendencia con modificación , que se puede usar indistintamente con evolución. Una cosa importante para recordar sobre la evolución es que las poblaciones (grupos de individuos de la misma especie) evolucionan, pero los individuos no evolucionan.

La principal contribución de Darwin a la ciencia fue que explicó un mecanismo, o una forma, para que ocurra la evolución. Este mecanismo se llama selección natural , que es un proceso en el que los individuos que se adaptan bien a su entorno sobrevivirán y se reproducirán mejor que otros individuos. En 1859, Darwin publicó El origen de las especies , en el que explica en detalle sus observaciones y teoría de la evolución por selección natural. El título completo de este libro es mucho más descriptivo: Sobre el origen de las especies por medio de la selección natural o la preservación de razas favorecidas en la lucha por la vida .

Teoría de la evolución por selección natural

Examinemos la selección natural con más detalle. La teoría de la evolución por selección natural de Darwin incluye cuatro observaciones importantes de la naturaleza:

1. Los miembros de una población de la misma especie varían en sus rasgos.
2. Los rasgos pueden heredarse o transmitirse de padres a hijos.
3. Las poblaciones son capaces de producir más descendencia de la que el medio ambiente puede soportar.
4. Debido a la falta de alimentos u otros recursos, muchos de los descendientes no sobreviven.

La selección natural solo ocurrirá si estas cuatro observaciones son verdaderas para una población.

Esta es una población de polillas. Son todos de la misma especie, pero varían. Algunos son marrones y otros grises. El color es un rasgo que se puede heredar. En este ejemplo, las polillas marrones producen crías marrones. Las polillas grises producen crías grises. Cada padre produce muchos descendientes, pero solo unos pocos sobrevivirán.

A partir de sus cuatro observaciones, Darwin hizo dos inferencias para explicar la selección natural:

1. Los individuos cuyos rasgos heredados les dan una mayor probabilidad de sobrevivir y reproducirse en su entorno tienden a dejar más descendencia que otros individuos.
2. Esta capacidad desigual de los individuos para sobrevivir y reproducirse, o la supervivencia y reproducción diferenciadas, conducirá a la acumulación de rasgos favorables en la población durante muchas generaciones.

Digamos que esta población de polillas vive principalmente en árboles marrones. Esto significa que las polillas marrones se mezclarán y serán difíciles de ver para los depredadores, como los pájaros. Las polillas grises se destacan y se comen fácilmente. Así que las polillas marrones tienen más posibilidades de sobrevivir que las polillas grises. Debido a que las polillas marrones sobreviven más que las grises, tendrán más posibilidades de reproducirse. Entonces, con el tiempo, si solo se reproducen las polillas marrones, entonces la población consistirá solo en polillas marrones.

La selección natural conduce a la evolución adaptativa. Una adaptación es un rasgo que tiene un organismo que aumenta sus posibilidades de sobrevivir y reproducirse en su entorno específico. Una adaptación se ‘selecciona’ porque un individuo con una adaptación particular debería poder sobrevivir y reproducirse mejor que un individuo sin la adaptación. La descendencia producida por el individuo con la adaptación también debería heredar esa adaptación. Esto hace que más individuos en una población tengan el rasgo favorable. La evolución adaptativa es lo que hace que las poblaciones se adapten bien a sus entornos particulares. Es importante recordar que las poblaciones se someten a una evolución adaptativa o se adaptan a sus entornos. ¡Los individuos NO se adaptan!

La selección natural a veces también se llama supervivencia del más apto. La aptitud , en biología, es la capacidad de un organismo para sobrevivir y reproducirse. Entonces, un individuo que produce más descendencia que otro se considera más apto. La supervivencia del más apto simplemente significa que aquellos individuos que están más en forma (o más capaces de sobrevivir y reproducirse) son los que sobreviven y transmiten sus rasgos favorables (adaptaciones) a las generaciones futuras. Recuerde que las adaptaciones son rasgos que mejoran la supervivencia y la reproducción. Entonces, otra definición de adaptación es un rasgo que aumenta la aptitud.

Veamos nuevamente la población de polillas. Este ejemplo ilustró todas las observaciones de la naturaleza de Darwin y las inferencias de la selección natural. La evolución ocurrió en las polillas porque la población cambió con el tiempo. Comenzó con polillas marrones y grises y terminó solo con polillas marrones. La selección natural también ocurrió porque un rasgo favorable (color marrón) se acumuló en la población debido a la supervivencia y reproducción diferencial. Tener el color marrón es una adaptación que permitió a las polillas mezclarse y sobrevivir el tiempo suficiente para reproducirse. Estas polillas marrones pueden considerarse más aptas y mejor adaptadas a su entorno (árboles marrones) que las polillas grises.

Resumen de la lección

Charles Darwin fue un naturalista que observó muchos aspectos de la naturaleza y compiló sus ideas en una teoría llamada selección natural. Más específicamente, su teoría se llama teoría de la evolución por selección natural porque explica una forma en que las poblaciones pueden evolucionar. La selección natural dice que los individuos con ciertos rasgos heredados podrán sobrevivir y reproducirse mejor que otros individuos. A lo largo de muchas generaciones, esto conduce a una evolución adaptativa en la que los organismos se adaptan muy bien a su entorno.

La selección natural conduce a la evolución adaptativa. Una adaptación es un rasgo que tiene un organismo que aumenta sus posibilidades de sobrevivir y reproducirse en su entorno específico. La selección natural a veces también se llama supervivencia del más apto. La aptitud , en biología, es la capacidad de un organismo para sobrevivir y reproducirse. Por tanto, un individuo que produce más descendencia que otro se considera más apto. La supervivencia del más apto significa simplemente que aquellos individuos que están más en forma (o más capaces de sobrevivir y reproducirse) son los que sobreviven y transmiten sus rasgos favorables (o adaptaciones) a las generaciones futuras.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador