Lección de polímeros para niños: definición y hechos

¿Qué son los polímeros?

¿Alguna vez has escuchado la historia de Los tres cerditos ? Esta fábula muestra que construir una casa con ladrillos es mucho mejor que palos o paja. Si miras de cerca una casa de ladrillos, verás que cada ladrillo es uniforme. Están superpuestas en un patrón repetido para diseñar esa casa. Los ladrillos se pueden usar para construir muchas estructuras, desde aceras hasta edificios muy grandes. Hay muchas estructuras que se encuentran en la naturaleza o fabricadas por humanos que se fabrican de manera similar, como los polímeros.

Los polímeros son moléculas muy grandes formadas por muchas moléculas más pequeñas en capas juntas en un patrón repetitivo. De hecho, la palabra polímero en griego significa «muchas partes». Las moléculas más pequeñas que se unen para formar polímeros se denominan monómeros, unidades pequeñas que se unen una y otra vez para formar un polímero grande. Piense en los monómeros como clips de papel que se unen para formar una cadena, y la cadena es un polímero.

Los polímeros están hechos de muchos monómeros unidos entre sí.

Los polímeros pueden dar como resultado algunos materiales muy singulares, tanto naturales como artificiales. Exploremos algunos ejemplos de polímeros naturales y artificiales.

Polímeros artificiales

La invención de muchos polímeros durante muchas generaciones ha dado lugar a grandes avances para la humanidad. El papel en el que escribe todos los días, por ejemplo, es un polímero artificial hecho de muchas partes de pulpa de madera comprimidas y aplanadas. Si observara el papel con un microscopio muy potente, vería que está formado por moléculas más pequeñas dispuestas en un patrón repetido.

El papel es un polímero artificial hecho de muchas moléculas pequeñas que se repiten.

Los plásticos, como los que se encuentran en los juguetes y las bolsas de la compra, son otro ejemplo de polímero. A menudo están hechos de petróleo crudo que se encuentra en el suelo. El aceite se fabrica para extraer los pequeños monómeros que se unen para formar plástico.

Polímeros encontrados en la naturaleza

Los humanos toman lo que encuentran en la naturaleza y lo adaptan a sus propias necesidades. Todas las plantas y árboles están hechos de polímeros y los utilizamos para fabricar artículos de uso diario. Por ejemplo, la madera de los árboles hace que los muebles sean resistentes (e incluso se utiliza para hacer papel). El monómero que forma la madera se llama glucosa . Si observara un trozo de madera con un microscopio potente, vería que está formado por pequeñas moléculas de glucosa repetidas. La glucosa es en realidad un monómero muy común, ¡también se encuentra en el algodón, las papas y el maíz!

Resumen de la lección

Los polímeros son moléculas muy grandes formadas por muchas moléculas más pequeñas en capas juntas en un patrón repetitivo. Las moléculas más pequeñas se llaman monómeros. Algunos polímeros son naturales, como la madera, las patatas y el algodón, mientras que otros son artificiales, como el papel y el plástico.

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