¿Lo que hay en un nombre?
Recientemente, en Fort Lauderdale, Florida, los residentes tuvieron reacciones muy fuertes al cambio de nombre de una calle importante de la ciudad. Sistrunk Boulevard, que lleva el nombre del Dr. James Sistrunk, afroamericano, que fundó un hospital para negros en la década de 1930, es una calle importante en lo que ha sido una comunidad mayoritariamente negra durante varias décadas. Hasta ahora, Sistrunk Boulevard terminaba en un conjunto de vías de ferrocarril y se convirtió en Northeast Sixth Street cuando el vecindario se transformó en una comunidad mucho más próspera económicamente (y blanca).
Las personas a favor de continuar con el nombre Sistrunk Boulevard más allá de las vías del tren vieron el cambio de nombre como una forma de unir las dos comunidades, para continuar honrando a una figura importante en la historia de Fort Lauderdale y ayudar a aliviar la confusión que las personas pueden tener al buscar cualquiera de las calles. Traería más gente al vecindario, argumentaron los dueños de negocios locales.
A la gente en contra del cambio de nombre de Northeast Sixth Street le preocupaba que el nombre Sistrunk Boulevard tuviera demasiadas asociaciones negativas. Durante los últimos años, Sistrunk había sufrido económicamente y el vecindario se había deteriorado a medida que cerraban los negocios y la gente se mudaba. Muchos veían la calle como insegura y deteriorada. Sin embargo, el nombre Sistrunk finalmente ganó, y el nombre de la calle ahora se extiende a lo largo de toda su longitud.
‘¿Lo que hay en un nombre?’ Julieta dice sobre el apellido de Romeo de Montague en la tragedia de Shakespeare Romeo y Julieta. Juliet sostiene que los nombres no son tan importantes como pensamos, ya que «Aquello que llamamos rosa, con cualquier otro nombre, olería tan dulce». Pero, al igual que las comunidades de Fort Lauderdale, tanto a favor como en contra del cambio de nombre de la calle, lo que llamamos cosas casi siempre está lleno de significado.
Denotación y connotación
La denotación es el significado literal de una palabra. Por ejemplo, si Juliet buscara la palabra ‘rosa’ en el diccionario, encontraría algo como ‘un arbusto o arbusto que produce flores, generalmente de color rojo, rosa, blanco o amarillo’. Del mismo modo, los nombres de las calles, como Sistrunk Boulevard o Northeast Sixth Street, le dicen a las personas dónde están y les ayudan a llegar a donde quieren ir.
Por otro lado, la connotación es el significado subyacente de una palabra; son todas las cosas que asociamos con una palabra. Entonces, si bien una rosa es un tipo de flor, también asociamos las rosas con el amor romántico, la belleza e incluso los días especiales, como el Día de San Valentín o los aniversarios. Las connotaciones van más allá de lo literal a lo que pensamos y sentimos cuando escuchamos o vemos una palabra.
Entonces, mientras Sistrunk Boulevard les dice a las personas en Fort Lauderdale dónde están (denotación), el nombre también hace que algunas personas se sientan orgullosas porque honra a una figura local bien considerada en la comunidad negra (connotación). Otros ven que el nombre Sistrunk tiene connotaciones negativas debido a su historia de plaga y crimen. Para algunos en la comunidad, lo que llamamos rosa, con cualquier otro nombre, no huele tan dulce.
Ejemplos de la literatura
¿Se dio cuenta antes cuando dije que los dos vecindarios de Fort Lauderdale estaban divididos por vías de tren? ‘El otro lado de las pistas’ es una frase con significados tanto denotativos como connotativos. La frase denota algo benigno, que está cruzando las vías del tren, pero también puede tener profundas connotaciones culturales y socioeconómicas.
Las vías del tren a menudo separan los vecindarios más acomodados de otros vecindarios menos prósperos. En comunidades como Fort Lauderdale, el «otro lado de las vías» o el «lado equivocado de las vías» tiene connotaciones negativas como deteriorado o inseguro. Y, como Sistrunk, estas pistas con frecuencia separan a un grupo racial de otro, por lo que la frase también puede tener implicaciones raciales.
Los autores, y los poetas en particular, eligen sus palabras con cuidado, utilizando connotaciones como una forma abreviada de decir mucho de una vez y dar a una obra de literatura una capa (o capas) adicional de significado. Tome este extracto del poema Mending Wall del poeta estadounidense Robert Frost:
‘Y en un día que nos reunimos para caminar la línea
Y poner el muro entre nosotros una vez más.
Mantenemos el muro entre nosotros a medida que avanzamos.
En el poema, el hablante y un vecino se encuentran para reparar su cerca de piedra compartida, pero la elección de palabras y las connotaciones que tienen esas palabras le dan al poema un significado más allá de lo literal. ‘Walk the line’ denota la ‘práctica de caminar y asegurar una línea de propiedad’, como lo hacen ambos propietarios en el poema. Sin embargo, ‘caminar por la línea’ también significa ‘seguir las reglas y hacer lo que es socialmente aceptado’. Ambos hombres hacen lo que se supone que deben hacer, poniendo el muro entre ellos.
No importa cuán literal sea la pared entre los dos vecinos, existe una interpretación de ‘una pared’ entre dos personas que es más figurativa, algo que mantiene a dos personas separadas y separadas una de la otra emocionalmente. A menudo decimos ‘hay un muro entre ellos’ o, en este caso, ‘el muro entre nosotros’. Entonces, más adelante en el poema, cuando Frost escribe, «Las buenas cercas hacen buenos vecinos», está diciendo lo contrario. Las vallas o ‘muros’ entre las dos personas los mantienen separados física y emocionalmente.
Como ex maestra de aula, a menudo bromeo diciendo que hay pocos nombres con los que no tengo asociaciones muy específicas. Nombres tan comunes como Jacob o Julia tienen connotaciones personales relacionadas con estudiantes específicos a los que enseñé, que a veces se remontan a varios años atrás. Incluso las variaciones de nombres (Thomas, Tom, Tommy) tienen connotaciones para muchas personas. Mi hermano pequeño puede ser profesionalmente llamado Thomas, más formal, pero para mí siempre será Tommy Joe.
Piense en los nombres de la serie de libros de Harry Potter de JK Rowling. El primer nombre del profesor Snape, ‘Severus’ significa ‘serio, estricto, severo’, y esas son las connotaciones que también tenemos con su personaje. De manera similar, el nombre de Dolores Umbridge proviene de ‘dolor’ que significa ‘dolor’, y la palabra que suena similar ‘umbrage’ denota ‘resentimiento’, que el personaje lleva mucho en las novelas. Incluso si no conocía el significado de estos nombres, después de leer incluso uno de los libros, asociará para siempre el nombre ‘Severus Snape’ con su personalidad ‘severa’.
Resumen de la lección
La denotación y la connotación son herramientas que utilizan los escritores para transmitir lo literal y figurativo en una obra literaria. La denotación es la definición literal de una palabra, donde el nombre Sistrunk Boulevard le dice a la gente dónde están. La connotación es el significado figurativo de una palabra, las asociaciones globales y personales que llevan las palabras. Las connotaciones pueden variar según las experiencias y culturas individuales, razón por la cual dos grupos de personas en Fort Lauderdale, Florida, tienen respuestas muy diferentes al nombre aparentemente inocuo Sistrunk.
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